有了王命成立项国，项氏一族也迎来了蓬勃发展的时期，但这时候，天下忽然变了，臣服周国的各部蛮夷，突然之间出现在中原腹地，战火蔓延了各个诸侯国，这时候，春秋霸主齐桓公会盟诸侯，举起了尊王攘夷的大旗，诸侯国纷纷响应，组成联军抵抗蛮夷的入侵。
但这时候的项子国，却只顾自己的封地，采取了观望对策，诸侯国在齐恒王的带领下平定了蛮夷之乱，齐恒公也对项子国感到厌恶，所以让鲁国出兵攻占了项子国，而项氏族人交给了人口稀少的齐国。齐国将项氏一族放逐于东海，当成刑徒苦役。
但是项氏一族并没有坐以待毙，而是举族逃亡到了东南，进入了吴国震泽，在水域之中开始了渔猎生活。
突如其来的劫难，让项氏一族痛定思痛，终于明悟了一个道理，战国乱世想要独善其身，那是不可能的，只能以武力立国，为了给后辈子孙一条生路，开始大兴尚武之风，不管是选择打猎捕鱼还是农耕的族人，人人必须习武强身，而族中子弟稍微有点才华的，就开始重点栽培，必须以习武学习兵法为第一要务。
而且全族为兵，当有为难之时，举族出动，这样几百年下来，项氏一族威震东南，族中子弟多有在吴越两国当兵为将的。
这样又过了几百年，战国进入了争霸的时代，越灭了吴，楚灭了越，而楚国灭亡吴国的时候，项氏一族举族为战，成了一支让越王勾践都头疼的精兵劲旅，就是越国灭亡之后，历代王族都没将项氏一族赶尽杀绝，再次逃入震泽，每年都攻打越国，
虽然没有能力恢复吴国，但项氏一族的威名却远镇天下，楚国灭亡越国之中，楚威王这才派出使者深入震泽，邀请项氏一族加入楚国，镇住百越。
楚王开出的条件极为丰厚，将吴国原来江东的地盘封为领地，修建城池，当时的楚国只有昭屈景三个氏族，但是这样一来，项氏一族也就成了和三大氏族并列的大族。
但是，不管项氏一族在勇悍，也不能和三大氏族相比，昭屈景三族，都是楚国王室分支，在楚国朝堂根基深厚，不仅封地广阔，就连在庙堂之中也占有主要地位。
昭族多为宰相，执掌国事，屈族掌握王室和军旅要务，景族多为大司马，主理外交和边防军务。
项氏一族是以勇武善战之名加入楚国的，在朝堂之中并没有占据高位，虽然举族皆兵，但是各国王室，都是以军符统兵，不管是上将军还是边防大将，没有兵符连一支队伍都指挥不动，所以项氏一族很难和昭屈景三个大氏族抗。
但是庄跻之乱，却给了项氏一族崛起的机会，庄跻横扫朝堂，楚国的国家军队屡次战败，让这个大盗横行，当时的项燕，只不过是一个小小的都尉，追随主将追杀庄跻的两万大军。
当时楚国官兵的战斗力太差，两次遭遇战，都被庄跻军杀的打败，项燕感到屈辱，连夜回到部族，召集族中青壮，八千子弟兵，项燕一个小小的校尉，没有楚王的虎符，索性也不和官兵配合，独自领着这八千子弟轻装上阵，开始了追缴庄跻军的飞行军战事。
整整三年，项燕军转战南北，几乎跑遍了楚国的各个角落，度江水，月云梦，过五岭，下湘水，入洞庭，死死的咬住贼军不放，历经三年，大小几十仗。终于歼灭了这只部队，而项燕由一个小小的都尉，一跃成为楚国名将，江东八千子弟也终于成了楚国有名的劲旅。