幽州，蓟县。
前慕容炎在蓟时的驻跸地，是被封在蓟的一个慕容氏王公的住宅。
住宅位处城南，邻近府衙，占地甚大，论面积，足有寻常的两三个“里”那么大，屋舍上百间，亭台楼阁、苑林泉池，一个不少。
现在，这所宅院归了苟雄。
十月中，这天，苟雄接到了咸阳朝中发来的诏书。
诏书里说了孟朗病故等近期蒲秦朝中发生的诸事。
蒲茂命令苟雄务必打起警惕，以防窜逃至辽东等地的慕容瞻得悉以后，可能会趁机进犯。——毕竟孟朗是大秦的谋主，这件事是天下各方势力人尽皆知的。
苟雄看完了诏书，把诏书放到一边，提起袖子，往眼下去抹。
堂中坐着其帐下的爱将啖高等人。
啖高分明看到，泪水从苟雄眼中流出，大吃了一惊，慌忙问道：“明公，发生什么事了？朝里出什么变故了么？”想到了一种可能，失色说道，“不会是大王……？”
苟雄怒骂道：“你乱说什么！大王好的很！”
“那明公缘何看罢诏书，竟是垂泪？”
苟雄擦净了眼泪，咳嗽了声，说道：“孟朗病死了。”
堂中诸人面面相顾。
啖高是吃过孟朗亏的，要非当时苟雄救他，只怕他的人头早就被孟朗砍下，被孟朗用作震慑三军了，因此他对孟朗实是衔恨，顿时喜色满面，说道：“孟朗那老狗死了？明公！这是大好事啊！孟朗那老狗，自恃得大王宠爱，一向来跋扈气盛，便是明公以外家之贵、以大王之爱，亦多受此辱！……明公，你却怎么哭起来了？”
“我这是高兴的了。”
搞了半天，是开心的眼泪。
不过，话虽这么说，究苟雄心底，其实他在看到这个消息后，也不尽然都是开心，亦有些震惊、可惜之类的情绪在内。说到底，孟朗的才干、能力、战略眼光，经过这些年月，随着慕容氏、贺浑氏的相继被攻破，苟雄再是嘴上不服，心里也还是颇为佩服的。
他心中想道：“孟朗也就六十来岁吧，死的早了些，要能晚死几年，对大王、对我大秦应能有更多帮助。不过死了便就死了吧，我大秦而今掩有北地，只剩江左、陇地未得，就是无有孟朗，以大王的英明神武，以老子的勇猛敢战，海内亦可定矣！”
正思忖间，外头军吏来报：“沾水草场的白虏与齐折部打起来了！”
沾水，是蓟县东边一条较大的河水。齐折部，是氐人的一个大部。蒲茂此前下旨，把关中境内的氐羌土著各部，迁出了许多去到北地的诸个州郡。沾水岸边的此个齐折部，就是因为蒲茂的那道圣旨，而从关中远迁至此的。——当然，齐折部的部民甚众，迁到这里来的并非是其部所有的部民，只是一小部分，约三四百家。
苟雄问道：“为什么打起来？”
不等军吏回答，啖高怒形於色，拍案骂道：“他娘的！明公，还能是什么缘故！不用说，肯定又是因为争夺草场！”
那军吏说道：“明公，正是如此。白虏侵占了分给齐折部的草场，齐折部与他们讲理，谁知他们居然蛮不讲理！不仅不肯把侵占的草场还给齐折部，还打伤了齐折部好几个人。据齐折部的上禀，他们部中的羊马且被白虏抢走了数百头。”
苟雄嗤笑着瞅这军吏，说道：“你他娘的当老子是三岁孩童？什么白虏侵占齐折部的草场？你说实话，是不是齐折部主动挑衅，找的事？”
蓟县周边多水，水边多上好草场。
