宫墙环绕，绿柳成荫，本应嘈杂喧闹的宫殿中，却连一声鸟鸣都听不到。
两道脚步声打破了寂静，一道沉稳有力，另一道略显杂乱。
弗朗西斯阴沉着脸，缓步行在宫道之上，甬道很长，但除了跟随在他身后的米佳德以外，便再没有第三个人了。
在完成了讨伐居住于隆德迪尔的恶魔之后，弗朗西斯便率领着圣剑骑士团一路奔行，仅用了三天的时间便抵达了王都。
当城门的守卫惊讶的发现只有半数的骑兵回归之后，整个王都全都沸腾起来了。
虽然在第一时间就已经向政务厅递交了觐见女王的请求，但申请就如泥牛入海一般不见回音，年轻的侯爵在家中静坐了足足将近一月的时间，才终于盼来了女王陛下宣他入宫觐见的旨意。
【这是何等的讽刺啊。】弗朗西斯心想，【身为王都特使，却无法直接面见女王。】
年轻侯爵的步伐有些错乱，手中依然握着狮鹫旗，但力道却不像原先那么紧了。
回归王都后，原本蠢蠢欲动的各方势力在探明了圣剑骑士团的惨重损失之后便一齐撕去了原有的伪装，纷纷行动起来，少数心情急迫的甚至索性明目张胆的跳了出来，蚕食着对艾伦家族所剩不多的势力。
仅仅一个月的时间，艾伦家族所蒙受的损失便已经超过了讨伐食人魔时的战损，在家中枯坐着的弗朗西斯每天望着新统计出来的报表，滴血的心逐渐化为麻木。
他甚至一度觉得自己应该战死在隆德迪尔，也好过窝在维托尔城中受窝囊气。
至少，在东海之滨，还有着食人魔这个鲜明的敌人，虽然强大，但却可以付诸以正面的武力，无论输赢都可以收获荣耀。
然而回到了王都之后，他才第一次发现，在失去了可以依靠的武力支持之后，曾经笑颜相待的贵族们便会显露出比食人魔还要狰狞的嘴脸，他们脸上仍然欢笑着，手上却不断地将刀子捅进了艾伦家族的心脏。
在利益的驱使下，来自同胞的伤害远比想要灭亡世界的魔王要狠辣的多。
作为王国最为显赫的贵族，弗朗西斯曾经多次跟随着祖父入宫觐见女王陛下，那时的艾伦家族可不像现在这般处于颓势，其鼎盛期的势力甚至让王国上下都在议论侯爵的爵位已经有些配不上艾伦家族的实力了。
至少，老侯爵在世时的时候，入宫是不需要申请的。
宫道渐渐显出尽头，一座与其说是宫殿不如说是会议室的建筑出现在了侯爵的眼前。
很难想象，在奢靡之风盛行的加达里王都，竟然会有贵族修建这样一座简约的建筑。
虽然周边尽是烂漫鲜花，宫道两旁也多有假山流水，但即使只是作为闲暇小憩时的别院，这座小屋子在王都贵族之中也算得上是朴素二字了。
更何况，它的主人还是加达里王国最为尊贵的存在。
“欢迎您的到来，侯爵大人。”正当弗朗西斯想逃推门而入的时候，屋子的大门却突然从内打开，一道模糊的身影躲藏在屋内的阴影之后，发出沙哑的声音，“还请入内稍等片刻，陛下稍后便到。”
虽然并非第一次见到阴影，但弗朗西斯还是微微愣了一下，不着痕迹的向后退了一步，将彼此间的距离拉开。