伊南看看古达，这个中等祭司脸上除了进退两难之外，还有点跃跃欲试的表情。
以伊南对古达的了解，这个中等祭司最拿手的应当就是算术，在这个领域他比团队里的别人都略强，也只有这个领域能够让他获得足够的满足感。
伊南还没开口说话，就看见老婆婆伸手向左边一条路指了指。
“古达，你自己小心。”伊南果断地答应，“等到你把能够教的都教了，再来赶上我们也不迟。”
古达闻言，顿时是一脸喜色。
伊南说的，“把能够教的都教了”，自然是指除了眼前的鸬鹚问题解决了之后，对老婆婆和她的家人还能有其他的指导。伊南在这些方面从不小气，古达心领神会，确定自己能够大展所长，受到别人的尊敬与夸赞，哪里还能不高兴？
古达在这里留下，想必吃喝有人照料，住宿不必费神，伊南还比较放心。
谁知她和杜木兹刚要上路，那位老婆婆突然发话：“马儿也留下吧！”
伊南：原来您也知道这是马。
她从未在埃利都见过马或驴一类的驼畜，但现在听这婆婆一说，倒觉得对方所知也不少，不可能只是一个普普通通的老妇人。
她与杜木兹对视一眼，两人都点了点头。
老婆婆这么说一定有用意，也许前面的道路不适合马儿前行。
于是杜木兹讲他身上的一个背囊解下来，递给古达。他自己则轻轻拍拍马背，凑在马耳朵边说了好长一阵话，像是在与枣红马告别。
末了杜木兹也没忘了叮嘱古达好好照料枣红马。
古达一脸为难：“我不敢啊！”枣红马可是连寻常驯马人都驾驭不了的烈马。
杜木兹马上笑了：“你看看你那背囊里有什么？”
古达一瞅：“麦芽糖？”
有了这馋嘴马儿最喜欢的零食，他还有什么好怕的？
古达顿时眉开眼笑，抱着背囊不撒手，说：“南小姐，杜木兹，你们二位放心吧，我一定好好照顾这小家伙。”
枣红马似乎也明白了主人对自己的安排，在杜木兹讲它脖子上那道绳圈交给古达的时候，没有任何强烈反对的表示，只是摇了摇尾巴，看起来觉得有点儿无聊。
但当古达伸手入背囊，取出一枚麦芽糖之后，枣红马立即表现出一副极其亲热的态度，“哧溜”一口吃了糖之后，挨着受宠若惊的古达蹭蹭脖子。
就这样，原本有五个人，三只动物的旅行团，现在继续出发向前的，就只剩伊南和杜木兹两个，外加一只牧羊犬。
“你有把握能见到恩基了吗？”这时杜木兹与伊南对话再无顾忌。
“我一进埃利都的渔村，就觉得我有机会见到恩基。”伊南诚实地回答，“刚才见到那个婆婆，把握就更大了。”
旅行团一路行来，在埃利都人的村落住宿，与他们交易，帮助他们，也得到他们的帮助——伊南一直都觉得暗中有人在观察他们。
这种感觉在刚才变得更明显了：专门负责为人指路的老婆婆，又怎么会当街困扰财产分配问题？很显然这就是在考验旅行团的能力究竟如何，以及旅行团愿不愿意将这种能力与其他人共享。
如果他们没有给出合适的答案，很可能两条岔路中的任何一条，都会让他们只能无功而返，回到原点。
也正是因为这个，当老婆婆特地提醒伊南，要他们把马留下的时候，伊南果断答应了。她意识到：前面的道路，应该不再适合马儿行走了。
如果她猜的不错，通往恩基神庙去的道路，应该是水路，很远的水路——
果然，不久之后，伊南和杜木兹走到了路的尽头，面对茫茫的一片水面。
两人同时赞叹一声：看来今天走的这一程，已经从海边的盐田，兜回了幼发拉底河畔——眼前是大河的入海口，两种不同颜色的水流在此相遇、汇聚。
在幼发拉底河的淡水这一侧，宽广的河口中出现了一个岛屿。远看去，这座河中岛屿上有不少房舍。这些房舍和伊南他们早先在渔村见过的一模一样，以木桩为基，钉在水面下的实地之中。房舍的基础就建在这些牢固的木桩上。
整座岛屿自成一体，岛上的房舍虽然不高大，但是能给人一种庄严肃穆的感觉。
它与伊南娜神庙非常不同——伊南娜神庙历经千百年，越建越高，坐落在乌鲁克的天际线上，成为乌鲁克居民心中的圣地。
可是这座岛屿，坐落在幼发拉底河与波斯湾的淡水和海水的交界处，似乎呼应着主人的身份——恩基，苏美尔人传说中的水神，同时掌管着淡水与海水的神明。
没有比这里更适合建立属于恩基的圣殿，而这座岛本身，就是恩基的神庙。
伊南和杜木兹，再加上小黑，站在岸边，眺望远处的小岛，却发现他们好像没有上岛的途径。
“难道要等退潮？”伊南自言自语，“但是退潮也不一定会有道路露出水面啊？”
这里毕竟是幼发拉底河这条汹涌大河的入海口，要指望退潮后河床上自动出现一条道路通向小岛，这可能性微乎其微。
杜木兹则左右看看，似乎发现了什么，发出“咦”的一声。
