为了这场宴会, 宋青柔特意送了一套晚礼服给郁清棠。
郁清棠知道这场晚宴的重要性，不仅代表她个人, 而且代表着程湛兮和整个程家。她在卫家作为透明人这么多年，是时候为自己正名，扬眉吐气了。
郁清棠不在乎这些虚名，但就像程湛兮说的，人活在世，有些事不是你不在乎就能绕过去的，想要一劳永逸，给自己以后的生活省心, 该争的必须要争。她若是争不过，背后的程家会替她去争。
宋青柔还说算他们宋家一份，宋司令老当益壮, 跺一跺脚, 四方城都得震上一震, 他的外孙媳妇谁敢欺负？让郁清棠哭笑不得的同时心生感动，她觉得自己就像在学校被欺负的小朋友, 回家告诉家长以后, 一大家子人全涌到学校给她讨回公道。
她没有这样的童年, 但是二十多年后的今天，她得到了比普通人更多更热烈的爱。
程湛兮在厨房烧菜, 郁清棠突然走进来亲了她一口。
程湛兮唇上发热，眼神有点懵。
郁清棠笑：“没什么。”只是忽然觉得很爱你。
程湛兮回亲了她一下, 道：“饭快好了, 你去外面等着就行。”
郁清棠不走, 从后面抱住她的腰, 跟着她在灶前走来走去, 看她做菜。
程湛兮把最后一道菜装盘，关了灶火，偏了偏头，郁清棠会意地和她接吻，默契而温馨。
这场宴会是寿宴，明目不重要，给田家面子，大半个京城的人都去贺寿了。程湛兮开玩笑地和郁清棠说，这基本就是她们订婚宴的邀请名单了，可以提前去认认人。
田老的寿宴是京城近来少有的大宴，对于有些人来说，这样的场合是她们展示自己的好时机。
譬如卫家的卫九卫芷凌。
卫芷凌从请柬还没有下发前就开始为这次宴会做准备了。她年纪也不小了，二十四五岁，该为自己的终身大事做准备了。像卫九这样自视甚高的人，是看不起比她地位和身份低的人的，样貌、家世、学识、谈吐样样都要一等一，门当户对的青年才俊最多的就是在这类场合。
她平时虽然爱玩儿，但也知道那些纨绔是不值得托付终身的，她卫芷凌要嫁的人，当然得是人中龙凤，纨绔子弟配不上她。
梳妆台的匣子里外堆满了珍珠项链和耳环，卫芷凌正烦躁地将脖子上的项链摘下来，丢在桌子上，问身旁的佣人：“我就这么点首饰？没有新的了吗？”
佣人低下头。
卫芷凌把匣子往前一推，气得起身走了。
到门口她扭过头，盯着那佣人道：“把东西给我好好收起来，少了一条我拿你是问。”
卫芷凌拂袖而去。
在门口撞见卫八卫明兰的背影，卫明兰手里提着小铲子，似乎是要往院里去。
“八姐。”卫芷凌叫住她。
卫明兰回头。
卫芷凌几步跨上前，夺过她手里的小铲子扔到一边，挽住她的胳膊摇晃道：“八姐，八姐你陪我出去逛街吧？”
卫明兰看了眼地上的小铲子，温和道：“去逛什么？”
卫芷凌嘟嘴道：“买首饰，我都没有能戴的项链了，还有耳环和戒指，没一个好看的。”
卫明兰说：“是为了田老的寿宴吗？”
卫芷凌道：“是啊，爸爸让我打扮得好看点，到时候惊艳全场。”
卫明兰在心里嗤笑了声。
卫家的基因在，卫芷凌丑是不丑的，称得上容貌端秀，但是放到这样的大场合就不够看了。不知道郁清棠会不会去？如果她去了那才是真的不需要做什么隆重的装扮就能一鸣惊人，可惜卫明兰没有出席宴会的资格，不能看到这份热闹。
田家给卫家的请柬是分别派发的，卫老爷子一份，大房和二房各一份，身为四房的卫庭树自己都没有请柬，何况他的女儿。
卫明兰内心嘲讽，表面却附和笑道：“提前恭喜你震惊四座。”
卫芷凌方意识到什么似的，道：“八姐你是不是不能参加田老的寿宴啊？”
卫明兰没有错过她眼神的一丝得意，故作苦笑道：“是啊。”
卫芷凌说：“你和我一起吧，我跟爸爸说一声，带个女伴没关系的。”
