是月，萤虫漫山遍野狂乱舞，享尽草叶上的甘露，被小孩慢慢养长的蛐蛐儿争强好胜，哼哼喳喳叫嚷。寒蝉低鸣，柳叶飘，河水静流。历经水祸的稻田黄了一茬又一茬，幸有圣恩免去税米，所得堪能果腹。
今年的早秋，和往年一样。
是日，吴之筱晨起，忽觉有凉意，披着一件青缎对襟披风走出里屋。早秋的大河蟹生机勃勃，从竹筐里逃逸出来，本以为能逃出生天，却不幸遇到了吴之筱。
她抓起地上乱爬的一只肥硕的大河蟹，拿起桌上一颗生核桃，用河蟹的大蟹钳替自己夹核桃，然蟹钳不够大，夹不住圆滚滚的核桃，她暗暗道了一句“这蟹真不中用”后，又从桌上竹编篮子里抓出一把菱角和栗子。
这下子，那蟹钳总算派上了些用处，一夹一个准，菱角和栗子都裂开了一道口子，只需用手轻轻掰开，便可完整剥开，享用里面的果仁。
新蒸的菱角和栗子香甜粉糯，满口软绵又夹杂着一些沙沙的颗粒感，配上一盏浸了蜜渍樱桃的清茶，回味无穷。
她乐此不疲，直到吃撑了，才将那幸幸苦苦的大河蟹远远一抛，抛入竹筐里。
阿姊走进来，看她糊了一嘴的菱角和栗子的粉屑，嗔怪她道：“还没用朝食，你就已经吃撑了，一会儿你还吃得下么？”
“不吃了不吃了。”吴之筱用袖子抹了抹嘴角，起身往里屋走，说道：“我该更衣出门去了，今日州衙中事忙，不能再耽搁了。”
阿姊在她身后说道：“那你早些回来，今晚要吃大河蟹的，回来晚了就不新鲜了。”
“知道了。”
吴之筱出门前，还特地嘱咐了阿姊道：“最近变天了，阿姊莫要站在廊下吹风，我屋后的草自然会黄的，不必费力去锄了，还有院中那个秋千好像被雨腐朽了，不要再坐了，等修好了再用。”
“知道了。”阿姊回道。
今日的清晨，如往日一样。
吴之筱在州衙里办完手边的事——手边的事是永远也办不完的，一旦你觉得办完了，就又有一沓文书递过来让你赶快处理。所以她看看屋角的时漏，觉着是该起身活动活动筋骨的时候，便撂下笔，故作烦闷地走出签押房散散心，那些衙役也就不敢拿着公文上前来让她办了。
散着散着，便散到了河岸边上。
“筑坝的高度应当比河面常年水位高处那么七尺到一丈左右，上下游截流的距离一般是百步或是百丈的距离。筑坝时，迎水的一面用木桩加固，堆砌装土的麻袋，铺设宽大的草席……做这些事之前，定要修好便道，道上铺设碎石，方便河工与牛车进出，还有河岸也要实现设好堆料的场地……”
上官慕清沿着河岸边，与她说了这么些话，并问她道：“阿筱，若你想从这事中贪些银两，你会从哪处贪？”
吴之筱听罢，笑了笑，说道：“先从石料、木料和土料上贪，把原本从盛都中运来的好木料卖出去再换成便宜的竹桩，石料土料也是一样的，用百根木桩，再虚报上去说用了五百根，此为一项。上面若要问五百根木桩都用去哪里了？都被河水冲刷走了，腐了坏了，或是堆砌入堤坝中去了……”
“然后克扣河工钱款，一日需用百人，一人可得两百钱一天，从中克扣一百钱，并报上去说一日需用三百河工，一个河工需得三百钱一天，此又为一项。每日招募的河工这么多，哪里会一个一个的对比放钱时摁的手印？摁一次手印当三次用就好，只要河工不知道自己本该得多少钱，上面不知道每日要用多少河工，此一项便可瞒天过海。”
“再然后便是所有车马牛和货船等物资，用了百辆运土车，百只牛，报上说用了三百辆车，三百只牛，此又为一项，车呢？拉土拉坏了，牛呢？拉土拉死了，死无对证，无可查证。”
“若是我……”吴之筱摸摸下巴，犹豫了半晌，眼眸一转，笑道：“前一项我必定是不会贪的，好好的堤坝若被大雨冲毁了，到时候查起来岂不连累到后两项？故此，料定然用最好的料，只要我活着，堰堤绝不坍塌，我只贪后两项就好，知足者常乐嘛。”
“你倒是好谋算。”上官慕清领着她继续往前走，看了看她身上和手上蹭到的黄泥点，无奈摇摇头，语重心长道：“可是你要知道，你手上一旦脏了，你又用手摸了摸脸，脸也会脏，摸了摸身上的衣服，衣服也会脏。你若贪了后两项，便不再有资格拦住别人贪第一项，你与贪第一项的人就成为了同一条船上的人，届时，你们互相拿捏着对方的把柄，以利相交，这堤终会决口。”
吴之筱点头：“学生知道。”
“我知道你是明白这个道理的，所以我也知道你不会去做。”上官慕清回头看了她一眼，说道：“你从小生活在钟鸣鼎食之家，想要什么便有什么，从未知道一两钱对于一个人的意义有多重大，也是近两年来，你少了家中给你寄来的零用，也接触了各式各样的事，明白了一两钱有多重，也知道了有人会为了区区一两银而要了人的性命。”
钱两，是一个很世俗的词，圣贤书上鲜少提及，但吴之筱却明白它对所有人来说都很重要。人能看淡生死，却没办法看轻一枚铜钱的重量，一贯千钱，少一枚铜钱都不行。
吴之筱身为一个中州的通判，正六品官，月俸十两六百钱，另有职田十五顷，粟禄米面与麦一百石，春罗冬绵五十两，绫绢二十五匹。还有冬日用的炭，夏日用的冰，每日用的笔墨纸砚等都有官赐。饶是有这么些，她还得时常让公主府接济接济才可养得活府中下人与自己。
临州主薄一年三十两俸银，州衙捕快年俸二十五两，屠夫一年收入二十两，卖油郎卖花贩和鱼贩一年十五两，而一户庄稼人一年收成最多不过十两钱。十两银还得养活一大家子的人，如此算起来，一两银便不是区区的一两银了。
活着本身便是一件要费尽全身力气的事。