于是袁世凯下令，命第二协，第三协分头去收复江西的失地，等收复了江西的土地之后，第二协进攻湖南省长江府的茶陵州，第三协进攻湖南省的郴州，自己则率领第一镇、第二镇赶奔修水县，歼灭德佑军的北路军，然后直取长沙，只要攻占了长沙，整个湖南省也就指日可下了。
不过坐镇长沙指挥的良弼、荫昌两人早己经收到了永桂的报告，得知中路、南路军队是中了袁军的诱敌之计，遭到了袁军的围击，被杀得大败，怀庆己死于乱军中，现在残兵己由永桂率领，退守到分宜县。
两人也都大为震惊，赶忙和前线的铁良商议，铁良得知之后，也基本相信袁军在中路、南路是使得诱敌之计，否则怎么自己在修水县屡攻不下，损兵折将，而中路、南路却是势如破竹，连战连胜！而现在袁军击破了中路、南路的德佑军，下一步必然集中兵力来攻取长沙，一但长沙失守，整个湖南也都难保，因此三人决定，从修水县撤军，保卫长沙，同时又向四川的溥伟、善耆告急，请求四川派兵增援。
结果等袁世凯带领着军队，赶到修水县时，铁良己率领德佑军退回长沙驻守，而这时袁军的第二协、第三协也己全部收复了江西的失地，原来永桂虽然收陇了不少残兵，但无奈军械物资尽失，根本抵挡不住袁军，因此只能沿路败退，结果一路全部放弃了江西的地方，退回到湖南境内。
这时段祺瑞向袁世凯建议，现在德佑军的残部己经没有什么战斗力了，因此根本不用理睬，改变原来的计划布置，最多只用留下一个标的兵力，驻守江西西南与湖南的交界，并牵制德佑军残部的注意力也就够了，而集中其他的全部兵力，全力进攻长沙，因为只要拿下了长沙，整个湖南省也就基本在囊中了。
但袁世凯却犹豫起来，因为这时中、南两路的德佑军残军还2万余人，这个数目可以不容小视，还在第二协、第三协的总人数之上，而却一再的未战撤退，从江西一直到了湖南境内，这其中有没有什么文章，可别自己刚给德佑军来了一个诱敌深入之计，德佑军马上就回敬自己一个以其人之道，还治其人之身啊！其实这还是由于袁世凯确实是缺少实战经验，只注意到德佑军的残军还有一定的规模人敌，却忽视了残军的实际战斗力，毕竞进入火器时代以后，可不像冷兵器时代，军队的战斗力并不是完全看人数的。
于是袁世凯为了谨慎从事，还是下令第二协、第三协一起攻入湖南省，同时又下令南京，让徐世昌再调1个协来增援自己。袁世凯的军队一共只有3个镇、6个协，迎战德佑军已出动了2个镇、3个协，同时在江西东南的建昌府还驻守着1个协防御福建，江苏、安徽地区也需要1个协驻守，因此现在袁世凯能够抽调的军队只有1个镇1个协了。
虽然在开战之前，袁世凯己让徐世昌再编2个协的军队，但这2个协毕竟是新军，还不能立刻上战场。而袁世凯现在也不敢将全部的后备兵力都调用，毕竞现在还不是生死关头，还要留些余地，因此这次只抽调1个协，这样一来，袁世凯集中2个镇、2个协的兵力，大约在4万左右，进攻长沙。
不过增援的这个协要从南京赶到修水县，至少需要10天的时间，袁世凯可等不了那么长的时间，因此先率领军队进攻长沙，边打边等。
但等袁世凯率领军队杀到长沙时，德佑军已经在长沙布置好了防线。原来铁良撤回到长沙之后，就预计到袁世凯会来进攻长沙，于是立刻着手布置长沙的防线，首先下令永桂，让他驻守衡阳府，并且给永桂运去一批武器弹药，因为现在永桂的部队还有人，只是缺少武器，只要守住衡阳府，就可以确保长沙的侧翼安全，这样长沙就只用守卫东面就行了。随后铁良等人在长沙外围布置防线，并且征调了大量民众参与修筑工事，终于抢在袁军到达之前，完善了长沙的防御。
长沙的反应如此之快，也让袁世凯有些意外，因为前一阶段的战斗，让袁世凯对德佑军产生了轻视情绪，认为铁良等人都是酒囊饭袋之辈，不足为虑，却不知道怀庆、永桂虽然能力一般，但铁良确实是有些本事的，结果不仅错失了在修水县歼灭铁良部的机会，还让铁良有时间布置好长沙防线。
这时段祺瑞又向袁世凯建议，现在长沙己经做好了防御准备，不妨暂时驻军与长沙对持，然后抽调一部份军队，与二协、三协合兵，先攻占衡阳府，这样就能威胁长沙的侧翼，并迫长沙的守军扩大防守的范围，这样自然也就会露破绽来。
但袁世凯则认为段祺瑞的建议耗时太长，而且其中的变数太大，因此没有采纳，而是指挥军队，向德佑军的长沙防线发动猛攻。