罗马帝国西境，马其顿的傍晚，一支军队正有条不紊的向他们的目的地进发。
“查士丁尼大人，您确定我们不去进攻鲁斯尼那真的好吗？”一旁，撒留乌斯询问道。从弹压色萨利诸侯臣服之后，查士丁尼便率领着大军挥师北上，连续攻克了西马其顿境内几个投靠杜卡斯家的军阀势力，此刻正准备渡过阿克蒙河直扑塞萨洛尼卡而去。但在撒留乌斯看来，这种时候应该趁着北伊庇鲁斯境内空虚夺取对方的老巢更加保险。
骑在马上查士丁尼摇了摇头，说道：“米哈伊尔不是蠢人他临行前怎么可能放心自己的老巢不被偷袭，我猜他一定留有后手。我们之前虽然在平度斯山口击垮了南下杜卡斯家的军队，但大半都撤退了回去，即便伤筋动骨，但那些人也足以固守北伊庇鲁斯的山地堡垒，现在我若是贸然强攻反而容易陷入泥潭。再者说，塞萨洛尼卡城内还有大牧首和皇女他们，我想米哈伊尔杜卡斯也是得到了风声才不惜和威尼斯人还有保加利亚联手。这是攻敌所必救，他知道我是绝对赌不起的。”
“可我们的兵力还是有些不够。”撒留乌斯不由忧心忡忡望向身后缓缓行军的队伍，的确比起几个月前，现在的形势大好，色萨利的诸侯们相继宣誓向查士丁尼这位莫利亚的专制公效忠，可即便这样，从伯罗奔尼撒带过来士兵加上拉里萨阿格里尼翁补充上来的兵力，一共也只有一万人出头。与此同时，围攻塞萨洛尼卡的杜卡斯保加利亚联军至少有四万人。
“是啊，何止不够，几乎可以说是相差悬殊了。”查士丁尼坦然地说出了撒留乌斯心里真正想说的话，他一点都不否认这一事实，他甚至可以猜到，米哈伊尔现在说不定正在等着他，但是这一战他并不准备退缩。
查士丁尼轻舞手中的马鞭，纵马而去登上了前方不远处一座土墩上，眺望着远方苍茫大地。整个被战火洗礼过无数遍的西马其顿犹如被剃了头的囚徒，光秃秃的荒野上就连半点绿棵点缀也没有。似乎受到眼前一幕的感染，不知何来豪气顿生，这时候查士丁尼慨然道：“撒留乌斯，还记得我们当初相识之时吗？拉丁人的铁骑席卷了整个伯罗奔尼撒，而我手中只有一两千人便来到了威斯卡里堡，无论是米哈伊尔还是提奥多尔，他们都没有将我这个小人物放在心上。可三年之后我却能奋起寒微，不阶尺土，便平定整个莫利亚和马其顿，与他们平起平坐。所以这一次，我同样可以做到——以堂堂正正之师击垮他们，彻底结束这场内战。罗马身上的烂疮也该动手挖干净了。”
说罢，远处传来了马蹄声，只见之前被查士丁尼派出去的斥候们已经执行任务完毕赶了回来。
“怎么样？”不等斥候们下马，查士丁尼便询问道。
“大人您猜的一点都没错，对面下游岸上敌人已经占据了高阜，修建了好几处营寨，不过看样子对方没有任何动作。”
“呵呵，米哈伊尔看来早就在等着我。”查士丁尼转头看向撒留乌斯笑起来，“他也料定我要渡过阿克蒙河突袭他的背后，早就有准备。”
得知了新的情报，撒留乌斯沉吟片刻，向查士丁尼请示道：“想要安全渡河的话，恐怕这些营寨必须一个一个拔除掉，查士丁尼大人。就算里面留守的军队不多，对方也有可能威胁我们的后勤。我们要不要等一下福卡斯还有塔拉尼特伯爵他们，然后一起进攻将其攻克。”为了减少损失，撒留乌斯提出了一个最稳妥的方法，现在阿克蒙河正是枯水期，大军渡河并不用担心会受到威胁。