乾筠曾是魅羽未婚夫，这事境初知道，但他这么问倒不是出于关心。同陌生人初次交谈的时候，直接问有关对方的问题容易引起戒备。聊一聊大家都认识的人，能放松神经。
“这是师长们的决策，身为晚辈的并不清楚，”无涧中规中矩地答道。
“我听说你们的学徒班只有三年期限，三年后还各自回原先的道观吗？”
“是的，”无涧的声音有些冷，“所以名义上同天尊是师徒关系，更类似于一种培训吧。不像境初兄，明日拜师后，就是天尊的亲传弟子了。”
原来如此，境初心道。无涧是新一代学徒中最出色的一个，而天尊目前对自己青睐有加，大概让他不舒服了吧？
“我倒不这么认为，”境初说，“修行原本也不单是为了个人。倘若把你们这些能人都留在身边，那不是浪费了吗？扎根于六道，才有施展的机会。”
顿了顿又说：“听说玉帝要退位了，无涧兄这么优秀，算候选人之一吧？”
“境初兄见笑了，”无涧黑瘦的脸上依然不起一丝波澜。“天尊手下和六道之中能人众多，几时也轮不到晚辈。”
此刻已来到一座花园。花园里草木修剪得很整齐，但有些乏善可陈，同灵宝别处庭院的奇花异草完全无法相比。境初还在纳闷，为何此处不见任何建筑，无涧伸手朝前一推，一扇看不见的门被打开，能望见门里的炼丹炉和瓶瓶罐罐。
“请，”无涧说完，闪身伫立一旁。
境初抬脚踏进这间隐形的炼丹房，在关上门的一刹那突然有些担心。这间炼丹房会不会就是个炼丹炉，连自己一起给炼了？本来就是谁也找不见的隐形建筑，丢失个把活人去哪里找？随即笑了笑，对他这个用陇艮的话来说“修为约等于零”的凡人，天尊有一千种办法抬下手就灭了他，何至于如此大费周章？
炼丹房是圆形的，明净而宽敞。八个方位对应的墙壁上挂着铜制的“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”的图案。原本应当是摆在房屋正中央的丹炉被移到了墙边，取而代之的是铺着油画布的画架，和一旁摆着油彩的小桌。
画什么好呢？他在画布前站定，拿起笔，却无法集中心神。似乎刚才小川在他额头上戳的那一指头挺重的，现在还隐隐有压力感。真有意思，一个一岁半的小孩而已……
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“你不是都已经成佛了吗？”一个尖细的声音在一旁问道，“终极目标既已达到，还要打坐修行吗？”
境初睁开眼睛，发现自己正在地上盘腿打坐。右方的茶几上停着只小红鸟，问话是从红鸟嘴里发出的。
“谁说成佛就是终极目标？”境初听自己似笑非笑地说，“对于还未到这一步的人，你和他们讲太多他们也不明白。成佛只是一个重要的阶段目标而已，修行的路很可能是永无止境的。”
“永无止境？”小红鸟歪着脑袋问，“不可能。一条路走下去，总得有个尽头吧？”
“一条路或许有尽头，但我感觉修行更像是逃出鸟笼，而这些笼子是一个套一个的。你的境界可以越来越高，笼子却没完没了。”
小红鸟想了想，问：“只能是一只鸟、一只鸟地逃出笼子吗？有没有可能集体用武力打破？”
“你问的问题好，”境初若有所思地说，“一群鸟若是本事够大的话，当然可以直接打破牢笼，让其他鸟都跟着逃出来。”
小红鸟点点头。“那倒是便捷了。只不过笼子外面一定比里面好吗？”
境初望着她，居然觉得自己的目光中有些男女情爱的成分在内。“那……可就难说了。”
“有什么难说的？”小红鸟不以为然地说，“原先在笼子里面能干什么，出来后照干不误。谁敢多管闲事，打跑他就是了。”
说完便扑腾着翅膀飞到他怀里。他用双手揽着她，抚摸着柔滑的羽毛，似乎她的温度比他手心还要高。
