渤海，外型仿佛是处于一个虎口钳内。北边那一根深深插入海洋的齿，是东北的辽东半岛。南边的那一根，则是山东的胶东半岛。
山东登州就是山东胶州半岛深入海洋的这一部分地界。
既然已经深入海洋，胶州半岛的北、东、南，三部分都被大海包围。只有西部才连着陆地。这样的自然环境下，登州城一直是北方比较出名的海港。直到满清搞起了禁海。
登州城位于胶东半岛北部。素来是重要的军队驻屯之地。从明代就有登州总兵，清代也在登州设置了总兵。
到了康熙二十二年，胶州镇降为胶州营，裁撤总兵，改设副将统领。此时，整个山东省境内就只剩下了一个总兵，即登州镇总兵。按照绿营兵制，总兵之上为提督。而在康熙二十一年，山东提督就已经裁撤，虽然巡抚亦可节制总兵，但毕竟属于文官序列。因此，在当时山东省内的绿营兵体系内，登州镇总兵是实质上的最高官职。故，《登州府志》称：“通省二十七营，皆归本镇节制。”
山东太平了许久，沧州大营平日里也算是挺正经。大营外有不少摆摊做买卖挣钱的，李三哥家不在登州城内，此时运了一大批柿饼过来。走到通往登州城的道路上，李三哥就感觉不对劲。好像空气中弥漫着某种东西，李三哥这辈子都没感受过的东西。
远远见到登州大营前的熟悉街道，熟悉的买卖人不见了，熟悉的总是敞开大门的店铺关门了。熟悉的往来人流消失了。
这让李三哥很是讶异。正迟疑间，却见街上有几个清军兵丁哥招手，大声喊道：“卖柿饼的把，运过来。
没过太久，李三哥努力想抱住兵丁的腿，被当胸一脚给踹开。就在李三哥痛的大叫之时，就听兵丁恶狠狠的骂道：“再不放手，打死你。”
一车柿饼不少钱呢，李三哥当然不肯被兵丁抢走。可这些兵就如中邪了一般，浑身散发着杀气。
就听门声响动，有铺子开了门。走出一人，也不说话，扶起李三哥就往铺子里带。兵丁们倒也没有追打，只是推起李三哥的车就往大营里走。
出门的是家铺子的少掌柜张思退。把李三哥扶回他的铺子，就赶紧关进门。李三哥又是害怕，又是委屈，又是心疼。到了这安全之地，立刻是放声大哭。
张少掌柜只是黑着脸让李三哥坐下，张掌柜也到了屋里，忍不住叹气。
等李三哥哭完，张掌柜就劝他先回去。自打霍崇造反之后，这些当兵的就跟中邪一般，行事格外的暴虐。先是买东西不给钱，之后愈演愈烈，从公开拿走到现在这样抢了之后还要打伤人。硬生生将这些靠登州大营赚钱的买卖人都逃走了。
听张掌柜大有埋怨霍崇弄出这些事的意思，张少掌柜忍不住走出来说道：“爹，这帮官兵啥时候听霍爷的话了！难道是霍爷让他们这么乱抢！还不是他们自己要作孽。”
“小声点！”张掌柜被吓到了，赶紧阻止儿子胡说八道。
可年轻人见到自己看不惯的事情可不肯憋着，张思退大骂清军都是畜生。平日里就喜欢欺负个人，现在更是要吃人了。
张掌柜实在是听不下去，厉声命令儿子，‘给俺拔腚’。
李三哥总算是明白，这是出了大事。也顾不上伤痛，赶紧询问他回乡的这几个月到底出了什么事。