此地本有慕容鲜卑、乌桓等各胡部错杂久居，这些草场都是有主的。包括齐折部这数百家在内，前后被迁至此的两千多家关中氐羌到后，苟雄奉旨分给他们的草场，实际上都是从慕容瞻鲜卑、乌桓等草场的原主人那里拿来的。慕容鲜卑、乌桓诸胡对此当然不满，可蒲秦是秦魏此战的胜利者，他们作为失败者，即便有怨言，也敢怒不敢言；相反，得了草场的齐折等部的部民则仗着胜利者的身份，却贪心不足，倒是时常侵占周边的慕容鲜卑、乌桓等部草场。
此类事已不是发生过一次、两次。
而每次下边上报，都与这军吏刚才说的相像，次次皆颠倒黑白，说是鲜卑等部民侵掠氐羌部民。
那军吏挠头讪笑，说道：“启禀明公，是不是齐折部挑的衅，下吏实亦不知，反正他们就是这么报上来的。要不，明公召那齐折部来报信的小率见见？”
苟雄哼了声，说道：“罢了！”命令啖高，说道，“带上两百骑兵，你去看一看，若是齐折部找的事，就叫他们老实回去，不要侵占鲜卑奴的草场！若是鲜卑怒先找的事儿，就叫他们把侵占的草场还给齐折部，抢走的羊马也还给齐折部。”
啖高起身接令。
苟雄交代说道：“大王一再降旨，令我等不许欺凌鲜卑、乌桓诸奴。你要记住了，不准乱打乱杀。”
啖高应道：“明公放心！末将必会是秉公处置。”
出了蓟县城，啖高从城外营中召了两百骑兵，东至数十里外的沾水西岸，到了两边起争斗的草场，却是压根不问青红皂白，就杀入到了那“侵占齐折部草场”的慕容鲜卑部民的驻地，杀了几个桀骜的，将该部酋率捆绑起来，当众鞭打。
齐折部的部民跟着他，四处乱抢。
直闹到傍晚，啖高才带着骑兵和齐折部的部民离开。
河流呜咽，风卷半人高的黄草，景状凄凉。该鲜卑部的部民望着被鞭打得奄奄一息的部率，望着狼藉的营地，望着啖高等驱赶着抢到的羊马扬长而去，无不悲愤至极。
……
自幽州而南，过冀州，至豫州。
前魏之都邺县西南三百里，唐之旧都洛阳东北两百里，位处两都之间的荥阳县。
县城北边，一个不大的乡里。
大约四五十人的羌兵，踏着暮色，提鸡赶猪，兴高采烈地从向“里”中出来。
在他们的身后，隐隐传出孩童、妇人的哭泣之声。
这数十羌兵，是一个“队”的，队率不太满意他们的收获，一边整理还没穿整齐的衣服，一边说着家乡的羌语方言，教训摇头晃脑、心满意足的部下们，说道：“前天慈利那小子弄到了什么东西，你们没有瞧见么？两个小金佛！我专门咬了一口，纯金的！里头也是金子，不是镀金的铜！沉甸甸的，只拿在手里掂上一掂，就叫人觉得快活！”鄙夷地瞅了眼兵士们提着的鸡、赶着的几头猪，说道，“再瞧瞧咱们，这叫什么？和他一比，叫花子啊！”
一个什长赔笑说道：“慈利那家伙运气好，再说他前天去的是个坞堡，坞堡里的好东西自然就多。大人不要生气，等下回休沐放假，咱们也寻个坞堡！”
“哎呀，要说坞堡，还得是郑家的那两个坞堡，个个小城也似，堡内的好东西必然不少！”
郑家，即郑智度他家。
郑氏是荥阳的头号豪强，郑智度在朝中任官倒也罢了，关键是郑家颇有族兵，实力不弱，听说便是邺县的蒲洛孤对郑家也是相当礼敬，就算知道他们家坞堡里的值钱物事堆积如山，这队率却也心知肚明，知晓轮不到他去占郑家的便宜，过过嘴瘾而已。
……