当菲利普、鲁道夫暂时压制西欧，易普拉欣终于找到一块自己的基地，而达塔尔下定决心孤注一掷的时候。此刻的大明，也进入了抗击席卷华北超级大蝗灾的最后关头。
时间已经来到1616年的10月，夏蝗早在五个月前就把所有麦苗啃噬一空。不过在穿越者面前，夏蝗们产下的数以亿计的虫卵其日子就不那么好过了：
六大日报连篇累牍的报道华北蝗灾的惨状，并且反复科普蝗虫的起因、繁衍过程等。让全国百姓，至少是市民阶层，对蝗灾有了一个全面而深入的了解。
朱由栋更是规定，朝廷施行以工代赈，壮年男子依靠修路挣粮食，无法承受大劳动量的老弱妇孺用虫卵一样可以换粮食！
在如此政策激励下，虽说现在大明有不少愚夫愚妇仍然相信蝗虫是蝗神的使者，蝗灾是上天降下的惩罚。但在自己饿死和让蝗神的虫子虫孙去死这道选择题上。他们毫不犹豫的选择了后者。
人民的伟力是无穷无尽的，上千万老百姓齐齐发动，猖獗一时蝗虫的子孙们顿时倒了大霉。待得到了这一年的夏末，各地官员纷纷上报：出现于田间地头的秋蝗数量明显减少。
但是，不管秋蝗数量如何少。这遮天蔽日并且在华北各省均大规模爆发的夏蝗，到底是把华北的绿色啃噬了个干净。这给大明造成的伤害当然是极为巨大的。
不过，自然灾害要面对起来相对比较简单：扛得过就扛，扛不过就死呗。反而是混杂在这场大蝗灾中的人祸，才是让人感到复杂而且难以应对的。
“啪啪~咔~咔~”
“嘿！又打完了。伯雅兄，再请您单独挺一会，我把这六个洞打扫干净了就来。”
“嗖~！”一支弓箭迅疾的飞出，之后不远的前方就传来了一声惨叫，弯弓射箭之人这时候才道：“好说，伯云贤弟现在给这个六轮手铳换弹的速度是越来越快了。愚兄撑得住。”
这两个被一大群人追杀之人，正是今年二月的新科进士，方山的学子李嘉，和朱由栋极为看重的孙传庭。
按照朱由栋的安排，这一年所有的新科进士录取后先不忙考庶吉士以及分配职务，而是要跟着都察院的诸多御史下到华北各省的基层：清点粮仓、监督赈济物资的发放、监理水泥公路质量以及就近观察灾民的惨状，做上任前的廉政教育等。
现任都察院左都御史孙玮在接到这批一共近三百人的新科进士后，采取了老御史带新人的办法。然后孙传庭、李嘉以及侯恂，便被分到了一位已经五十多岁，名叫叶万禄的老进士手下。
他们这一组负责的是宣府镇的相关都察：宣府作为大明最重要的边防重镇，在去年曹文诏大败林丹汗后其军事压力明显缓解了。但是作为今年蝗灾的重灾区，宣府本就出产不多的土地更是颗粒无收——其他地方的老百姓没吃的可能首选是流亡，这个地方的大多数人都是军户，真的吃不上饭了是要拿刀子砍人的！
所以在户部的赈灾计划里，这里是重中之重。事先准备了六十万石的粮食。
同时，这个地方作为农耕和游牧的交界处，未来将是朱由栋与蒙古诸部展开贸易的主要据点。因此，在这次规模浩大的以工代赈行动中，有一条从北京到宣府张家口堡的公路，也于这一年的五月多段动工。
总之，叶万禄这一组的任务很重。
1616年3月，叶万禄带着三名进士从北京出发。这刚一出门，才四个人的小组就爆发了剧烈冲突：叶老先生作为万历二十年的进士，二十多年宦海沉浮，还是一个御史，这做事的激情早就无限趋近于零了。所以这时候老头子想的就是怎么应付：一路行来，老头子逢驿站比歇脚，而且毫不掩饰自己这支队伍的身份和目的。在迅速的引来各地地方官员拜访以及‘孝敬’的同时，也让孙传庭和李嘉极为不满。
我们是出来清查贪官污吏的啊！你这样大张旗鼓的过去还能查到个屁？
两人之中，孙传庭还好一点，基本上是有事说事，对叶万禄进行了很正式的，下级对上级的诚恳建议。而李嘉？这家伙可是真正的太孙门生——整个大明都是咱们太孙的，我们作为太孙的学生，就是要为太孙看好他的家产。
所以，李嘉面对叶万禄这种只拿工钱不干事，甚至还各种隐晦的接受地方好处的行为就不干了。
而且这家伙现在不过二十出头，正是血气方刚的年纪。很自然的各种夹枪带棒的把叶御史一阵嘲讽……