大太太抱着今日赢来的钱，竟也没有收起来，反而叫了几个丫头，尽数都赏给了身边伺候的丫头仆妇们。
众人皆大喜，正房之中一片其乐融融的景象。
而在这样的一片混乱之中，侍女匆匆来报，说是小姐们今日玩的尽兴，又遇上了齐郡王家的世子，大小姐与世子相谈甚欢，恐怕要晚些回来。
大太太脸色稍松，点了点头，又低声问道身边的侍女：“他们回来了没有？”
这个“他们”指的是谁，懂的人自然懂。
那侍女点了点头，嘴上却说道：“三房两个小的已经困得挨不住了，早早地便回了；二房的两个小姐还陪着咱们大小姐呢，连咱们房里的两位小姐都也陪着咱们大小姐，太太无须担忧。”
大太太脸上的笑容便一下子更大了。
“那辉哥儿呢？”
“辉哥儿的小厮说辉哥儿在和王阁老家的孙子一同赏玩字画呢，说是今夜就歇在王家了，不回来了。”
大约是心头的大石头落了下来，大太太笑得合不拢嘴，直说道：“好，好，他愿意多亲近旁人，是好事呢。”
“哪里是亲近旁人呢，王阁老家的嫡孙从阳公子可是已经考上了秀才的，咱们辉哥儿定是开窍了，愿意走这仕途经济了，这才与从阳公子走得格外近。
别说呢，咱们大哥儿真是日益长进了，日后必定金榜题名，要给太太挣个诰命回来的。”
这世上哪有人不喜欢听好话？
大太太精神松懈下来，带着笑容轻叹了一句：“小蹄子就会说促狭话儿。”
大约是觉得要得偿所愿了，便隐隐觉得困了起来，大太太招呼了丫头洗漱伺候，一边吩咐自己的侍女备些礼，明日她要亲自去王阁老家走动走动。
想着一夜好梦，大太太很快便睡着了。
而其他人究竟是不是一夜好梦，这就耐人寻味多了。
最先醒过来的是姜延身边的门房小厮。
这小厮原本是要在院子里守着的，可他在院子里百无聊赖的时候，忽然被馋虫勾动，忍不住偷偷跑出去买酒喝。
岂料买酒的时候与一酒客一见如故，两人胡天海地地侃起来，那酒客更是出手阔绰，将这酒楼里所有的上等好酒都买来了，坦言与他相见恨晚，今夜定要不醉不归。
酒逢知己千杯少，酒气上头，自己究竟要做什么就当真全忘了。
黄汤一杯接一杯的下肚，他可连自己是谁都忘得一干二净，更别说想起来要回院子里去守着门了。
等他醒过来的时候，天边已经泛起了鱼肚白——昨夜陪自己喝酒的酒客已经不见踪影，甚至连酒钱都没付就跑了个无影无踪。
酒楼全然不肯叫他离开，左右都说只见他一人在喝酒，他分辩说还有旁人，掌柜的就叫他形容出此人容貌长相来，他却感觉自己脑海之中空空如也，一点儿也记不得了。
但小厮心里记挂着小院子里的事儿，被纠缠地嘴巴里都发苦了，实在没法子，只好拿出自己姜家随侍的身份来解围。
酒楼却仍旧十分不依不饶，他心里已经急得快要疯了，只好自作主张地拿出姜延的一块贴身玉佩交到掌柜的手里作为抵押，说是日后一定拿酒钱来赎。
好说歹说，这头才终于肯将他放走了。
小厮匆匆忙忙地往小院子赶，只期望着公子一切顺利，万万不要出事。
更期望公子得手之后，念在自己从前兢兢业业的份上，对自己手下留情些许，不要怪罪自己半夜出去喝酒。
小厮轻车熟路地回了小院子，谨慎地推门而入，见院子之中一片静谧，仿佛没有出事的样子，他心里的石头便放下来许多。
院子里的小屋门窗皆关着，小厮想着公子的规矩是要在天光刚亮的时候便叫醒他，将半死不活的丫头弄出去，又为他重新梳洗改换衣裳，便走过去轻轻地敲了敲窗棂。
不料屋中并无人声，那小厮还在心中暗笑，昨日那小姑娘确实玉雪可爱的厉害，公子贪睡原也是小事。
小厮便轻声喊姜延，多喊两句却也不见姜延有回应，这时候才惊愕起来，连忙推门而入。
屋中顿时涌出来一股子腥臭的味道，竟还混着大量的血腥味儿。
地上残破的衣裳丢了一地，小厮勉强认出那是姜延身上的。
另还有一些裙装，还丢着一件桃红色的贴身小衣，叫他看了脸红心跳。
但那裙装的颜色与花样子叫他看上去眼熟的厉害，小厮那酒醉的脑子迟钝地想了半晌，才猛地想起来这裙子是谁穿的。
那小厮登时脑门子“嗡”地一下，颤巍巍地往床榻那边走去，拉起帐幔一看，竟是差点被那腥臭的味儿熏得倒呕出来。
这场面他可当真没有见过，平素里姜延和姜敏都是各玩各的，早就听过姜敏的小厮说她行迹颇无章法，却也没有料到竟是这个样子。
他忍不住退了两步在一旁干呕了两声，还是得硬着头皮走上去再看了一眼。
待他看到姜延的脖颈上还紧紧地系着一条手指粗的麻绳，小厮只觉得自己的心都几乎不会跳了。
小厮颤巍巍地摸了摸姜延的鼻息。
这一摸可了不得了，姜延早已没了气息，身上都冷了，双眼睁得大大的，仿佛死不瞑目了，倒是姜敏仿佛还在打鼾。