这时一叶小筏回应了伊南的疑问，筏子从上游顺流而下，沿着河岸缓缓而来。筏子上站着一个中年男人，冲着伊南问：“远方来的客人们，请问你们是否打算前去拜见神明恩基。”
伊南惊奇地望着这个大叔脚下的筏子，差点儿忘记回答。
只见这个筏子与他们一路来时过河用的木筏都不同——这个木筏下面，竟然叠着七八个像是气囊一样的东西。
“是整只羊的羊皮——”
杜木兹过去的职业是个羊倌儿，一眼就认出了这些鼓起气来的羊皮气囊。②
所以这枚突如其来地出现在他们眼前的，事实上是一个羊皮筏子？
伊南一看就明白了：早先他们看见的木筏，都是在相对平静的狭窄河道之间作为往来渡河工具用的。但现在在大河上，羊皮筏子很明显要比木筏更加轻便，划起来不太费力，更容易抵达较远的河心小岛。
伊南赶紧冲羊皮筏子上的大叔点点头。
那个大叔冲伊南伸出一枚食指：“一个人！”
伊南与杜木兹对视一眼。
“只能一个人！”大叔手中挥动着一柄，看起来像是木桨的东西，“无论是谁，到了这里，想要去见恩基，都必须通过我。但是我的筏子只能载一个人。”
伊南和杜木兹一起看那只羊皮筏子：只见羊皮做成的气囊一个个密密地垒在一起，气囊上面的木筏面积确实非常小，除去划桨的大叔，确实只能再容一人上筏。
“大叔，送我们一个人过去之后，能麻烦您返程，用您的筏子再接上另外一个人吗？”伊南好言好语地问。
“不行啊年轻人，”筏子上的大叔摇摇头，“这是神明的意志——要从这里前去拜见恩基，就必须听从他的安排。”
“他说我的筏子只能接一个人，就只能接一个人。”
“您是说，恩基的原话是，您的筏子只能接一个人？”杜木兹突然在一旁插嘴问道。
“那可不？”大叔看起来是个心直口快，什么都说的个性，一张口就滔滔不绝，“你们这一路过来，路上恐怕也曾遇到不少困难险阻吧？可就算是这样，如果违背恩基的指令，就算是到了神明跟前，神明也一样不会乐意与你相见。”
“快点吧，年轻人，告诉我你们的决定——姑娘还是小伙，你们究竟谁会乘我的筏子，前往去见神明恩基？”
伊南转向杜木兹，两人头凑着头，小声商议。伊南说：“到埃利都来是我的主意，最后去见恩基自然也应该是由我……”
她不知道前往恩基的小岛会发生什么，但是她觉得由自己去会更妥当一点——毕竟她拥有不死的躯壳，不是个普通人，至少全身而退没有问题。
杜木兹犹豫了一下：“可是我……”
伊南赶紧说：“你要是没有更好的主意那就听我的！”
这几乎已经成了两人之间约定好的，做决定的方式。杜木兹顿时闭嘴了，不再开口，默然思考。
伊南伸手，在杜木兹肩上拍了拍，小声说：“回头去看一看大家是否都安好，相信我，我们很快就会重聚的。”
杜木兹明显有些不情愿，但是他忍住了，没有说别的，只是张开手臂将伊南轻轻地抱了抱，最后小声说：“那么，亲爱的南，也请你相信我吧！”
*
伊南坐上羊皮筏子，筏子行进到岸边到小岛一半距离的地方，忽听那个划桨的大叔嘿嘿笑着说：“美丽的姑娘，其实吧，恩基的心思很难捉摸——”
伊南一怔回头，望着对方，问：“怎么说？”
“我在这大河上撑筏子这么多年了，见过很多像你这样，想来见一见恩基，从他这里得到祝福的人。”
“但是有些人听从了恩基的吩咐，却照样得不到恩基的垂青；有些人违背了恩基的话，却一样有机会得到神的恩赐——对不起啊，这些话在刚才你在岸边的时候，我可没有办法说。”
“但是我现在可以告诉你，神明恩基管您这一段旅程叫做‘忠诚的考验’。”
“恩基希望知道来拜见他的人，是否拥有忠诚不二的追随者。这些追随者们是否愿意不惜一切代价紧跟您……”
“忠诚的考验？”伊南吃惊不小——她的反应很快，猛地意识到：她刚才的决定，竟有可能是做错了？
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①这道题的源头其实不是两河文明，而是隔壁古埃及。这原本是古埃及兰德纸草书中的一道题，大概是，一个土豪的财产包括：七间房子，每间房子里有七只猫，每只猫能捉七只老鼠，每只老鼠能吃七穗大麦，而每穗大麦有能长出七俄斗大麦，问这个土豪总共有多少数目的财产。
作者尝试了一下找相应的两河流域算题，找不到特别具象的，大多比较抽象，只好向隔壁古文明取经。
另外，伊南想到的那道将十七头牛平分给三个儿子的算题，据说源于古印度。
②羊皮筏子在多地都出现过，黄河上至今有羊皮筏子运营，不过多半是供游客猎奇与休闲的了。
*
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