1884年，3月初
青龙市郊，龙湖宫
在风光秀美的山水之间，一座碧波荡漾的湖面惹人遐思，纯净的湖水倒映着天上的蓝天白云，两岸青山红花，峰峦层叠，显出世外桃源般的神秀之美。
这就是青龙市畔的红河水库，红河水库是典型的一线峡谷水库，宛若一条蜿蜒在山间的青色巨龙，因而又名“青龙湖”。
背山临湖，正是这样的地理条件造成青龙市环境优雅，风景美不胜收，城市里各种学校林立，分外增添了一份人文书卷气息。
龙湖宫是刚刚营建完成不久的园林式华夏宫廷建庭，由来自满清的皇家建筑师“样式雷”家族主持修建，结合江南园林的曲径通幽与皇家园林的磅礴大气，汲取各方之长，精心打造的一座湖畔宫廷。
湖畔有一座小岛，岛上有一座9层琉璃玲珑宝塔。
金黄色的琉璃瓦在阳光的照耀下熠熠发光，清风吹过，塔檐上的铜质风铃发出悦耳的声音，湖水倒映出巍峨雄壮的塔身，仿佛人间仙境。
宝塔第9层
这里是一个只有十几平方的菱形空间，名贵檀木制作的窗棂围栏上有着精美的雕刻，散发着淡淡的檀木香味。
中间摆放着一个不大的圆桌，桌上摆满了精美的茶点瓜果，李福寿坐在面对楼梯的上首位置，左手边是三姨太菲奥娜，右手边是九姨太妮可，在悠扬的古筝曲中正在欣赏湖光山色，显得悠然自得。
妮可纤纤玉指将剥了皮的葡萄送入李福寿的口中，清凉多汁的葡萄果实带着少女的芬芳气味，吃起来惬意无比。
李福寿暗自叹了一声；这种腐朽而堕落的享受……才是生活啊！
这两年来
他身上承担着巨大的压力，每天大部分时间除了工作还是工作，就像上紧的发条一样高强度运转，埋在永远也处理不完的公务堆里，真的需要很好的休息，给自己放一个长长的大假。
他可不想过劳死，雍正爷暴卒的例子就摆在眼前。
事实上搞定荷兰人以后，昆士兰伯爵领地周边几乎不存在什么敌意明显的势力，大英帝国皇家海军舰队了丢几条破船在三马林达和马辰，发出的信号非常明确。
以法国为主的老牌殖民者心领神会，不会主动捅这个马蜂窝。
环顾世界
除了英法荷西等老牌殖民国家以外，德，俄，美国等诸强尚没有能力将海军力量投射到万里之遥的南太平洋地区。
从现在到19世纪末，德国，沙俄和美国都在全力发展自身的海军力量，在南太平洋地区势力一片空白，无暇也无力参与区域争霸。
唯一阻挡李福寿前进脚步的就是南方白人分裂势力，不过他不着急，有的是时间可以等。
“我最爱的伯爵大人，您在想什么？”妮可歪着头看下，见李福寿遥望着远方的湖光山色似有所思，好奇的问了一句。
“我在想……”李福寿转过头来，看着妮可混合着纯真与成熟的美丽面庞，粲然一笑说道；“这青龙湖的景色美不胜收，确实是个好地方，但总觉得少了些人气。”
妮可灵动的眼神转了转说道；“这我知道啊，这个水库不但可以发电，而且是周边几座大城市的饮用水源，所以不允许垂钓，不允许泛舟，严禁打猎，严禁无关人员进入库区，又怎么会有人气呢？”
“你知道的还不少嘛！”李福寿轻笑起来。
“我亲爱的伯爵大人，您可别小瞧我，我现在经常还会看报纸，知道很多国内外的大事。”
“哦……说说看？”
“当然没问题啦！”妮可是在美国长大的法裔贵族少女，性格率真而奔放，深得李福寿受喜爱。
在整个红堡敢于称呼“我亲爱的伯爵大人”也只有她一个，可见受宠的程度。
所以妮可半点不怵，看得出来还是做了一些功课，她扳着手指头说道；
