黄河东流，澎湃浩荡，几万里不减其势。此刻正值初春过后，前不久河上游凌讯，冲毁堤坝，毁田十余万亩，上万百姓无家可归，沿河流落。黄河之凌汛年年都有，因此破家破户的百姓，朝廷自也是见怪不怪。在黄河边的芦丛里，章越与唐九，王恭在此，本是闲余出门踏青，顺便看看黄河雄壮的景色，未曾料到沿途遇到如此多衣衫褴褛的百姓。此刻还是太平年间，可一场凌汛下来，几乎让章越看到了乱世景象。“老爷，咱们还是快走吧，别与流民们碰上。”唐九向章越言道。章越也知必须避开，他立即翻身上马，在马上眺望过去。他正好看见一名流民倒下，左右的人不是扶起对方，而是趁机将他的衣裳剥去穿在自己身上……其余的百姓们继续冷漠而行……有些人则看着章越这里，纷纷走来大声问询，指了指头上的草标。章越听不懂这些人的话，但也知道是要卖身为奴的意思。唐九道：“老爷，别可怜这些人，他们没地正经来路，切不可心存怜悯，以往常有盗贼混在流民中卖身至大户人家里，然后……图谋不轨。”章越知道，似汴京官家人家里挑奴仆，都是要身家清白的，再不济也要人保荐。章越道：“这世道便是将好人都逼坏了。”众人一行便离开，这些人眼见章越他们离去，不由疾跑几步。最后眼见追不上，数人朝远去章越他们重重地吐涂抹，腰间还露出了兵刃来。“这世道太艰险了！”乘马远离这些流民后，章越他们继续行路，然后章在浚仪县城的路亭停下歇息。这里想要进城的百姓流民都很多，不过却有官兵看守。不少人牙子出没其中，若是青壮男子则如挑牲口般看起牙口，若是女子则用清水泼面，看其有无姿色。不少女子孩童跪在街边，一旁的家人吆喝起来给他们卖身。王恭道：“若是能进汴京就好了，至少讨口饭吃，未必卖身为奴。”唐九道：“汴京未必好，汴京有不少暗渠，平日不少亡命之徒聚居其中，还自称无忧洞，他们甚至还拐卖妇人孩童藏匿在此，这样的地方被作鬼樊楼。”“平日咱们见得都是汴京光鲜的模样。我当初在汴京吃不下饭时，碰过这些人好几次，可以称得上是无恶不作。”章越在路亭边喝了碗热茶，吃了些点心，眼见有流民的孩童上来乞讨，便对店家招了招手。店家抵此后笑着问道：“大官人有什么吩咐？可是小店饭菜不和你的胃口？”章越往桌子上放了一吊钱道：“这是一贯，让你做些吃食散给孩童们。”店家笑道：“大官人，真是善人。不过……”“不过什么？”店家笑道：“就算我多嘴，你这点钱济不了事。”章越道：“我知道，不过黄河冰凌之事，我听闻地方官已是上疏朝廷请求赈济，这浚仪县是天子脚下，亲民官必会尽职。”店家闻言笑了笑没有言语。这时一旁突闻有人道：“可惜就算天子脚下，依旧有庸官不作为。”话音一落。章越转头看去，却见是一名二三十岁身穿襴衫的男子，面容粗旷，一条青带缠在腰间，言谈之间透出桀骜不驯之气来。章越拱手道：“不知阁下是？”对方言道：“在下郑侠，此番来京赶考的举人。”章越心道郑侠，不会这么恰巧吧，莫非就是上流民图那个郑侠。章越打探道：“原来是郑兄，为何这么说呢？”郑侠看向章越反问道：“兄台是官，还是士人？”章越道：“在下姓张，弓长张，祖上有官荫从浦城至京赶考，可惜两番乡试不第，一直在西山寺攻读，可惜今科秋闱再度落第。”章越说完露出了很惆怅的样子，一副于功名之中蹉跎岁月之情溢于言表。郑侠点点头道：“原来是张兄，在下福清人士，与张兄都是闽人。”章越笑道：“千里之外能遇见同乡，真可谓是幸会。看郑兄谈吐不俗，不知师从何人？”郑侠道：“我拜的老师多了，但在江宁读书时却是拜在前制诰王集贤的门下。”