城外三里处的城隍庙中。暗卫好不容易安抚了醒来惊魂未定的李靖樨。因雪太大, 顾忌她的身子, 便在庙中临时扎营躲避风雪, 待雪停了再走。
一名暗卫起了两堆篝火，李靖樨单独一堆, 由唯一的女暗卫魑魅照顾。而剩下的人则围坐在另一堆篝火旁，表面漫不经心，实则万分警惕地留意着周边动静。
因他们平日只在暗处保护李靖梣，李靖樨从未见过他们, 心里多少有点忐忑，非要查验他们的令牌，才肯相信他们是姐姐派来的人。但暗卫拿出令牌后她又不大认识，最后只好勉强相信了他们的身份，但是心里多留了个心眼。假装浅寐, 但不敢真睡, 时刻预备伺机逃跑。
另有一人被五花大绑捆在墙根处，目光发直地望着乱窜的篝火。
暗卫老四戳了戳闭目养息的老大胳膊，“他怎么一动不动，好像死了？”
“我卸掉了他的两条胳膊，他想动也动不了。”
老四古怪地“啧”了一声, 把一根棍子“啪”得一声别断, 扔进了火堆里。结果这忘形的举动惹来其他被惊扰的同伙集体不快，连忙举手：“抱歉, 兄弟们, 第一次当明卫……”
这点小插曲并没有影响到墙根处的人。死水一般的面皮底下, 实际并不平静。眼珠里猛蹿的火舌，似乎烧毁了他多年来笃信的东西。
一个时辰前，马车平安地出了城，以一个谁都没有预料的方式，死里逃生。
“义父，孩儿先前鲁莽，请义父宽恕……”
“没什么恕不恕的，有因必有果！你今天所做的每一件事，都是未来的因，过去的果。因果循环，非人力所能阻扰！”
他望着晦暗不明的前路，嘴角竟泛起一丝嘲讽的笑，仿佛不相信这是一向百无禁忌的涂远山能说出的话：“义父已经决定要镶助东宫东山再起了吗？”
“不错！”
他突然奇怪道：“义父真的相信会有因果循环，报应不爽？”
“信与不信，它都在那里！不增不减，不陨不灭。”
“那义父觉得，我父亲是好人还是坏人？应得好报，还是恶报？”
车厢里沉默一阵，“你父亲，为人赤诚忠勇，重信守诺。天生一副侠义心肠，是难得的好人。”
“但他却没有得到好下场。”
“当年的事很复杂……”
“当年的事并不复杂。”费从易用力绞着缰绳，“不过是，一群人为了虚名，一群人为了私利，一群人为了皇权，一群人为了苟延残喘。他们中的大部分人都得到了自己想要的东西，生和死，名和利。只有我父亲，舍名舍利舍家舍国，死后却沦为千夫所指，受尽世人侮辱与唾骂！义父认为这样的结果公平吗？”
他的质问盖过涂远山一成不变的解释，乃至身下辘辘而行的车轮声。
“是我对不起你父亲！”
“不，义父没有对不起我父亲。对不起他的是朝廷和那些忘恩负义的平民。他的死换来了朝廷和北疆二十年的太平，但世人却从来没有公平地待过他。义父这些年沙场征战，为国尽忠，负伤无数，朝廷也没有真心待过义父。这样天大的不公，岂是用因果循环四个字能解释得了的？孩儿斗胆问一句，到底是孩儿做错了，还是义父害怕了，认命了！已经丧失了斗志！只想当朝廷的忠犬！”
“放肆！这是你对尊长说的话？你到底还有没有敬畏之心！”
费从易：“孩儿当然有，只不过孩儿上不畏天，下不畏地，孩儿只敬畏自己认为该敬畏的，义父，爹娘……以及含冤而死的兄长！”
涂远山冷“哼”了一声。
“义父对孩儿二十年的养育之恩，孩儿一天都没有忘。义父对北疆众将的提拔、栽培之恩，北疆众将也从来不敢忘。如今朝廷这般背弃义父，我北疆众将皆义愤填膺恨不为义父效死！如果义父就此妥协，那么，北疆这数十年的隐忍和筹谋又算什么？！”
车厢里陷入诡异的沉静，半晌传来涂远山那捉摸不透的声音，
“你知道什么？不要以为自己比任何一个义兄都聪明，就能轻易看穿为父的心思！”
“孩儿不敢！只不过朝廷刀俎悬颈，义父因为东宫帮了我们一把，就临阵妥协，甘为鱼肉，孩儿窃为义父所不取。”
“你懂什么！北疆早已不是二十年前的北疆，这是为父在为将来重新谋算！”
“义父的谋算就是将希望寄托在东宫和小皇孙身上？”
“不错！”
费从易突然勒停了马车，车厢中的涂远山被匡了一下，往前倒去，连忙借车壁稳住身形，另一只手又捂住受伤的腹部。
“义父不要异想天开了！”
“你什么意思？”涂远山忍住腹部的绞痛，无声地抽了一口气。
“即便将来小皇孙继位，他到底也是姓李不姓涂，不会和涂家一条心。况且他有没有继位资格还不一定。一旦东宫登极为皇，同样要面临边疆坐大的问题，义父以为，她不会转过头来对北疆动手吗？”
“即便动手，那也是，二十年后的事了！”涂远山尽力让自己的气脉平静些，“本侯和后继者有足够时间可保北疆安宁！”
“原来如此。我父亲的一条贱命只抵得上二十年，接下来还会有新的补上是吗？果真不存在什么因果循环，世间的因果循环只在义父的账本上！”