宸极殿依然灯火通明。
老皇帝拍着膝盖，半卧在榻上闭目养神。
他今夜是不可能睡一个好觉了，不过又或许，从今往后，他的每一夜都可以睡个好觉。
云皇后在他身边奉茶，一面有太子妃葳蕤帮忙扇着暖炉，很是和谐融洽。
“你提的事朕有再好好考虑。”老皇帝幽幽说，“不过朕没想到你这么着急。”
对面坐着的初永望颔首，温和道：“父皇若是觉得还不是时候，儿臣倒也不太介意。只是觉得父皇辛苦，朝堂上的事情又纷杂，若是儿臣的话语更重一些，也许许多事就不那么劳烦父皇了。”
老皇帝缓缓睁开眼睛，看着他。
“朕其实很高兴你愿意开诚布公地谈。”老皇帝说，“朕知道，在不少人眼里朕已经年老昏聩，力不从心了。”
“父皇……”
“诶，这倒是事实。”
老皇帝捋须说：“朕大半辈子都在与人斗，斗大臣，斗女人。斗自己的爹，自己的兄弟，自己儿子，似乎永无宁日。事到如今，斗来的不过是个残损的病体，生你们几个孩子，也几乎让朕伤尽了。有时候朕也想，若不斗会是什么样子。”
他伸手招一招，初永望领会，起身朝他走来。
一到榻前，老皇帝便捉住他的手，攥了攥。
初永望愣愣。
“有力气了啊。”老皇帝说，“你小时候身子弱，手上总是无力，朕怕你将来握不住缰绳，所以经纬院叫你们骑射，朕总是暗暗地告诉那些武官不要给你好马，叫你骑两下意思意思就下来。”
“原来是这样。”初永望苦笑，“儿臣那时还以为，父皇不满意儿臣的骑术，故叫太傅放弃训导了。”
“那怎么可能，不过确实对你也没抱太大的希望。”老皇帝说着看向云皇后。
明明不算什么好话，初永望听来心里却好受了不少。
仿佛从前的那些他以为的苛责，以为的那些失望，都不再是沉重的负担。
云皇后无奈：“望儿对自己的期望很高，可是皇上总是心疼自己的孩子，若是真的放弃了，又怎么会事事记着提醒呢？”
老皇帝让初永望坐下：“你或许以为朕现在在和你打感情的幌子，不过朕已是垂暮之时，人之将死其言也善，既然望儿今日肯与朕坦诚相待，朕没有理由紧抓着皇位不放。”
“父皇吉人天相，何至于说这样伤心的话？”初永望摇头，“儿臣只是想……父皇已经将朝堂交予儿臣打点，儿臣也没必要将自己的心思藏起来。不论皇权如何诱人，改变不了血浓于水。”
“那么你就一点也不是出于怪朕杀了初永年吗？”老皇帝故意提起。
初永望沉默。
“皇上，人已经去了，何必还提他呢？”云皇后劝解。
“儿臣承认。”初永望说，“儿臣一直对父皇有所怨言，并不止初永年这一件事。”
“望儿。”云皇后怕他真不怕死地往上冲，急忙提醒他住口。
老皇帝却笑了：“行行行，望儿既然这样坦诚了，也算不违今日立下的诺言：‘一切坦诚相告’，是吧。”