他咧嘴笑了，然后就发现自己回到炼丹房中，依旧站在画布前。只不过此刻的画布已不是白布一张，上面画着的就是刚刚见过的小红鸟。这真是他画的吗？扭头望旁边的调色盘，里面是深浅不同的红色。是吧，是他在不知不觉的情况下完成的。
而前额被小川点过的地方依然火烧火燎的。
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“嗬，有意思，”灵宝在书房里，望着境初带回来的画。“这一笔笔的颜色不像是静态的，很立体，并在互相支撑。有种力量在画里流动，让人担心平衡一旦被打破，画的样子也会随着改变。另外，笔画轻盈柔滑，仿佛一阵风吹来就会掀动鸟的羽毛。这幅画要是拿出去卖，怕是不亚于你送我的那副。”
是啊，境初心道，这幅画同他和魅羽在天荫湖旁边的画展上看到的那副红鸟图很接近。只不过那幅名画是水彩的，自己画的是油画。魅羽的前世就是那只红鸟，对吧？而他多次“梦”到的这个和尚，就是陌岩佛陀无疑。所以灵宝才会说他是佛陀转世后的□□之一。
那他自己呢？从前的那个境初，是个不值得人爱的废物吗？理论上说，刚刚见到的是他和她的前世，可他总觉得她爱的是另一个人。一想到她曾经和别人如此亲密，现在对那人也念念不忘，心里就很不好受。
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参加晚宴的，大部分是定居于十九层地狱的六道权贵和修仙界上位之人。碍着玉帝的面子，天庭的仙官虽有不少同灵宝交好，却基本无人赴宴，只有同列为三清的太上老君出席了。元始天尊据说有事走不开，派了个年长的徒弟前来。
境初同灵宝王母以及七仙女这些“自家人”坐一桌。灵宝原本就喜穿深红道袍，订婚宴是他的大事，虽然不至于跟新郎官一样，可也是打扮得喜气洋洋，大部分时间在别的桌同老友和徒弟们互敬。境初则主要同王母闲聊，因为其余六个姐妹得知魅羽一人去寻找他同前妻的儿子，而他自己居然坐在这里喝酒，一个个都快用目光把他生吞活剥了。
好不容易等到酒过三巡，境初借机会溜了出去，来到走廊上喘口气。夜晚的空气又湿又凉，厅内的喧嚣把户外衬托得格外寂静。
站定后才发现廊下的阴影处已经站着一个人，正是先前见过的那个美貌道姑。她看起来郁郁寡欢，似乎有心事。待发现境初后有些慌张，不过很快镇定下来。
“听说你是空处天人？”她问，“我也是。我叫君玟。”
“真的？”境初没料到会在这里碰上同乡。“之前问过陛下，没听说过我们有人来这里了。”
君玟笑了。“我家祖上一直是修道者，我是在空处天长大的。后来去兜率天念大学，刚好我奶奶住在那里。读到大二的时候听说天尊要办学徒班，很想来看看。我自己是没多少修为的了，都是靠家里托关系才进来的。”
能托关系进灵宝的学徒班？境初心想，这家人的背景肯定不一般。正待询问，忽听背后有微弱的风声，随即被不知什么重物击中后心，跟着脖子和肩膀都湿了，疼得差点叫出声来。然后是哗啦一声琉璃酒杯摔在地上的声音。
“哎呦呦，姐夫，可真对不住了，”长得娇滴滴的兰馨从后方走了过来，皮笑肉不笑地说，“我这是想着姐夫远道而来，今晚都还没来得及敬姐夫一杯酒。怎承想会失手？姐夫没受伤吧？”
一旁的君玟尴尬地冲兰馨点了下头，快步走回了宴会厅。
“多谢师妹一番好意了，”境初咬着牙，勉强挤了个笑容出来。“应当是我敬师妹才……”
话还没说完，兰馨已经转身，扭着腰肢离开了。境初碰了一鼻子灰，叹了口气。这些姑奶奶们，可真不愧是七姐妹，脾气都一模一样。当下也不回宴席道别了，径直走回自己的住处，联系陇艮。
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