一六五八年一月七日早晨八点,妮可号和骄傲号几乎同时发出了一声长长的汽笛声,雄浑的汽笛声立刻唤醒了整个澳门城。
人们纷纷推窗遥望着码头方向,不少人还跑到城墙和东炮台山上瞭望这海面,人们手搭凉棚,目送着妮可号和骄傲号渐渐远离了视线……
伴随着骄傲号最后一个缓缓地离开码头,加入了前方的编队后,这支由妮可号带队,四艘帆船居中、骄傲号殿后的混合船队在西江口外的零丁洋面排成了一个菱形队形,海面上汽笛声、号声和旗语交织,船队开始向南航行。
皮蒙特心情激动地站在卡萨公主号的前甲板上,耳听着菲利普斯船长用粗犷的嗓音发布这工作船长的命令,心中感慨良多,为了这一刻,他熬了许多的时日,自从他在香樟湾获救到现在,已经快一年的时间了,在这期间他几经周折,时至今日的他,这位皮蒙特总督大人,终于带着这支南下征讨帝汶叛乱者的联合舰队从澳门出发了。
一阵强劲的东北季风裹挟着湿气和雨水从大陆方向吹来,驱散了海面上的蒙蒙雾气,顿时让大海上的能见度好了起来,然而东北季风与南洋北上的洋流相遇,也让这片海域变得波涛汹涌。
此时妮可号的轮机舱里,人们早已经在热火朝天地忙碌着,三胀式蒸汽机的运转需要大量的煤,特别是在升火启动阶段,因此今天的轮机舱里多出了几个劳动力,任柯彭强**周瑞岳楚哥几个被顾船长临时加派到这里帮忙烧锅炉,用以抵消禁闭时间,并消耗掉他们多余的精力。
今天的风浪虽然有点大,然而优点是有大顺风,此时此刻,包括骄傲号在内,所有的风帆船都不约而同地张开了所有的帆具,风力马上让这些船帆向前鼓起成了一个个的弧形,由此形成的推力让这些帆船的船首在波涛之中上下起伏破浪前行。
只有妮可号才能在这种风浪中巍然不动,蒸汽机的发出有节奏的轰鸣,灰黑色的烟从烟囱里喷出,浓密的烟雾弥漫在妮可号的前甲板上,顾船长下令妮可号加速转向,让妮可号的船身与风向形成一个夹角,以免这些烟雾影响前方的视线。
此时,一阵钟声让顾船长回首望了望远方的澳门城,东望洋山上,雪地圣母院教堂的钟声响了起来,随即,圣保禄大教堂的铜钟也发出阵阵轰鸣,钟声远播十数里外,顾晋甚至感觉能隐隐约约地从钟声里听出唱诗班的歌声。
那是圣母院的孩子们在为出发的人们做平安弥撒,教堂的钟声让早起的人们推开窗户向码头方向望去,住在高地的人们则站在炮台山的小丘下眺望着洋面,有人三五成群爬上城墙,对着海面上缓缓启航的船队指指点点,此时在澳门的城墙上,人们越聚越多,市民们望着渐渐远去的船队久久不肯散去,眺望的人群中有人对远方发出呼喊,人群里不少人都情不自禁地向船队挥手。
海风拂面而过,人们望着洋面不断发出阵阵的感慨,那是人们对身形巨大的妮可号发出的赞叹,巨大的船身在海面上倒影出一片阴影,让紧跟其后的帆船如依偎在母鸡身体下的小鸡,人们指点这海面,细数这曾经熟悉的船只,那是卡萨公主号、大天使号、曙光号和红湾号,还有,最后跟进的是骄傲号……
显然,除了妮可号外,另外一个吸引人们眼球的船是殿后的骄傲号,她的金属船身反射着朝阳,就像披了一件金色的铠甲,蓝色的风帆仿佛也被抹上了一层金黄,风帆被海风吹得向前鼓起。
每艘船的甲板上都有影影绰绰的水手在忙碌着,所有的桅杆上都是彩旗飘扬,时不时的有各种旗语和号声在行进中的船舶间传递信息。
片刻之后,船队开始渐渐加速,澳门城里的钟声则更加的激越,教堂里的孩子们依然在嬷嬷们的带领下唱着平安弥撒曲,直到那些帆影消失在海天之际……
“一六五七年十二月,对于澳门的人们而言,是一段值得纪念的时光,现在,每当我回顾起那段让人感到兴奋的日子,仍然觉得有些不可思议。