虽然奥兹·克兰基告诉她，一切都在预料之中，但“纹身”吉祖克突如其来的冷落还是让她很惊奇。距离这位教皇冕下风驰电掣的从石塔飞走已有三天，希塔里安还是会在梦里惊醒。他对炉火展露微笑——她总会想起这一幕——血红的牙龈间，门牙似乎变成怪物的尖齿。
得知希塔里安在仪式上选择了第七个洞穴时，“纹身”吉祖克大发雷霆。他没对女孩大吼大叫，也没施以体罚或诅咒。他只是对着熊熊燃烧的壁炉微笑，仿佛根本没听见她的话。失败了？噢。因为想探索最后一座山洞？噢。非常抱歉？噢。没关系，盖亚的教皇冕下和蔼地微笑。没关系，我不需要知道你的理由，你还有机会……
……可惜全是她的幻想。很难形容她当时的恐惧，但绝非惊吓那么简单。希塔里安感受到恶意，不是针对她，而是对她的火种。他的目光中似乎有种残忍的意志向外辐射，令人血液凝固。不夸张的说，他简直要把某人活吞下肚去。山洞有那么重要？我竟让他这么恼火？她甚至后悔听奥兹阁下的嘱咐。连面对黑骑士时，希塔里安也没这么害怕过。我该选择第六个的。
但希塔里安没在恐惧中崩溃，誓言帮了她。夜莺的灵魂之焰被魔法保护，北方人告诉她，你不用担心泄露秘密。只有特别的巫术可能让你露馅，但你不必碰见它。他没骗她。希塔里安感受到寒意，仿佛一桶冷水从头淋到脚，熄灭周围暴虐的火焰。她这才清醒过来，慌忙给自己施加魔法，祛除恐慌的余韵。
一只手碰她的肩膀。“别吃我！”希塔里安尖叫。她猛转过头。
“要是你跳到盘子里，我没准会考虑考虑。”奥兹·克兰基说。他帽子上的气球换成红颜色。“忘记糟糕的事罢，希塔里安，你脸色真难看。”
“抱歉，阁下。我非常抱歉。”
“你在发抖。噩梦？还是吉祖克？”
这两个词的含义居然雷同。“我让他很失望。”
“要我说，你让大多数人都很高兴。尤其是林德。”“怪诞专家”的手里转动着一支握柄，“吉祖克发火不是因为你，希塔里安，你只是恰好赶上，不太幸运。教会在丹劳的分部出了问题，他如今已经离开巫师之涯了。”
“真的吗，阁下？”
“你不该怀疑我。”克兰基不高兴地转过身。“学徒没有质疑我的资格。跟我来，你接下来还有测试要完成。”
她惴惴不安地迈开步子，走在怪诞专家身后。如今吉祖克不再盯着她，会来接手我的只可能是奥兹·克兰基和他的杜尔杜派。希塔里安隐约能感受到自己的价值，在寂静学派里，她和普通的学徒不一样。或许这就是结社的目的，他们要我接近学派的高层，好获取秘密。然而到了现在，她也没被委派任何夜莺的任务。
第二项测试的场地远比火种仪式宽广，但能通行的道路十分狭窄。奥兹·克兰基带着她在密密麻麻的器械间穿梭，帽子上的气球摇摆不定。这里几乎是所工厂，到处是半新的废弃家具。希塔里安看见一座缺了指针的时钟，一排串在一起的铅色方块，上锁的、半人高的硬壳书，漂浮在空中的青绿宝石摆件，半圆形门的赭色橱柜，还有镶银竖琴。一只木轮子探进过道，在空中匀速旋转。她不得不低头绕过它。怪诞专家则像幻影般穿透而过，气球在轴心轻轻一触。
这些东西整齐地堆满架子，笼罩在沉静的阴影里。
愈往深处，光线愈暗。希塔里安听见窃窃的细小响动，多半是老鼠发出来的。她四处打量，发现周围干干净净，连灰尘都没有，更别提老鼠留下的足迹了。木头也光滑干燥，没有虫蛀痕迹。难道这里没有虫子？空气很潮湿，不过换作我是虫子，也不会把家安在神秘生物的仓库里。她吞吞口水。
“在这儿呢。”“怪诞专家”忽然停下脚步。希塔里安看见他面前有一扇深绿色的金属门。他要希塔里安站在原地，自己踏进门后。“什么也别碰。”临走前他嘱咐。
但这里的一切都是她前所未见的。希塔里安想知道先前的声音由谁发出，想知道不停旋转的轮子有何作用，她更想知道金属门后有什么。可惜它严丝合缝，像她脑子里的魔咒一样牢固地保守着秘密。我应该四处走走，这里是巫师的宝库，或许有结社需要的东西。就算没法带离，知道它们的存在也有用处……她稍微后退一步。
一盏落地台灯站在金属门旁，“怪诞专家”顺手打开了它。魔法的光辉在玻璃后跳跃，让她的火种感到舒适。若非奥兹的举动，希塔里安甚至没发觉这是一盏灯，它看上去和一棵蓝莓树没两样，叶子青翠欲滴，果实缀在枝头。
树梢上站着一只乌鸦，它体格大于猫，几乎比希塔里安养的猫头鹰露丝还大，羽毛丰盈光亮，笔直地支棱着。它有鲜红的爪子和匕首似的鸟喙，眼睛犹如两颗大葡萄。恐怕它一直盯着希塔里安。我之前怎么没发现这只鸟儿？她疑惑不解，甚至有点害怕了。
她与乌鸦目光一触，随即意识到对方注意到了彼此的存在。鸟儿歪过头，眨眨眼睛，不动了。它目光呆滞，仿佛变回了装饰。还好它没朝我飞扑过来，希塔里安暗自庆幸……“抓小偷！有小偷！”乌鸦声嘶力竭地高喊，叫声打破寂静。
希塔里安差点拔腿就跑。一时间，她的耳边除了乌鸦嘶哑的尖叫，就是自己的心跳声。这只蠢鸟！它在吓唬我。希塔里安勉强镇定下来，试图用魔法安抚它。但乌鸦仍然喊叫不休。
魔法没用，不知道出了什么问题。希塔里安束手无策，只好抬头恶狠狠地瞪它。“你说什么？”
“你想偷东西。”通用语透过尖尖的鸟喙，“我看得出来！小鬼。”
“你才想，大肥鸟。”
“没人敢这么跟我说话！”
是吗？希塔里安缩缩脖子。她摸不准这只乌鸦是什么，也无从分辨这话是威吓还是事实。她觉得自己需要谨慎一点。“别人和你说什么呢？”