对清廷的谈判要求，华东政府并没有拒绝，毕竟现在并不是灭掉清廷的时候，因此这个时候和清廷讲和也可以全精力来对付东北的战斗，当然还要再清廷身上敲一笔，补贴战争的用度。
于是张之洞来到青岛和华东政府展开了谈判，华东政府向张之洞开出了5条讲和的条件
一、 清廷必须承认华东政府为独立合法政权；
二、 清廷退出河南省全境，并将河南省交由华东政府管辖；
三、 清廷将赔偿华东政府战争损失共计6000万两白银；
四、 清廷必须严惩主张发动对河湖根据进攻的官员，名单及惩罚措施须由华东政府认可；
五、 清廷执行以上承诺之后，华东政府退出河北地区，将占领州府移交给清廷。
虽然现在华东政府事实上己经是一个独立的政治实体了，而且各国也基本认可，在青岛设立领事馆的国家己达到了22个，但从法理名议上说，华东政府仍然不算一个独立的政治实体，因此不如借这个机会，和清廷做彻底的切割，并且逼使清廷承认。而且在接下来和俄、日两国谈判时也方便一些。
如果是在平时，这样的做法在国内的舆论上肯会对华东政府不利，毕竟清廷统治260余年，正统观念已深入人心，华东政府等于是公然的闹分裂闹独立，但现在是非常时期，由于人民军在东北战场上取得的一连串辉煌胜利，使得华东政府的声望达到了极盛的高度，在全国各地，由其是在东南各省，要求华东政府取代清廷的呼声绝不是少数，有些甚致是公开在报线上呼吁要求清廷让位，请华东政府接管全国大局。因此华东政府现在公然独立，也不会引起多少反对的声音，相反还会有不少人支持。
当然独立只不过是个名份问题，华东政府还必须收获实际的代价，在战争之前，河湖根据地实际已占据了大半个河南省，现在向清廷要求占据整个河南省，也并不算过份，而且现在华东政府正是用钱的时候，向清廷索要6000万白银的赔偿，也不算过分，而且华东政府也不是要将清廷干尽杀绝，让出河北省的土地就是向清廷释放的这一信号。
按照华东政府的预想，这样的条件，清廷是完全可以接受的，毕竟和清廷签的那些卖国条约相比，华东政府的条件算是还好的。那知谈判大臣张之洞却当场就拒绝了华东政府的要求，表示这样的条件清廷是绝不可接受，并拒绝和华东政府续继谈判，要求返回北京去复命。
这到是真的出乎华东政府的预想，因力张之洞似乎并不是这种有决断魄力的人，而且虽然张之洞是谈判大臣，但决定权仍然是在清廷手里，无论谈出什么结果，张之洞都是无权决定是否签约，而是应该将结果上报给清廷，由清廷决定签不签，那有像张之洞这样干的。
不过既然张之洞要走，华东政府当然不会扣留，而且华东政府也下是求着清廷讲和，因此也让张之洞离开，军事工作组也准备讨论，再不再让义勇军再进一步，攻击涿州，给清廷施加更大的压力。但张之洞在临行之前，给华东政府留了一封信，表示自己拒绝再谈判仍是身不由己，只求保全晚节，清廷自会另派他人来前谈判，请华东政府耐心等待，不要误会云云。
众人这才明白，原来张之洞深知，自己绝不能签这个条约，签了就是李鸿章第二，也不能将华东政府提出的条款传回给北京，因为传回去就意味着这些条款是自己和海外华人谈成的，而且朝廷接受了这些条件，还是由自己来签约，那么这锅也就还是该自己背，因此张之洞才拒绝谈判，回到北京。这样自己拒绝了华东政府提出的要求，也没有签约，保住了个人的名节，并将华东政府的条件也带回来，清廷如果接受，大可以再派个人去青岛和华东政府签约就行了。