浑吞犹豫起来,似乎不太放心。
聂伤沉着脸道:“戍长可以在周围打听一下我聂伤信用如何,可有过背信之行?说实话,反倒是我对河神府信心不足,不是怀疑你们的信用,而是不太相信你们能把事情办好。”
“河伯府想要助我,必然要驱动大量水兽,水兽智慧低下,一个不防就会坏了大事。若真因此导致我军行动失败,浑吞戍长,你们就不要怪我言而无信,应龙之卵我是不会交出来的。”
浑吞默然无语,低头想了好半天才道:“我晓得轻重,我们会尽力约束水兽的。”
他站起身来,朝聂伤一拱手,反讽道:“聂侯也要谨慎啊,若是贵军闹出了动静,可不能怪到水兽头上。”
……
浑吞离去时,天色已经泛白了。
聂伤送他到河边,顺便查看地形。
太阳刚刚露出地平线,就看到上游有一叶扁舟顺流而下,疾驶而来。
“侯主,好像是颚国旗帜。”
彘在一旁说道。
聂伤看清船上之人衣甲不整,不由笑道:“是颚国人。立刻打旗,招他们过来。”
小舟很快靠岸,船上只有两人,一个船夫一个形貌狼狈的使者。
双方道明身份,那使者急急道,颚军船队就在后方一日路程,其后有耿军追杀,准备在桑鸡渡靠岸,望斗耆军到河边接应。
聂伤道:“桑鸡渡已被历军烧毁,对面还有一支耿国船队,你们如何靠的过来?”
使者不知这里还有敌国水军,不禁大惊,忙道:“请聂侯派船队掩护我军。”
聂伤道:“我军船只也和桑鸡渡一同被烧了干净,眼下没有片板可以下水,如何接应?不如你们在前方三十里外的野渡登陆,由陆路赶来回合。”
使者为难道:“我军饥饿疲惫,伤员甚多,实在……实在走不动路了。聂侯可能遣人接应?”
“我是你们保姆吗?”
聂伤心中直翻白眼,道:“我军势弱,身后就是历军,岂敢出营远行?不过三十里地,你们坚持一下,总比丢掉性命好。”
使者摇头道:“非是我军士懒惰,而是人人带伤,实在走不动了。若耿军也登岸追击,我军必死无疑。还请聂侯看在世子受面上,救我一命啊!”
聂伤指着不远处的历军军营,说道:“使臣请看面前形势,若我拔寨而起,历军便会尾随而击,使我不敢上路。即便强行军赶到野渡,又会被耿军历军前后夹击。野地无处立足,后路又被切断,你我两军皆陷死地也!”
“使臣,不是我见死不救,我这里实在是有心无力,不如贵军抛弃伤员,先保住能动之人吧。”
使者也看清了形势,绝望的抹着眼泪,泣道:“吾帅爱兵如子,一定不会弃伤员而去的。”
“哦,真的假的?”
聂伤很是惊讶,有些不太相信,连他都不敢称爱兵如子,傲慢的商人贵族怎么可能做到?
不过仔细一想,又觉得那颚军统帅说不定就是这样一位奇人。颚军之所以被世子受委以长途奔袭之任,又在败逃中一直没有溃散,其军凝聚力一定极强,或许就是颚帅的个人魅力所致。
“呵呵,你这样虽能得士卒效死,但显然宽仁有余严厉不足,所以才因军纪涣散而致大败。”
聂伤对那颚帅的观感好了许多,有些犹豫,但他真的不能前往接应。大军一动,不但局势瞬间恶化,还会导致谋划的计策泡汤。
他思索了片刻,又问颚使道:“你们有多少条船?”
使者道:“我们的船只倒是多,大大小小有四十多条,全是从宁国人手里夺来的。原本有六十多条,后来在河汊被耿军击败,损失了一小半。”
聂伤道:“既然有这么多船,不如强行冲过耿军船队阻截,到桑鸡渡附近靠岸。这里的耿军船队只有二十多条,应该拦不住你们。”
使者苦笑道:“聂侯,不能这样算。”
“我军士卒都不会操舟,上了船又晕又吐,浑身无力,全靠抓来的宁国船夫操舟。船夫数量也不足,只能勉强控制方向,安能作战冲击?一旦迎头撞上敌军,定然失控散乱,别说靠岸了,怕会一直漂到海里去。”
“没关系,有船就好办。”
聂伤瞭望上游,摸着胡子微笑道:“呵呵,你们总算不是全无用处的累赘!”
他立刻返回营中,不多时,就见一支三四百人的辎重队伍赶着车马往北驶去。南军也看到了,以为是对方的运粮队,没有在意。
这支队伍却是上次从着火的水寨里逃出的斗耆水兵和膏鱼国渔民。他们没船可用,只能在营中做些杂务,此番正好派上用场。
队伍开到不远处的林中,突然转向,加快速度往西疾驶,半日便到达了河边野渡,然后于此点火传信。
后半夜时,河中驶来一支船队,远远看到河边火光,认出是约定的信号,便慢慢靠了过来。
因为野渡太小,泊不下大船,只能将船队停在十余丈外,派小船过来联络,正是颚军。
来人与使者联系上之后,便按照斗耆军的要求,用小船来回运转人员。将陆上的人员物资运至大船,又将船上重伤员渡到岸上,以车马运走。
三百余名斗耆国人上到船上,迅速接管了船只,紧急整顿人员,发下武器和食物。
稍歇了一会,就命船队开往渡口和滩涂间的河汊,大船在外排成一线,小船于内部待机。
船队刚摆好阵型,就见上游有成片火光快速漂来,二十几条耿军大船出现在了河面上,像狼群一样围住了颚军船只。
耿军极端轻视对手,队形都不整一下就立刻发动了进攻。
双方在漆黑的夜里大战,不多时,便有一方战败而走!
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