工部既要用赵泠，自得让人信赵泠可用，他的能力自不必说，只是他若与吴之筱此人走得太近，终归难托重任。恰逢左相举杆敲打，赵泠借此顺水推舟，这一场分道扬镳，断情诀别的戏码，与其说是做给左相看的，不如说是做给左相手下那些做事的人看的。
左相这个老狐狸，在皇帝眼皮子底下演了一辈子的变脸戏，如何看不透这二人的心思。只是这二人的心思正好合了他的意，若非狄笛还在吴之筱手里，他这黑手能下得更狠一些。
吴之筱亦觉得左相这次下手轻了点，竟未敢直接毁了她的清誉名节，只敢在她身上加诸“与上官慕清有私”这样的流言蜚语。她这人最不怕的便是这个了，听在耳朵里只觉得不痛不痒的，仍旧过得没心没肺。
左相/奸滑，更重更狠更黑的黑手当然不能出自于他本人，大手一挥，淡墨落下一个轻巧的首字，自会有人继续添笔着墨，何需劳烦他老人家亲自谋虑下文。
竹林掩映处，一枚嫣红发带绾青丝，半旧衣衫染绿意，面若皎月，肤若新荔，眸似星河。秋日清风入笼袖，顺捎一段青竹香，吴之筱敛袖笑纳。
她盯着眼前棋盘，举棋不定，对方早已不耐烦，开口催促道：“快些落子，莫要输了风度。”
吴之筱纤纤玉指绕散落于前的发丝，皱眉道：“别催别催，我才刚知道这等新奇玩法，总得让我熟悉熟悉，你再催，我便不与你玩了。”
屋檐低矮，柴门破旧，院中两人似在对弈。且看棋盘上大摆龙门阵，乍看很有肃杀之气，再细看黑子似蛇，白子似龙，歪歪扭扭又都像是虫，全然不若一场正常的棋局，也不知这两人用的是何种玩法。
对面那人嗤笑道：“蛇无四足，龙有四爪还有一对龙角，谁的棋子先摆出了环龙状谁便赢了，不过摆形而已，简单至极，山下的孩童都明白了，吴通判你竟然还得熟悉熟悉，连孩童都不如啊！”
“狄小郎君。”吴之筱手中转着一颗白子，问对面的人，道：“最近我囊中羞涩，打算再把你丢到道观里去做苦力，抵你欠我的债，你看……”
“不行不行。”
狄笛是吃过道观的苦头的，整日不是打扫道观就是擦洗香炉，一日一餐，还是粗茶淡饭，未经允许不得私自下山，处处受着管制，他是断断不能再回那个破道观了。
狄笛恭恭敬敬地请她随意，谄媚地说道：“吴通判愿意多久落棋便多久落棋，地里的大青菜刚割完，我左右无事，这枚白子明天再落下也是不迟的。”
吴之筱原先让他选，一是去道观打扫，当个做杂活的童子，每日少不了他饭食，饿不死他，还有一间瓦舍可遮风避雨，二是她借给他十两银子，置办些田产和草屋，晨耕夜守，自给自足。
狄笛不事农耕，五谷不分，不辨菽麦，自然选了去道观打扫，就一个月便受不住了。他下了山便借吴之筱十两银子去置办田产草屋，原以为只要辛苦些就能吃饱饭，闲暇时还能偷偷到城里酒楼奢侈一番。不料，因他几次夜里起不来，忘了去稻田里放水，有几次难得起来去给稻田灌水，又被山下的村民欺负，不让他引水入田，几次折腾下来，十亩稻田全都倒了，颗粒无收。
他只好去求吴之筱再借他点钱和米，挖了山脚两块地，种了些瓜果蔬菜，还养了几只鸡鸭，尚且能捱过食不果腹的艰难，只是欠下的债是越来越多了。
再加上这竹林草屋冬冷夏热，雨天漏雨，夜里蟑螂老鼠到处乱窜，为了修缮这破草屋，免不得又去找吴之筱借钱。
前些日子他算了算，自己竟欠了吴之筱五十多两的银子！他堂堂左相独子，相府小郎君，沦落至此，不禁唏嘘感叹一番世事无常。
隐姓埋名，清茶淡饭的日子，不是很好过。
“我赢了。”吴之筱落下白子，指着棋盘，说道。
“哪有，你少了一个龙角！”狄笛盯着棋盘上的白子布局，道：“你的龙角是黑子，不是白子。”
吴之筱托着腮望着棋盘，说道：“今日我心情不好，我想要赢，你自己看着办。”
狄笛摇摇头，说道：“吴通判，你虽是我的债主，但下棋是下棋，欠债是欠债，两者不可混为一谈。”说着他捻起一枚黑子并落下，说道：“吴通判，你有吃有穿，还能去酒楼喝酒看戏，你有什么心情不好的？”
吴之筱落下白子堵住他的要续上的龙爪，说道：“狄小郎君此前过着挥金如土的日子时，就没心情不好过？”
“也是。”狄笛遥想当初自己还是相府小郎君时的日子，咂舌摇头道：“那时快活却也时常烦闷，现在嘛……”他叹一声，道：“吃了上顿愁着下顿，但凡想偷懒一日，明日就没饭吃了，愁得我脸都绿了。”
吴之筱道：“世人皆苦。”
“也不知我何时能再做回相府小郎君。”狄笛掸掸身上破旧的锦绸襕袍，道：“我这身衣服都快洗烂了。”
他平日里穿着粗布缁衣，吴之筱来找他的时候，他才会翻开箱柜把这件往日的衣裳拿出来穿上。穿了之后还得认认真真洗一遍晾晒干净，再折起来好生压到衣箱底，置屋内高处，以免虫蚁老鼠啃坏。