卫明兰握住她的手，不无感动：“谢谢小九。”
卫芷凌道：“那可以陪我去挑首饰了吧？”
卫明兰道：“好啊。”
去的是她们习惯的商场，也就是上次遇到郁清棠和宋青柔的那座购物商场，卫芷凌本来不想去，又觉得不去的话显得自己怕了郁清棠似的，她自个跟自个较劲，卫明兰懒得拆穿她。
路上卫芷凌又幸灾乐祸地提到郁清棠，说程家的婚宴请柬到现在都没发，也始终没一个人上门，这桩婚事多半是黄了，等着看郁清棠的笑话。
卫明兰不明白卫芷凌为什么这么敌视郁清棠，大概是从小到大都养尊处优，被捧着长大，而郁清棠始终无视她，让她觉得冒犯。或者只是无聊，拿她寻乐子，这种被家里人养废，脑袋里装草的人的脑回路，卫明兰不想去深入思考。
夜。
卫惊澜送妹妹回了房间，敲响了父亲书房的门。
卫家二伯卫庭兰道了声：“请进。”
卫惊澜进去，恰好她的双胞胎弟弟卫惊风也在，道：“姐姐。”
卫惊风相貌英俊，剑眉星目，是很端正的漂亮，卫惊澜上前揉了揉他的脑袋，坐在他身边。
卫庭兰常常笑呵呵的，让人觉得虚伪，此刻坐在单人沙发里，穿着玄色唐装，望向一双儿女的目光慈祥，与平日差异显著。
卫惊澜道：“我刚去看过三叔，他的精神越来越差了，恐怕真的熬不到明年新春。”
卫庭兰问卫惊风：“有你七妹的消息吗？”
卫惊风道：“她最近在京城，前阵子还和小九在商场起了冲突，程夫人及时赶到，教训了小九一顿。”
卫惊澜目光微妙：“这种小道八卦你是怎么知道的？”
卫惊风不好意思地蹭了蹭鼻尖，道：“偶然得知。”
“怎么个偶然法？”
“姐姐你不要问啦。”
卫庭兰笑看一双儿女斗嘴。
过了一会儿，他才道：“也就是说大房得罪了程家？”
卫惊风微讶道：“爸爸，这句话说的是不是有点严重了？”要说代表大房，卫芷凌哪里够格？至少也要是她哥哥卫柏杨，勉强能算半个大房。
卫庭兰嘴角噙笑道：“你还年轻，有些事不知道很正常。对待程家人，不管商场上怎么你死我活都好，不要私底下得罪他们。”
卫惊澜若有所思：“好像大伯也这么说过。”
卫庭兰补充道：“程家人都护短，尤其爱护小辈，打了小的还有老的，走了一个老的，还有更老的，你要真较上劲，他们可不管手段光不光彩，一拥而上都是常事。另外程夫人宋青柔身后的宋司令，那一家都不是好惹的。”
卫惊风咋舌道：“有这么夸张吗？”
卫庭兰缓声道：“所以说你年轻，以后看着就知道了。小风，你从哪里知道的这件事，问清楚再告诉我，最好不要错漏任何细节。”
卫惊风点头：“知道了爸。”
卫庭兰屈起指节，有规律地敲着自己的膝盖，唇角上翘道：“这次真是老天爷都在帮我。”
姐弟俩都没明白。
卫庭兰不紧不慢地提点道：“我一个人斗不过你们大伯，同样他也斗不过我，我们俩势必都要找外援。清棠嫁到程家，程家就是我们的姻亲。现在他们的好恶不重要，到了关键时刻，那一点过节起到的作用可就无法想象了。”
姐弟俩互视一眼，目光怀疑。
只是卫九和郁清棠的小矛盾，真的会有那么大的影响吗？
程家到底是什么样的人家？
而且为什么忽然有点羡慕这样护短的家庭氛围？
卫庭兰收起敲打膝盖的指节，问卫惊澜：“小十二睡了吗？”
卫惊澜道：“我离开的时候她在看动画片，应该没睡。”
“行，正好我也忙完了。”卫庭兰起身，“我去陪陪她。”
三人依次出了书房，卫惊风和卫惊澜去花园散步，卫惊风道：“我今天下班回家，看到八妹陪小九逛街回来。”
卫惊澜嗤笑：“是陪她逛街还是伺.候她？”
卫惊风沉默无言。
良久，他叹了口气，道：“幸好我有姐姐你。”
