耿恭他们战斗的时候，汉帝国的朝廷却发生了一件历史上上演多次的大事——老皇帝死了！
汉明帝刘庄于永平十八年(公元75年)8月6日驾崩了，继位的是治国趋于保守的汉章帝刘炟。
汉章帝认为，为了和匈奴人争夺西域的统治权，百姓连年服事徭役，转运繁巨而费用浩大，太划不来了，遂准备弃西域不要。
支持者多为军方人士，反对者多为文臣，一时间，双方争执不下。
而刘炟本身就是反对者，不知道谁给他出了个主意，让他找到了个绝佳的借口，干脆把事情往后拖延了：上一任皇帝驾崩，大家要守丧，不能动兵……这是祖制，谁也不能违背，也不敢违背，因而，武将们也没办法，那就只能委屈耿恭他们继续挨饿受冻，至于能不能守住，耿恭他们能不能活，那就看天意吧！
直到第二年冬，此事再被提起，再次引发了大家的争论，而皇帝陛下依旧坚持不救援。
最后，还是刘张的好友，大臣大臣鲍昱据理力争，当着满朝文武对皇帝说：“派人前往凶险之地，发生了紧急情况，便将他们抛弃，这种做法，外则纵容了蛮夷之暴，内则伤害了死难之臣。以后边界太平无事则可，若是匈奴复犯塞为寇，陛下将如何使用将领!此外，耿恭、关宠两校尉仅各有数百人，而北匈奴围攻他们，历久不能攻克，这是北匈奴寡弱力尽之证明。臣建议，可命令敦煌、酒泉两郡太守各率领精锐骑兵二千人，多带旗帜，倍道兼行以赴其急，匈奴疲极之兵，必不敢当，四十日间足还入塞。”
正是因为他这番话，彻底颠覆了皇帝对此事的观点，考虑到绝对不能寒了将士们的心，皇帝这才派兵救援。
而耿恭的大哥耿秉请缨，皇帝同意……当然，这是后话。
面对匈奴人第一次真正的进攻，耿恭自然要下死力气阻击：这可是双方第一次正式作战，胜负对士气将有最直接的影响，对下一次攻防也有着巨大表率作用。
匈奴人军阵最前面那三排将士嗷嗷叫的冲锋，然后，他们就迎来了箭羽的打击。瞬间就死伤一片，惨叫连连。让匈奴人的攻击猛地停顿一下。
可是，一来，匈奴人拉出了相当于督战队的人马在后面督战；二来，他们的大巫师不断的给大家灌输迷信思想，说什么这是恶魔一开始的法力，但恶魔将后继无力，只要大家继续进攻，就一定能战胜恶魔……如此简单的话，却让匈奴人信以为真，士气不降反升，继续不顾伤亡地嗷嗷叫地攻城。
他们将长木板架在干枯的护城河上，冲到城墙下，架起云梯就往上爬……从开始到现在，还算顺利，但也仅仅是到此为止。
当那些爬云梯上的人爬到云梯顶端的时候，却愕然发现一个让他们无比郁闷的事：自己哪怕是站在云梯顶端，离加高的城墙还有近一米五左右，根本就爬不上去不说，还得遭到檑木、金汁之类的武器打击。
倒是耿恭和小五开玩笑说的云梯折断的搞笑事情没有发生。
可就算是如此，匈奴人也不得不赶紧撤退：爬不到城墙上，不退留在这里除了陡增伤亡外还能干啥？
看着匈奴人丢下几百具尸体后撤，耿恭松了口气，却不得不装出兴奋的表情，高举长枪大吼大叫来表达胜利后的开心和激动，以此来感染周围的将士，鼓舞士气，让大家对下一次战斗充满自信。