距离冉阆被打一事已过去十日，京中风声渐歇，随着时日推移，每年一度的秋猎要到了，京中人开始讨论起秋猎之事。
陈其峻拢紧布帽从后门出了陈府，五娘殴打冉阆一事被皇上知晓，皇上大怒斥他管教无方，停了他半年职，命他好生看管五娘，他内心发苦，五娘从小没了娘，顶上几个姐姐远嫁，他平时里忙着编写史书字库，疏忽了她的教养，这突然要去教育五娘，他不知从何说起。何况五娘连日被关在祠堂，见了他不言不语，他只能叹气让嬷嬷看严了她。
陈其峻背着竹篓往城外走去，准备钓鱼熬汤，皇上停了他的职，原本俸禄低微的陈家日子越发清苦，他也只能设法补贴家用。他不知他一言一行早已被人发现，飘香楼上几名年轻公子望着他佝偻的身影嗤笑不已。华清风满脸嘲讽地说：“这陈编修当真窝囊，那等忤逆的小娘子饿死岂不痛快？何苦去钓那破鱼！”林珩两兄弟拍手称快，围着杨一世摸起他的宝剑来。
今日因着商讨秋猎事宜，华凌风提议在飘香楼议事，遍邀京中世家子弟，冉阆也受邀前来。不想却见着了陈编修出城，因着冉阆被羞辱，世家子弟对陈家充满敌意，更恨不得将那陈五娘捉来磕头道歉。一个寒门之女也敢冲撞世家，世家尊严何在？
冉阆收回眼静静品着茶，任由几人埋汰陈编修，无人可见他的小指在听到饿死陈五娘时猛地收缩。她是真的会被饿死，冉阆靠在软塌上朝窗外望去。一向沉默的夏决坐在了他身边，他抬眼望去，夏决朝他一举酒杯，随后仰头而尽，他心里对夏决突然多了好感。他是不愿再提陈五娘，却不愿她被人侮辱，华清风往他心里捅刀子，谁人不知他曾爱慕她至死？高贵妃家的未免手伸得太长，冉家人与她何干？
裴祯拍了拍他的肩膀说：“东林，飘雪虽好却不宜久饮，今日这糕点颇为新奇，你试试看。”说着端了一碟糕点放在他面前，冉阆笑着接过，拈了一块品尝。
今年秋猎原本定在冉家田庄，冉阆意外受伤，皇上下令命他好生休养，这田庄自然得重定。十月初一秋猎，时间紧迫众人忙着讨论，一时间选定了三个庄子，一个是林家的雪原，第二个是卫国公府的毓庄，第三个则是永骊侯府的沙海。这三个庄子各有千秋，占地极广不说，地势起伏大，历来多山货，秋猎更能尽兴。再者，秋猎时官家女子遍地，将猎物献给心仪女子是传统，不少少年儿郎期待着秋猎，猎场自然要选好。
几人围在一起，分析着各个庄子的特点，准备挑出一个最满意的场地。夏决等人坐在外围，说是挑选场地，实际是皇子们的博弈，林家是八皇子后盾，林珩哥俩看似来瞧热闹，实是林侍郎有意历练两人。卫国公府式微，卫世子纨绔，与九皇子臭味相投，今日两人因驾马误入粮地被罚在宫中。而永骊侯府就有些神秘莫测了，永骊侯正值不惑，为人油滑专营，在朝人人交好，在野遍地留情，光是姬妾便有十几房。永骊侯放荡不羁，却不与任何人结党营私，官场风评颇佳。
华珉手指轻扣着图册，这三个庄子都是极好的，林家与卫国公府好理解，可这永骊侯府谁提议的？在场子弟众多，俱是各家族优秀儿郎，想来有人在试探永骊侯府的深浅。华凌风也有了计较，几名皇子对视一眼，均选定了永骊侯府的沙海。
夏决看了一眼华珉，见他脸色温和知道已选好了猎场，他站起身说：“已至正午，不如山明去唤小二传膳。”夏决朝门口走去，一身黑色长衫平添了几分沉稳，一枚通体碧绿的玉珏坠在腰际，同色的流苏轻微飘动。杨一世暗中打量着他，大雍征国大将军，硬将通身气势隐作了儒雅沉稳，果真是个难缠的对手。