章越心道果真对方是王安石的弟子，但他面上却故意惊叹道：“莫非郑兄是介甫先生门下？在下实在是失敬失敬。”郑侠哈哈一笑道：“张兄如此年轻，想来功名不在话下，不必气馁便是。”章越显然对科举此话题不愿多谈，而是问道：“方才郑兄你言本地官员的不是。但郑兄你大比在即，有一句话我要提醒你，必须慎言，否则传入考官耳中则难办了。”郑侠哼了一声道：“区区功名而已，便以为能够止得了我直言吗？张兄真可谓胆小怕事之人，张兄我虚长你几岁，有句话要告诉你，畏首畏尾作事，如此胸中之气不直，如何写出好文章来，让考官赞赏？”章越心悦诚服地道：“郑兄见教的是，是我的见识短浅了。”说到这里，郑侠道：“张兄既要知赈济之事，便随我去粥场去看看便知。”章越随郑侠走至粥场，这粥场乃官方所办，左右都有兵卒看管。在显眼的高处挂着几颗头发蓬松的脑袋，估计过去是灾民抢粥而至。但见粥场有两处给流民施粥之处。一处粥锅那边流民排成了长队，差不多有好几百人，而另一处粥锅那边则没几个流民。章越向郑侠问道：“这是怎么回事？”郑侠道：“一面粥不要钱，但都是汤水没见几个米粒，另一面的粥里倒是能吃饱，但要十文钱一碗。”章越听了色变道：“朝廷荒政自有制度，都是从常平仓而出，哪得有如此施粥呢？”郑侠道：“这你就有所不知了。”“你如何分辨是不是流民呢？若是本地百姓中有闲汉前来贪碗粥喝怎么办？常平仓里哪来这么多粮食。”“故这不要钱的粥，必须连城中闲汉也不愿喝，但要钱的粥便要灾民自己买，地方官再从中赚一笔，朝廷哪会有赔钱买卖。”章越听了没了言语。郑侠道：“这也是如此如今各地荒政，也谈不上如何，只是我实在看不下去啊。”这时候粥队之中，一人突然倒毙在地，立即就有官兵命民夫上前将此人抬走丢到乱葬岗去，百姓们纷纷抱怨说这粥喝不饱。章越见此当即上前走到粥场之中，但见免费施粥之处正有人在骂骂咧咧：“看到妇人家就给多舀些许，给咱就这么点，连漱口都不够。”章越越过长长的流民队伍，却为官兵拦住。对方看章越这打扮，不由问道：“怎么你也是来喝粥的么？”章越道：“我是秀才，要见你们管事的。”官兵听了放行，章越来至粥场旁，但见分粥之人给每名百姓不过半勺粥，而这粥果真是清汤寡水的，即便如此近前的流民们眼中都是如火在烧，恨不得一口将整锅粥都吞进肚子里去。“何人是管事？”一名五十几岁的官吏站起身来问道：“你是何人？”章越道：“我是在京中寓居秀才，今日出游来到贵县见此一幕，朝廷抚恤灾民，自是出自天家的恩德。”“但我如今看这里能吃饱肚子的粥十文钱一碗，不要钱的则吃不饱肚子，你看这粥场外饿死那么灾民怎么办？”官吏笑道：“这位秀才莫不是读书读傻了脑袋，如何施粥自有章法，我只是尽责在此就是，外面饿死再多人与我何干？又不是我饿死他们的。”章越道：“章法是章法，但章法之外不外乎于人情。”“何况十文钱都可买得一斗米了，这一碗粥里可有一斤米？这里可有章法？”对方勃然色变道：“你这秀才，来找茬是不是？”左右官吏皆是怒视章越，章越则道：“吾并非找茬，今日我是来教你一个办法。你们不是怕有人冒充流民么？那我教你，凡喝这碗实粥之人都剃掉半边的眉毛！”左右流民一听章越的办法，都是哄然叫好。“这个办法好！”“真不愧是秀才公！”“真的闲汉倒也不会因一碗粥而剃去眉毛。”这官吏一听章越这办法，心底也承认是好办法，但他口中却道了一个‘这’。“如何？”官吏正欲说话之间，正好听得外头道：“本县县令驾到！”这名官吏一听忙撇开章越慌忙出迎。章越看去但见一泽雨轩 zeyuxuan.cc
