孔能是万般不愿去牢里见他老子的，因为每次去，都让他觉得自己不孝、没本事。但彭伏九派人到他家说他老子要见他，孔能不能敢不去。
国子监买卖生员名额的案子已经审结，涉案罪犯年纪在五十岁以下的都被发配温肃，五十岁以上的关在牢中，判刑一到四年不等。
孔全武觉得自己的事情办得滴水不漏，但衙门真要查，却也是纸里包不住火。他被判一半年囚刑，罚银两千两，但因他不肯让儿子给他交罚银，最终被判的囚刑与他儿子一样——三年。
牢里潮湿阴冷，伙食不济，孔全武又不肯让儿子把银子用在他身上，被关了半年后，他便觉察到自己大限将至了。
儿子来了后，孔全武裹着没有一点热乎气儿的破被子，为儿子和孙子的生计发愁，“你得找个正经事儿干，不能这么混下去。韬儿再过两年该说亲了，家里没进项，说不上好媳妇。”
孔能闷声道，“儿也想找啊。”
大女婿被发配，女儿去了温肃，王家是靠不上了，儿子日子过得艰难。孔全武又哆嗦一阵儿，才为儿子出主意，“等进了六月，参加秋闱的书生们会陆续进京，你踅摸个好的，把梅儿嫁过去。”
孔能眼睛一亮，“就跟爹当年把大姐嫁进王家那样？好主意！”
孔全武有气无力地瞪了儿子一眼，叮嘱道，“读书人要名声，你只要抓住这一点，就不愁没好人家。梅儿假得好了，家里的日子也就好过了。”
“儿明白！”孔能摸着地上潮乎乎的稻草道，挣扎道，“这也太潮了，我给牢头几个钱，让他把您挪个人待的地界吧？”
孔全武摇头，开始交待后事，“别费这个银子，这身子骨爹自己知道，撑不到春分了。你去找木匠，用倒坐房里的柏木打口好棺材，爹睡觉那屋炕柜里有早就准备好的装裹衣裳，到时你给我穿上，让我体体面面地去见你爷爷跟你娘。”
“爹……”孔全武挪着胖硕的身躯跪在地上，“儿不孝啊。”
“是爹时运不济，赖不着你，爹这辈子享过福，够本了。”瘦如骷髅、面无人色的孔全武靠在墙上歇了许久，又道，“把梅儿和兰儿嫁出去后，咱们家的生计和韬儿的婚事都该有着落了。如果过了十八岁，韬儿还没找到差事，你就带他去找姜枫。韬儿有把子力气，模样也不差，你好好跟姜枫说，他兴许能给韬儿安排个差事。”
“是。”虽不觉得姜二肯帮忙，但孔能还是应了下来，好让他爹走得安心些。他越想越难受，忍不住抹起了眼泪，“爹，您不能走，您走了儿可咋办啊……”
孔全武深陷的眼窝里流出浑浊的两道眼泪，继续不放心地叮嘱儿子，“家里再有事儿，不要去找王问樵，找他没用，他不会管你们。小事能扛就扛过去，实在扛不过去……”
孔全武内心挣扎许久，才示意儿子上前，压低声音在他耳边道，“你就去找秦相。”
孔能睁大眼睛，“爹……”
“嘘——”孔全武示意儿子不要说话，“走投无路了你就去试试……万一能见到秦相，就说是爹临死前跟你讲的……”
“爹，咱凭啥啊？”孔能心砰砰直跳，他怎么也想不明白，他爹居然能跟秦相有交情，“咱们跟秦相府是啥关系，爹您告诉儿吧，儿也好知道怎么办。”