曹操收到长安来信一日前，扬州城城主府内——
袁术刚刚举行完一场会议，竟是打算为自己称帝后制定一些“新法”，听听众人的意见。
陶谦从一开始就不希望袁术称帝，后来见“大势已去”，便也无可奈何，只能继续辅佐袁术，可热情明显少了几分。
而这一次袁术的会议中，他更是极力劝阻袁术在此之际，先不要去想称帝之事，解决曹操才是当务之急。
可袁术因为陶谦大庭广众之下反对自己而十分生气，直接便怼了陶谦，让其不要多管此事。
陶谦并不甘心，还想说些什么，诸葛亮却是“神助攻”，张口便夸赞了袁术制定新法的想法，并为此说明了必要性。
听了诸葛亮的话，袁术自然大喜，更觉得自己所做毫无问题，只是陶谦太过可恶，老是反对自己做事！
陶谦见此情形，知道多说无益，最后深深地看了满脸微笑的诸葛亮一眼，便直接拂袖离场了！
而其余人等见状，也纷纷不敢再违逆袁术之意，只是一个劲地赞成袁术所说的话。
会议结束之后，诸葛亮追上袁术，向其道：“袁帝大人，可否听亮某一言？”
袁术见诸葛亮喊住自己，不禁奇怪，但想到刚刚诸葛亮对自己的称呼，心中不由甚是欢喜，当下便转身道：“哦，孔明先生有何事指教？”
诸葛亮于是开口道：“大人最近可觉陶谦有些奇怪？”
袁术闻问一惊，他万万没想到诸葛亮会这么问，毕竟陶谦在他手下行事多年，是他的第一智囊，他以往还是比较信任和器重的，奈何进来他称帝后，陶谦确实似乎对自己很不满，甚至处处反对自己！
于是愣了愣，袁术反问道：“孔明先生何出此问？”
诸葛亮被反问，却是再反问道：“难道大人不觉得如今陶谦可能已经对大人心怀不轨了吗？”
这一下，袁术明显一惊，神色都是大变，可袁术毕竟也不是真的愚蠢，当下有些警惕道：“孔明先生说这话，可有依据？”
诸葛亮当即道：“自然，我想大人也看到了陶谦与您意见是多么不和了，而且还是在这种关键时刻，若是陶谦要反，大人说不定就败给了曹操，不仅称不了帝，反倒要人头落地！”
“当然，亮之所以特来向大人提及此事，是亮前日拜访陶谦，正值其于堂中感慨您与曹操之别……”
袁术听到此处，不由眉毛倒竖，厉声便追问道：“什么？他说了什么？！”
诸葛亮于是道：“他说——您和曹操想比，宛如星月之于昼日，光辉差之远矣！”
听了这话，袁术瞳孔一缩，厉声喝问道：“他真这么说？！”
诸葛亮见状，立即躬身道：“大人可去质问，但恐其不认，反诬蔑我言，因此亮希望大人不要告之我言，如何求证，就凭大人自行了！”
听了诸葛亮这话，袁术沉默许久，最终开口道：“行了，我知道了，多谢孔明先生告知此事！”
“应该的，大人，亮和我家主公如今是什么一条绳上的蚂蚱，岂敢把此等危险之事瞒于大人呢？”对此，诸葛亮回应道，依旧躬身垂头。
袁术闻言不由点点头，再次道谢一声后，便离去了……
曹操收到长安城来信后第二天，便整全兵出动，打算试着和袁术“决一死战”，好早日班师回朝，抵御袁绍大军。
曹操全军出击的消息很快被袁术眼线得知，并告知了袁术，袁术立即为此召开会议，但这次却没有派人通知陶谦！
议会之时，诸葛亮主动提出关羽、张飞、赵云三人和纪灵等一起领兵出战，并给出了一个“四面埋伏”的策略，即全出十五万兵力（算上刘小备的几千兵），由纪灵为首带兵九万左右正面抗衡曹操大军，其余分别以赵云、关羽和张飞三人为首，各带兵两万左右分三面突袭，定能大破曹军。
袁术对此只是略一思考，便点头答应了下来，不过却亲自分配了兵力——其中刘小备的几千兵力都由纪灵带队，关羽等人所率皆是他自己的，由此可见袁术对于刘小备也不是丝毫没有防备之心。
诸葛亮和刘小备对此都无异议，于是关羽等人便很快各自领兵出发了。
曹操按照荀彧之计，本想再次围攻扬州城，并施于火攻，可没想到纪灵率大军直接在扬州城外等他了！
曹操生性多疑，见之不由皱眉，便命人速速去查探周围环境来报。