收到了秦铮的要求之后，华东**也没有异议，并立即将这个要求通过美德两国转呈给了日本，称小村寿太郎的资格不足，日本至少要派出与伊藤博文地位相当的人员，出任谈判代表，否则华东**将拒绝与日本举行谈判。
其实华东**的要求也不算过份，外交讲究层级对等，而且因为华东**是胜利方，日方派出的谈判人员的层次至少不能比华东**底，就算高出一级也应该。而从职务上说，小村寿太郎和李三杰的地位相当，但秦铮是华东**的二号实权人物，由他代表华东**谈判，日本显然也应该派出更高一级的人员出来，因此目前日本只有桂太郎、山县有朋、伊藤博文够资格，但桂太郎是日本首相，山县有朋是军人，显然都不适合担任谈判人员，只有伊藤博文是最合适的人选。
但伊藤博文本人却坚决的拒绝代表日本与华东**谈判，因为伊藤博文心里很清楚，这决不是什么好差事，谁干谁倒霉，如果自己去了，最后的结果只能是身败名裂，甚致是死无葬身之地，李鸿章就是自己的前车之鉴，在签完马关条约回国后，当时清廷举国上下都指李鸿章是汉奸，因此这个差事是千万不能接的。
桂太郎和山县有朋也能够理解伊藤博文的心情，而且伊藤博文坚持不接，两人也拿他没有办法，因此只能和华东**进行交涉，并死死咬住一条，就是伊藤博文现在没有**公职，不适合出任谈判代表，而小村寿太郎是外相，这是与首相同级的职务，仅次于首相，相当于美国的国务卿，并不是一般的内阁成员，资格是足够的。
收到了日本的交涉文件之后，夏博海等人觉得又好气又好笑，想不到日本人居然用玩文字游戏这样的小手段，难到以为这样就可以蒙混过关吗？在日本内阁中，外相虽然也带一个相字，但和其他内阁大臣，如产经大臣、财政大臣并无多大的区别，说白了就是个外交部长。而美国国务卿虽然也主管美国的外交事务，但根据美国法律，国务卿是**内阁排名第一的部长，即首席部长；并执掌国玺，总统辞职要向国务卿提交辞呈；而且部分内政事务的公告文件要由总统和国务卿联署才能生效，因此美国国务卿才是仅次于美国总统的职务。但日本却在字眼上作文章，这也太小看华东**的这些人员的智慧了吧。
华东**懒得和日本进行咬文嚼字的纠结，直接回复日本，3天必须要确定新的谈判人选，否则华东**将取消谈判，恢复战事。
这一下日本也顿时紧张起来，虽然华东**的这个表态恐吓的成份偏大，但也不能忽视，如果是为了人选的问题导致谈判被取消了，也不是日本能够承受的损失。而且调停的美国、德国也有点看不下去，毕竞华东**的要求也不是完全没有道理，谈判起码要对等吧，小村寿太郎的资格确实差了些，由其是日本把自己的外相与美国的国务卿相提并论，美国人也确实看不过眼去，因此两国都向日本提出建议，还是换个人。
其实桂太郎也不是不想换人，但伊藤博文死活不干，自己又能有什么办法，总不能把伊藤博文给绑去上海吧。
而就在这时，明治天皇终于出手了，下诏给伊藤博文，称：昔日清国败于日本，李鸿章尚能顾全大局，赴下马谈判，伊藤博文岂不及李鸿章也。
原来明治天皇对伊藤博文己经相当不满了，自己御裁决定和华东**谈判，己经替你们背了一次锅，现在论到你伊藤博文挺身而出的时候，却推三阻四，死活不肯出头，那有这样的好事，再者说了，总不能因为伊藤博文不愿出面就把谈判给搅黄了，因此明治天皇才决定出手，推伊藤博文一把，逼他出头，也是给自己出一口恶气。
果然，收到了天皇的诏书之后，伊藤博文只能长叹一声，到了这个时候，如果自己还不出头接过谈判的差事，就只能在家里剖腹自杀了。由其是在天皇的诏书中特意提到了李鸿章，也给了伊藤博文极大的触动，当初在马关谈判期间，李鸿章遭到枪击，仍然带伤与伊藤博文谈判，伊藤博文曾对当时的副手陆奥光宗说过，如果自已和李鸿章异地相处，自已未必能做得比李鸿章更好。
不过当时的那一番话，更多的只是伊藤博文做为胜利者的一方，对失败者的同情，并不表示伊藤博文真的认为自己不如李鸿章，相反在马关谈判之前，伊藤博文是很看不起李鸿章的，认为李鸿章己经老了，跟不上那时的天下大势了。而现在伊藤博文才能够真正体会到李鸿章当时的心情，忽然发现自己还真的不如李鸿章，当时清国的情况和现在的日本十分相似，但李鸿章可以不计个人的名声，概然担任清国的谈判代表，自已却没有这个勇气，显然是比李鸿章差了许多。