义和团运动，在一开始的时候，其实只是山东地区的一个地方性的带一些迷信色彩的民间社团组织，在中国历史上，类似的民间组织多如牛毛，数不胜数，而其中绝大多数都迅速的溟灭，少数或许还能闹出一点火花来。
而义和团能够在不到一年的时间里，从山东发展到河北，甚致进入北京，成为在1900年影响了整个中国的重要势力，并不是因为义和团的力量有多么强大，或是有优秀的领导组织者，而是和清朝的一些大臣或明或暗的支持推动的结果。
在背后支持义和团的清朝大臣中，既有地方的督抚大员，也有北京的军机大臣，还有清廷的宗室亲族，甚致还有现在清廷的实质统治者慈禧太后。他们或者是纯粹的敌视外国人；或者是为了争夺权力、打击政敌；还有是为了政治投机，也有是为了固巩自己的权力地位。需要一股能够对抗洋人的力量，而义和团的所谓神功，让他们看到了希望，或者是盲目的相信自己愿意相信的事情，但不管是什么原因，最终一力放纵义和团的势力扩大，发展到北京，并且纵容义和团攻打各国使馆，力主向列国宣战。
只是当八国联军真的打来了，支持义和团的大臣才发现，义和团的所谓神功，根本就是靠不住的，但这时己晚，八国联军己兵临北京城下。而在北京城破以后，有一部份支持义和团的大臣死于战乱或是被八国联军抓住处死，但大多数还是逃出了北京城，逐渐和慈禧太后、光绪皇帝汇合，到达太原。
虽然清廷的流亡朝廷在太原暂时安定下来，但当初支持过义和团的大臣们心里，却没有一刻平静过。因为局势发展到了这一步，不外忽两种结果，一是八国联军继续进攻，灭掉大淸；一是朝廷和洋人议和成功，但无论是那一种结果，当初支持过义和团的大臣都不会有好下场。
八国联军灭掉了大淸，自不必说，无论是洋人直接瓜分中国，还是再扶植一亽新的王朝，而清廷的旧大臣，是肯定沒有好下场的。而如果朝廷和洋人议和成功了，太后和皇帝或许可以保性命，但当初支持过义和团的大臣们肯定会被推出来当替罪羊。
而且在太原己经开始流转一份洋人开出的惩处名单，包括了随太后和皇帝逃亡的大部份官员和宗室，洋人声称，只有处死名单上的人，才能够进行议和，而太后和皇帝之所以还没有动手，只是在等洋人正式承若，只追究名单上的人，而不追究太后和皇帝，杀了这些人之后，就立刻进行议和。
如果说这还只是传言，那么李鸿章从上海发来电报，要求太后和皇帝立判惩处支持义和团主战的王公大臣，以向洋人表示清廷认错的决心，那厶这就是实实在在的了，尽管李鸿章并未在电报中点名，要惩处那些大臣，但大多数人都估计自己一定就是其中的一员。可以说那条路都是死路。
而这伙海外华人的横空出世，击败八国联军，攻取天津，让当初那些支持过义和团的大臣们仿佛看到了一跟救命稻草，自然要紧紧的抓住。如果这伙海外华人能够彻底击败八国联军，将洋人都赶出中国去，那么自己的命也就能够保住了，因此这些大臣们才极力向慈禧太后和光绪皇帝进言，首先是盛赞海外华人，称其为海外义民、心系中华，而且大清有望复兴，并且建议流亡朝廷，马上招抚这伙海外华人，并委以重任，让他们去对付八国联军，最好是将所有的洋人都赶出中华大地。
另外就是拼命的攻击李鸿章，因为李鸿章是负责与洋人议和的，而且还通电要求太后和皇帝立判惩处支持义和团主战的王公大臣，现在有了这伙海外华人，自然也就不需要李鸿章了，那还不趁机踩上几脚，更待何时。
这些大臣们的心思，李鸿章自然是一清两楚，心里也不禁生出了深深的无力感，正是这些人把国家弄到这般不可收拾的地步，而且现在还不忘了争权夺利，自己在奋力保全大清，而他们却在拼命的扯自已的后退。
这时张佩纶道：“岳父、各位，朝廷那一边虽然催得很急，不过佩纶看来，也不是不能再拖一拖的，太后素来精明，通晓事理，这次不过是一次糊涂，而皇上也是历经数次大难，也明白如今的时局，断不会再轻意为邪妄之辈所骗，因此我们只要回电呈明利害，太后、皇上自然也会明白了。因此当务之急，还是尽快回复朝廷。”
周馥也点了点头，张佩纶到底是经历过了大变故、大磨难的人，虽然已是辞官多年，但对时局的判断却要比当年清楚得多，早己不复当年为清流时的书生意气，于是道：“中堂大人，幼樵之言极是，现在的当务之急，必须要先把朝廷稳住，如果朝廷奈不住了，先派人和海外华人联络，其中恐怕又多生变故，因此我看不如就让幼樵拟稿，回复朝廷。”
李鸿章转头看了看张佩纶，张佩纶赶忙道：“此事佩纶当责无旁贷。”
李鸿章也点头道：“好吧，这件事情就有劳佩纶了。”顿了一顿，李鸿章又道：“朝廷那边，到是还能再拖一拖，但洋人那边，又怎样应付，他们可都还等着我的回信啊。”
众人一时也都有些束手无策，过了一会儿，周馥才道：“中堂，我看不如就对洋人实话实说，且看洋人是如何答复，再做计议也不迟。何况就算洋人想要增军，至少也半年左右的时间，还可以再行周旋。”