彩虹（五）
这一年的夏天居然是最近十几年从未曾有过的大旱，自从过了梅雨季节，连续一百十天没落下一滴雨水，每天艳阳高照。到了入秋时分天气终于转变，就像又回到了梅雨季节，每天都是阴沉沉的阴天或雨天的重复。……这样今年怕是难以避免欠收了，正当这种担心开始扩散的时候，今年的年租会减半，这样的传闻被迅速口口相传，“年租，税费都会一律减半。”“只有一半收成的乡村会被免去年租。”这是从确凿可信的信息来源传出来的消息，传闻从领地内的村庄传到城区街道让人兴奋激动。而且紧接着，“从明年起，家族中的所有武士，俸禄会被恢复到额面数目。”竟然传出了这样的传闻。
当时在所有的藩国，家臣俸禄的额面数目和实际收入之间都有很大的差距。这是因为额面俸禄是以米为单位所制定的，实际收入自然会受米价的变动所影响，一般米价在平均价格的时候，实际收入也会比额面数目低二到三成。而武士生活的规格标准却必须按照额面数目定下的规矩执行，其实家臣们的生活大多都是比较窘迫的。……所以，“恢复到额面数目”这样的政策，只是传闻也足够赚足家族中武士的人气了，在半信半疑之中这个传闻也引发了巨大的反响。
伊兵卫自从听取了纱爱的回答后，一直起不了心思也懒得走动就有很长一段时间不曾去过桃园了。纱爱的回答他马上就转达给了宗之助，当时宗之助还是以那副变脸的作态笑着说，------那就马上正式请人去谈，确认了宗之助这么说过以后，他心里就有了在他们结婚为止不太方便和纱爱见面的想法。
到了八月下旬天气突然恢复过来，一直延续着完美气象的每一天。于是便被确定又会是一个丰收年。可是尽管如此“年租税费减半”的传闻还是没有消失。然后进入九月后的一天，四位年寄役一起来到樫村家访问。说是“有重要机密需要商量，”于是便把内宅里间的拉门敞开大家面对面坐在了一起。“前段日子轰动坊间的传闻听说了吧，”最先开口的是最年长的石冈赖母，“年租，税费减半，家族武士的俸禄恢复额面数目，这些传闻的出处查到了，特别是，尽管能够确定今年也是丰收年，年租还是会减半，这也并非是传闻而是有确凿证据的，还有，这些传闻和即将交替国家老的事有着微妙的关系。”
“说白了，”蜂谷恭之进接口说，“……这些传闻都是从脇田周围传出来的，其中，特别是针对乡村已经有文书类通告了，实际上我已经见过那些文件了。”
随后根据四人所说，理由并不明确，总之从脇田幕中透出了即将实施相当大胆的大众迎合政策的前奏信号，而这也正在以极其恐怖的势头在领地内迅速扩散。
“虽不清楚脇田大人的真实目的，但是散布如此无法施行的政策，必然会对藩国治理发生很不妙的影响，大家想趁着现在还不太晚得尽早作出相应的措施，就过来商量这个问题了。”
“这事一下子有些难以相信啊。”伊兵卫稍作思考后说，“……如果传闻真的是从脇田那里传出来的话，不管他有什么想法都不是可以放任不管的。”
“所以想商量的是，如果把事情公开那就变成大事了，不知是否能先由樫村大人和他谈一下，希望能够尽早发动将这些传闻从根源切断的措施。”
“好，交给我吧。”伊兵卫毫不犹豫地点头同意了，“……根据他的计划有可能他会不同意，不管如何我马上先去和他谈一下。”
四人还是继续把从脇田处传出传闻的事实详细地说明，如果需要那就请求召开长老会获取裁决，定下如此应对方针四人回去了。……伊兵卫像似胸口被灌了铅锭，心情十分沉重，说不清为什么会这么痛苦，说实话他实在很不愿意去见宗之助，只是现在这个情况，能和宗之助说上话的也只有自己，因为知道这些才接受了委托，可是从宗之助归国回来后的态度来看，就是去见面说了，他能顺从接受的可能性也是很小的。
------到底脇田在想些什么作出那种事的呢？
四人走后，在敞开无人的房间里很长时间，伊兵卫一个人望着庭院中秋色渐浓的树木独自陷入了沉思。这时，母亲过来了。
“纱爱来了。”母亲告诉他。
“好像有话要和你说，让她到这里来吗？”
“好的，让她来这里吧。”伊兵卫不由地心中一跳，“……不知道是什么事，在这里好。”
彩虹（六）
纱爱进来后坐在了房间的角落里，缩着身子点头行礼。整个人都变得很憔悴，肩膀无力垂下的动作，含羞悲哀的微笑，都显现着以前从未见过的寂寞。对着她如此巨大的变化伊兵卫好久没能说出话来，像似被打动，失去了语言，他关切地看着纱爱。
“好久未曾见到您了，是发生了什么事吗？”见过礼后纱爱这么说，“……既没听说您得病的消息，也没见您来桃园，母亲担心不会是什么让您生气了，所以虽然有些冒昧，我还是过来探望了。”
“没什么事，就是懒了些而已。”
“那就还请来桃园吧。母亲还有大家都在等着您来店里。”
“就这事吗？”
“是，……不。”纱爱轻轻地摇了摇头，她将双手的袖口在腿上重叠放好低下了头。在伊兵卫沉默无语的注视下，她一动不动地思考了一会，然后突然抬起了头，用坚强的眼神追究似地忽然说道，
“半年前，您向我询问是否愿意出嫁脇田大人，那是在开玩笑吗？”
“开玩笑……”伊兵卫因为这不曾预想的话睁大了眼睛。“为什么这么说，你和脇田之间发生了什么？”
“我那时说，「我接受了」”
“我就是这样转达脇田的。”