为了能赶上头班车，荷花在第一声公鸡鸣叫时就起了床，把昨晚剩下的饭菜合在一起，熬了一锅香喷喷的汤饭。又在院子的竹竿上取下两个孩子的新衣，感觉还有些潮气，心里直后悔当初没买两套给孩子换着穿，苦着个脸在灶下就着柴火烘烤。
邵国华进来盛了一大碗汤饭，望着被灶火映红的荷花说：
“该把孩子们叫起来了。”
荷花头也没抬地“嗯”了一声，用手将衣服扯了扯，又放在膝盖上一溜溜地抚平，只到看不到一点皱褶才起身去给两个孩子穿衣。
一家人吃完早饭，踏着微明的晨光出了门。走到半路上碰到狗娃爹来接传贵，传贵对荷花道：
“你们就别去狗娃家，从前面岔路直接走吧。”
荷花“嗯”了一声，在岔路口握住传贵的手，当着狗娃爹的面她又说不出话来，倒是传贵用力捏了她一把说：
“快走吧，路还长着呢。”
荷花恋恋不舍地松开传贵手，三步一回头，直到看不见传贵身影，才撒开腿追上国华和孩子们。
乘车转车，一路跋涉，怀着忐忑的心情，她跟着国华进了邵国强在县委大院的家。
秀儿一进门就挣开荷花的手，跑到大伯大妈面前直叫：
“大伯，大妈过年好，秀儿给你们拜年了。”
作了三个揖，然后小手一伸，眼巴巴地瞅着大妈。乐得国华大嫂桂枝呵呵直笑，连忙掏出早准备好的两个大红包，一个给了秀，一个给了小宝。她拉着秀儿亲了一口说：
“还好，你这小丫头没把大妈忘记。”接着又对荷花笑道：
“站着干什么，快坐，快坐。到这来就跟到自己家一样，别拘束。”
桂枝是位富态和蔼的人，她很惊讶荷花的长像。觉得她跟秀儿娘就像一对双胞胎，心中对荷花顿生一种亲近感。
秀儿接了红包后转身递给荷花，娇声娇气地说：
“娘，你给我存着。”接着又对小宝说：
“哥，把你的拿来。”
小宝乖乖把红包递给她，她又递给荷花：
“娘，这是哥的。”
桂枝乐呵呵逗着小秀：
“秀儿，你存着干什么用啊。”
秀儿小嘴一张：
“我娘说，哥的给他娶媳妇，我的做嫁妆。”
邵国强会心一笑，因为他从小秀短短数语中，看出秀儿对荷花的依赖和荷花对小秀的喜欢。要知道秀儿从她妈妈去世后，就一直由他们夫妇俩抚养，是他们俩口子的开心宝贝，肯定希望荷花能像对亲女儿一样对待秀儿。
这时厨房里传来高压锅的滋滋声，桂枝站起身说：
“你们先坐着，等会儿就吃饭。”
国强等她进了厨房，才不急不缓地说：
“你俩的事我从表弟那听说了，说实话，我是有些不太高兴。”
这位大哥是官场上的人，说话自有一股威严，一句不高兴就让国华和荷花心中一紧，特别是荷花，有一种掉进冰窖的感觉。
“哥，我和荷花是因为……”国华不知道他哥到底知道多少内情，想解释两句。
但邵国强摆摆手不让国华说话，他对着小秀和小宝说：
“秀儿，带你哥到房里玩，电脑上有好多动画片。”等两个孩子走后，他才说道：
“因为什么？因为我嫌贫爱富？你哥是这样的人吗？最可气的是，你俩有了孩子都不跟我说。更不可原谅的是，你们结婚登记都不跟家里打声招呼。不是我逼着表弟，怕我一直要蒙在鼓里，你把你哥当成什么人？眼里还有我吗？”
荷花紧张的透不过气来，期期艾艾地说：
“不怪国华，是我不好，是我配不上……”
“弟妹不要把责任往自己身上揽，”大哥打断荷花的话：
“是谁的错就是谁的，这小子犯错就要批，批了才会改。弟妹照顾有病的哥哥，这是美德，是亲情，有什么不可以跟人说的。”
一声“弟妹”让荷花的心从三尺冰冻中又回到阳春白雪，眼泪再也控制不住，叭啦，叭啦地往下落。国强很纳闷：我也没说什么啊，怎么就哭了呢？
荷花是善解人意的女人，看到大哥疑惑的眼神，忙抹着眼泪说：