莘迩说道：“这位秦刺史是我的老朋友，许久没有他的消息，我挺想他的。”望向堂外远空，喃喃说道，“也不知他还乡之后，日子过得好不好？有无烦恼？他的癔症可有变好？”
对谈近午，莘迩设宴，又请崔瀚吃了顿饭。
饭毕，莘迩送崔瀚回到客舍，与他说道：“崔公，我已遣人把我家隔壁的几个宅院买下来了，正在打通重建，最多半个月就能改建完成，等建好了，就请崔公入居。崔公不肯暂居寒舍，暂时的话，亦就只有屈尊降贵，请崔公在客舍暂住。”
……
与莘迩揖别后，崔瀚进到舍中，打发了婢女出去，独坐榻上，神情变幻，亦不知在想些什么。
……
宋翩等吏跟着莘迩送过崔瀚，大多散去。
乞大力快步追上宋翩，叫住了他，说道：“宋君，等等小人！”
“干什么！”
乞大力请宋翩到人少的墙角地方，从怀中取出一个细长的锦囊，递给了他，挤眉弄眼地说道：“小人特地挑出的上好佳品，送给宋君！”
宋翩不用打开锦囊也知里头是何物，必是肉苁蓉。昨晚卖自己的赖，今日又厚着脸皮送礼，乞大力的这个为人，宋翩着实唾弃不已，心道：“小人！”接住了，将锦囊塞入怀中。
毕竟肉苁蓉此物最好的产地，系是在陇西漠中，河州这边委实少见。
……
堂上残席还在收拾。
莘迩和张龟、高充，来入堂边侧塾。
重新坐定。
高充抚须说道：“崔公初来乍到，兼明公反间之计，他暂时怀有抵触，在所难免。”
“可有死间的消息？”
张龟答道：“没有。”顿了下，说道，“崔瀚现已到我陇，死间或许已被伪秦杀了。”
那死间自称名叫杞昇，是杞通的从父，实则不然。杞昇此人，确实是有的，也确实是杞通的从父，但这个死间只是和杞昇长得像，实际上是冒名顶替，他是唐艾精心寻到的死士。
“告诉千里，对其家属要重赏。”
张龟应道：“是。”
已经决定存下耐心，感化崔瀚，莘迩便也不着急，就没再提崔瀚这茬。
他沉吟了会儿，说道：“长龄、君长，倍斤的求援，你们觉得，我答应好，不答应好？”
张龟说道：“崔公这一出逃，仇畏等从孟朗时，换言之，也就是从蒲茂弑兄篡位后就一直被压制的这些氐羌贵种，已经借此为由，开始在大举反扑，肆意攻讦伪秦朝中的北士，试图把他们尽打为‘崔党’，伪秦朝局有渐乱的趋势。龟之愚见，现下之上策，莫过於把注意力都集中在伪秦的政局上，如果它果然大乱，则明公就可趁机攻之！倍斤那边，不援为善。”
“君长，卿意如何？”
高充说道：“充之愚见，与长史同。”
“好，那我就回书倍斤，告诉他，我会令张韶联系释圆融，为他和柔然说和，先把他安抚住。”
张龟说道：“明公此策甚妥。”
不止拓跋倍斤这个北边的盟友近时来书不断，另个东南边的盟友，荆州的桓蒙亦是如此。
桓蒙极是关注徐州那边北府兵、贺浑豹子联攻徐州的战况，已是第二次来书莘迩。
上道来书，桓蒙只通报了北府兵将攻徐州此事；这道书中，则於通报毕了解到的徐州战事的发展之后，多了试探莘迩有无策应他进攻南阳之意。
莘迩说道：“桓荆州的来书，卿二人以为我宜怎么回复？”
张龟说道：“一则，伪秦朝中的动荡还没有真正的出现；二来，已经入冬，现亦非用兵之时，龟愚见，明公似可以此答之。”
“我也是这么想的。”莘迩采纳了张龟的建议。
目前蒲秦正在进行的两场战争，幽州方面，慕容炎的败亡是确定的，不用多做分析，但徐州此个战场，胜败却不太好说。秦、唐双方各有长短。秦之短在援兵不多；唐之短在这是北府兵组建成后的第一场大仗，将校的磨合、士兵的战斗力，都要经受考验。
话题到了这里，莘迩、张龟、高充便各抒己见，推测起徐州此战的胜利者会是哪方。
……
金城向东，横穿过关中、中原，长途行经二千余里，至大海之西滨，徐州。
泗水北岸，下邳国郡治下邳县。
城池耸立，沿城近郊，筑了数座营垒，彼此相望。
城东、城北远处，原本的田野之上，现各多了一座占地甚广、杀气冲霄的大营。
崔瀚出奔到陇的第五日。
十一月初，这天飘起了雪，入夜，一队兵马自城东营中潜行而出。
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