他虽然是男生，还比卫芷凌个子高，但小时候也被卫芷凌欺负过，卫芷凌让她哥哥卫柏杨帮忙，一块欺负他。卫惊澜冲出来一打二，跟护崽的老母鸡似的，凶猛彪悍，愣是打赢了。
卫老爷子从来不管这些事，卫大伯睁一只眼闭一只眼，后来姐弟俩的爸爸卫庭兰在公司渐渐有了地位，姐弟俩的境遇才得到好转。到现在，卫惊风成了老爷子最看重的孙儿，卫惊澜也在公司任职，卫大伯都不敢小瞧他们。
卫家，就是一个达尔文式的丛林社会。
可能卫芷凌早就忘记小时候的事，但是卫惊风和卫惊澜，他们的父亲永远记得。
卫惊澜捏了捏青年的手腕，道：“七妹妹结婚你打算送什么礼物？让我参考参考。”
卫惊风笑道：“才不要，你自己想。”
卫惊澜捏了捏鼻梁骨，说：“好吧，我再想想。”
郁清棠在不在乎是她的事，送不送是他们的心意。
月上中天。
从花园回去的路上，卫惊澜忽然埋怨道：“和七妹妹结婚的到底是哥哥还是妹妹？这么久也不上门，一点诚意都没有。”
卫惊风说：“这次宴会程家肯定也会参加，我们到时候问问？”
“行。”卫惊澜还是道，“真是的，说好的护短呢？”
卫惊风笑起来。
***
田老寿宴一晃而至。
郁清棠在家恶补了几天宴会礼仪，当天换上了宋青柔送的晚礼服，傍晚她扶着程湛兮的胳膊，弯腰坐进了黑色加长款幻影。
纯黑色的轿车在车流里平稳行驶，旁边的车自发地离远些，生怕碰掉了它的车漆。
灯火通明的豪华别墅，草地中央的喷泉在灯光映衬下像一道道彩虹，红毯从门口一直向里，望不到头。门口相貌英俊的侍者穿着白衬衣棕色马甲，恭敬地接过一封封华美的请柬，将一位位打扮光鲜的宾客迎进门里。
往里行了几步，小提琴协奏曲悠扬地传进耳朵，令宾客从内到外的身心舒适。
香槟堆成多层杯塔，精美的甜点散发出诱人的香气。
人们或点头示意，或热情攀谈，离宴会正式开始还有一个小时，宴会厅里已经衣香鬓影，名流云集。
卫芷凌挽着爸爸卫庭芝的胳膊入场，一身黑色晚礼服修饰出锁骨和手臂的线条，微扬着下巴迎向厅内众人的目光。
“卫总。”
“这是卫总的女儿吧，果真天生丽质。”
“卫总女儿都长这么大了啊，女大十八变。”
“芷凌比上次见面更漂亮了。”一位珠光宝气的贵妇人夸了一句。
卫芷凌难为情地低下头。
贵妇笑道：“夸你两句怎么还害羞了？”
卫庭芝道：“小姑娘脸皮薄。”他拍了拍卫芷凌的手，柔声哄女儿道，“去旁边玩儿吧。”
卫芷凌撒娇说：“不要嘛，我想陪着爸爸。”
她离开了卫庭芝，大家都不认识她。只有和卫庭芝在一起，其他人才能看到她，享受来自他人的赞美。
贵妇自然又说父女俩感情好，羡慕云云。
卫芷凌把脸偎在爸爸肩头。
她跟着卫庭芝见了很多人，其中不乏各家优秀的后辈，卫庭芝也是有意挑个佳婿，所以制造机会给年轻人。卫芷凌面前站着一位戴眼镜的青年，一身正式的燕尾服，身材挺拔，外貌虽然不出众，但过得去，是X家的独生子，以后会继承家业。
卫芷凌拇指和食指握住香槟的杯柱，杯口微倾，和青年优雅地碰了一下杯。
宴会厅门口又进来几个人，卫芷凌眼神里闪过一丝厌烦。
笑呵呵的二房卫庭兰带着一双儿女来赴宴了，卫惊澜淡紫色礼服裙，秀发挽起，和弟弟并肩入场，顷刻间吸引了厅内青年的注意力，也包括卫芷凌面前这位。虽然他只是扭过头看了几秒钟便转回来，还是令卫芷凌心生不爽。
青年一看向她，卫芷凌便飞快地掩饰心思，装出大家闺秀、知书达理的样子。
两人继续交谈。
卫芷凌余光注意着卫惊澜，卫惊澜一个人在宴会厅穿梭，如鱼得水，不需要她主动靠近，便有好几个英俊青年上前和她搭话，比自己眼前这个还帅。
卫芷凌心不在焉，对面前的年轻男人更索然无味，借口有事，把香槟杯留在台面，去找她爸爸了。