午后华凌风提议考察沙海，沙海在城外桐花村，离城较远，只能驾马前去。冉阆有伤在身不便行动，便留在了酒楼中，他靠在阁楼窗边望着远去的人影，心中不悲不喜。那日他便在这阁楼上一眼望见了陈五娘，如今除了秋日午后暖阳和聒噪的虫鸣，一切都了无踪影。林珩哥俩有些怕他，悄悄往另一边挪动，他们也想去沙海，却被五皇子命令留在阁楼照顾冉阆。冉阆不理两人的小动作，自林夫人上次死产后林家更加重视这哥俩，不许两人轻易出门。
华凌风一行人出了城门上了官道，官道宽阔平坦，行人极少，少年们兴奋地扬鞭，踩得落叶满天飞，景象美不胜收，一行人浩浩荡荡地往桐花村驰骋，偶尔碰到上香回城的车轿，远远地车夫便避在了路边，生怕招惹了这群世家子弟。很快就到了桐花村，村口极为开阔，两边用青石码好的土丘种满了各色菊花，十分繁茂，花枝垂到石墙下，菊花清苦的香味弥漫着空气。少年们放缓了速度，吸着花香进了村，三三两两的村落出现在了不远处的山脚下，不少佃户扛着蔬果从他们身边经过，见了他们纷纷低头退避在路边。
少年们十分新奇，随手拿了佃户手中的蔬果抛玩起来，被华凌风喝止：“不可，此处是永骊侯府田庄，我等突然造访已是失礼，怎可调戏农人？”抛玩的几人脸色愧疚地将蔬果还了回去，农人感恩戴德地跪在路边说：“多谢爷，多谢爷！”锦衣少年们打马走到了山脚下，只见低矮的山崖壁上刻着：沙海。字体大气磅礴，入骨三分，久经日晒风吹岩壁有些风化了，字角有些模糊，青黄色的藓爬满了大字，透出一股沧桑来。
夏决驾马进了沙海，入眼是茂密的树林，浅草丛中不时有动物探出头来张望，往前走是一片松林，枯黄的地面上净是脱落的松针，马蹄踏在上面发出“沙沙”声，不时有松果掉落砸在身上。
少年们兴致勃勃地朝前探索，前方地势缓了下来，进了平原只见满地浅草，平原中间是打理得干净平整的石台，便是秋猎场了，行宫设在平原后的山腰上，错落有致地占了半壁山崖，从行宫正好可以俯瞰猎场。沙海与林卫两家的山庄不同，它的行宫是设在半山上的，山势低矮行宫的路倒也宽阔，行宫外的山路用了层层木板锁链封实，约四尺高，从木板上可以看到平原。
一行人在猎场里走了一圈，胸有成竹地撩起手袖大谈策略，他们今日先摸清猎场情况，届时大显身手，让各家闺秀和夫人们刮目相看！少年们越发兴奋，他们可是雍京城的青年才俊，这等出风流事岂能错过？
华凌风领着众人朝行宫走去，一路查看之前设的栏杆是否松动，行宫前的路是否平整宽阔，每年祭祖之后便是秋猎，祭祖在钦天司内举行，由钦天司打理，秋猎事宜则由皇子们安排，每年秋猎盛事对皇子而言意义非凡，今年他势必拿下秋猎，向父皇还有长公主证明自己的实力！他快步推开宫门，一股陈旧的味道扑面而来，他拿起宽大的衣袖掩住口鼻，这几年都在燕州別庄秋猎，此处冷清下来，即便殿中日日有人扫洒，点了沉香依然透出一股冷清陈旧的气味。
华珉也进了殿中，殿中一切物什俱全，雕花木窗映出牡丹的影子来，永骊侯将行宫打理得极好，他们贸然闯入也未挑出错处，可见这永骊侯真是个滴水不漏的人，天家空置多年的行宫他也未曾松懈。