“那……您看……
我们就从远东说起，远东形势是《世界日报》近期报道的重点，我知道满清国在朝鲜签署协约，取得仁川清租界，据说扶桑国提出了强烈抗议，北方毛俄也表示严重关注。
还有啊……
法兰西远征军兼并了柬埔寨王国，但是在越南王国北部屡屡受挫，听说连续打了三次败仗，甚至法兰西总理都解散内阁，为此引咎辞职。
陆地战争虽然受挫，但法兰西远征军的舰队炮击基隆港，驻台军务督办刘铭传率军抗击，炮台被击毁，后刘铭传率军与法军展开陆战，法军大败逃回舰上。
攻击不遂之后，法国舰队相隔一月有余再度袭击福建水师，马尾海战爆发。
南洋舰队仓促应战，旗舰“扬武”号被法军水雷击伤，但以尾炮击中法国旗舰，毙、伤法水兵多人。
此战福建水师损失舰船7艘，伤亡官兵700多人，马尾船厂同时毁于战火，法兰西远征军舰队辛苦扳回一局。
但是在陆地战场上法国人输掉了底裤，所以双方战事停歇，正在进行和谈中……
根据美国报纸报道，如今从纽约到华盛顿都在为迎接独立100周年庆典精心筹备，法国赠送的自由女神像已经安放完毕，将会成为纽约具有象征性的图腾。”
妮可叽里咕噜的说了一大堆，然后仰起脸庞睁开美丽的大眼睛盯着李福寿，眼神里流露出“快夸我啊”的表情。
“嗯，报纸背的不错。”李福寿颇有些促狭的调侃一句。
这顿时引起妮可的不满，气得鼓起了嘴，为了这些枯燥乏味的国际政治动态，她可真是花了不少功夫；“不行，请您解释一下，什么叫报纸背的不错？”
“凡事知其然，也要知其所以然，那我就考考你吧……”李福寿笑而不语，话锋一转说道；“满清国进驻仁川，为何会引起扶桑国的不满？”
“这有什么难的，那块半岛谁都知道是块肥肉，又放在眼面前哪有不咬一口的道理？”
“呵呵……真不错。”李福寿的赞叹发自内心。
在这个交通极其不便的年代，莫说区区一介女子，即便精英阶层受时代所限也很难有全局性的眼光。
“我亲爱的伯爵大人，不要把我当幼稚的小孩子好不好？”妮可无奈的翻了个白眼。
“噢……”李福寿哑然失笑，自己确实有些小看妮可了。
妮可童年时代是在法国这个老牌殖民国家长大的，12岁以后远渡大西洋来到美国，17岁又远渡太平洋来到澳洲，行程可以说环绕了大半个地球，所见到和听到的远非常人能比。
妮可本就是受过贵族教育的聪慧少女，眼光比大门不出二门不迈的深闺小姐强的可不是一星半点。
李福寿有心考考她，抛出了一个非常难的国际问题说道；“妮可，你知道刚果问题吗？如果能够回答上来我就给你奖励。”
“什么奖励？”妮可充满了兴趣问道。
“如果回答的好，那就把红堡里的风荷院赏给你，你就用不着住在菲奥娜的诺曼底花园别院了。”
风荷院？？？
妮可立刻兴奋起来，她知道整个红堡拥有大大小小12个别院，每一个别院都有独立风格，风荷院就是其中之一。
伯爵大人一个夫人9个姨太，几乎每个人都有一个别院，唯独娶进门最迟的九姨太妮可如今没有独立别院，依然住在诺曼底花园内。
12个别院大小不等，但每一座都悉心打造精致有加，值得细细品味。
例如夫人顾柳烟所在的静思阁，是原汁原味打造的姑苏园林风格，堆砌假山的太湖石都是万里迢迢从姑苏运来，亭台水榭，假山池塘，当真是一步一景，曲径通幽。
大姨太香夫人所居的暖香阁占地三亩半，是典型明清官员大宅风格，五进三院对称工整，布局严谨，前堂后园别有一番风韵。