曹操的祖父曹腾，是东汉桓帝时期一个著名的宦官，因为迎立汉桓帝有功，被加封费亭侯，任中常侍、大长秋职务，地位很高。他死后，爵位便由其子曹嵩继承，也就是曹操的父亲。
我们都知道宦官是身体有残缺之人，不会有后代，所以关于这个曹嵩的身世，真可谓是个历史之谜，史书所载其为曹腾养子，也是语焉不详。他的出身搞不清楚，也便意味着曹操的身世也是不清不楚。
一千多年以来，一种主流的说法是，曹嵩原本姓夏侯，被曹腾收养后，改姓曹，继承了曹氏衣钵。因此，他的儿子曹操，实际上是夏侯氏子孙，与夏侯惇和夏侯渊应该是同族兄弟关系，所以他们之间的关系，才会如此亲密！
可是近年来的一项基因测定研究，似乎推翻了这个人们信以为真许久的论断，具体过程不必赘述，总之科研人员得出结论，曹操与夏侯氏，根本没有血缘关系！基于此，有历史学者又提出了一种新的假设，那就是曹嵩其实是曹腾过继的同族侄子！
其实这个推断才更合乎情理。在古代，因故无后的情况也很多见，为了绵延子嗣，过继个儿子的情况也是人之常情，但有个原则，那就是选一个与自己血缘关系最近的后代才行！养子和侄子，谁的血缘更近？明显是后者。
而且，因为曹仁、曹洪、曹纯、曹休等人的存在，可以论断曹操的祖父曹腾肯定是有兄弟子侄的，否则这些同族之人都是从哪里蹦出来的？既然有兄弟子侄，干嘛要收养夏侯氏的儿子，却不过继个血缘最近的侄子呢？
但是，这个问题尚存在争议，没有最后定论，讲述这些，只是为了证明一点，即便曹操和夏侯惇不是兄弟，他们之间也是有着千丝万缕的联系，曹操怎么会忍心杀了夏侯惇呢？可夏侯惇兵败之过，实在又无法饶恕，曹操也只能做一场戏给众人看，以示公允，绝无偏私。
曹操也是个做戏的高手，与刘备相比，更是不相上下！只不过刘备经常用眼泪来做戏，曹操可是全天候、多方位、三维立体做戏，各种手段无所不用其极，刚才他装作大怒，仿佛饶不了夏侯惇的样子，还真把许多人给迷惑了。
但程昱却是个明眼人，他看出了曹操的本意，也知道此时曹操需要个台阶下，于是程昱心中盘算一番后，便主动开口了！
“启禀丞相，元让将军，虽略有轻率，然此败似有蹊跷之处也！”程昱站了出来，拱手一礼，目视着曹操，又看了一眼夏侯惇，坦然建言道。
“喔？仲德何意？”曹操闻听程昱此言，紧锁的眉头，似乎略微舒展，好奇地问道。
程昱观察着曹操的表情，发现了这一细微的变化，便马上确定，这就是一场戏，自己的判断准没错！
“履夫自五年始，屡战屡败，惶惶不可终日也。今竟能败元让将军于博望坡，其必有大才辅助哉！”程昱连忙回应道。
履夫，是指织卖草鞋之人。天下人都知道刘备早期落魄，以织席贩履为生计，这个履夫，便成了对刘备的一个蔑称，曹操集团的很多人，都这么称呼他。
“哦？何方大才？仲德可有内情乎？”曹操到这时，眉头算是彻底舒展开了，还换了个非常感兴趣的表情，赶紧追问道。
“臣于颍川得闻，襄阳有二人，皆旷世奇才，号卧龙凤雏，传得一可安天下之言，盖其一，已为履夫所得也！”程昱还是老样子，仿佛对天下奇人异事谙熟于心，他竟然听闻过诸葛亮和庞统的名号。
“哼！卧龙凤雏？言之甚过矣！乡野村夫，有何大才耶？”听了程昱此言，曹操还没说话，曹仁在一旁突然插话，满脸不屑，冷哼一声言道。