是听错了这个小家伙的声音，出三郎心想。新村家的长子立之助有两个孩子。他认得年长的哥哥，这应该是第二个孩子吧。和七重有相近的血缘，也是个女孩子，所以声音相似也不奇怪。
“小多知道七重姑姑吧，”他问道，“最近姑姑常回来吗？”
“不，姑姑偶尔才回来。”
“小多不去姑姑家吗？”
“只去过一次。”小多说，“笠井家里的婆婆好可怕，盯着小多看，所以小多不去了。”
出三郎的心情一下子落到谷底。
幼小孩子看人的眼会十分敏感。出三郎不认得笠井家里的人们，但那句“盯着看，好可怕”所表达的意思，却将笠井老夫人活生生地描绘了出来，七重一直都那样被盯着的模样仿佛就在他的眼前。
但不等他怎么担心，日子一天天过去了。
宝暦八年，出三郎到了二十七岁，定高半兵卫从近侍首领的位子退了下来。此时长门太守宗寿正在藩国中，还以为半兵卫会转到老职的位子上去，却不是，他竟然成了无职位的人。------出三郎还和以前一样，在“角方”接受半兵卫的款待，他是从半兵卫本人听说的此事。
“但无职位，这又是什么意思呢？”
“这事我只对出老弟你说，”半兵卫说，“我打算争取城代家老【注11：城代家老】位子的事被察觉了。”
“什么，城代家老？”
“定高家族三代之前曾担任过城代家老，是有资格的。”半兵卫说，“现在的藩国高层根本一点也不起作用，就像拿竹扁盛水一样把重要的事物都漏掉，一点也不去管，这恶劣影响已经开始出现在各个方面，再不作出相应的措施可就真的无药可救了。”
“那么------”出三郎问道，“怎么又无职位了呢？”
“他们（指的就是现在高层的一部分），他们发现了我的目标，可笑的是，我对此几乎十年前就已经开始在作准备工作了，托出老弟所作的调查也是其中之一，到如今三十二岁还未结婚也是为了这个目的，但他们竟然到现在才发现，然后慌了------手脚吧，企图把我按到年寄肝入【注12：年寄肝入】的位子上去，开玩笑，到了如今，还会入他们的这种圈套吗，所以我先发制人，递交了病退的申请。”
“就这么被允许了？”
“傻瓜------”半兵卫眼里露出惊讶的神色，“被允许？唉呀，这么大的事没掌握内情你觉得会允许吗？”
“那么主公他对这事也，”
“不是说过了我十年前就开始作准备了吗，你没听进去吗？”半兵卫这么说着递出了酒杯，“来，喝吧，就祝那情书主人的身体健康吧。”
那年的六月发生了竹内式部的事件，轰动了整个天下。式部是越后国的出身，精通垂加流派的神学军学，他的主张是尊重皇室，所以对幕府的批判十分激进，终于被逮捕了，同年七月以与式部有共谋的嫌疑处罚了十七名公卿【注13：公卿】。
------有企图颠覆幕府的阴谋。
这样的猜测被广泛流传，天下情势一时相当紧迫恐慌。
进入九月后不久的一天，半兵卫约出三郎去了掬水楼。那是从城区往南过去两公里多一点，同样是面向松屋河的料理茶屋，那里的鲤鱼料理非常著名，在别院还有住宿设施，从远方前来疗养的客人也有n不少。周边是树木茂盛的山丘和宽广的荒草原，松屋河的河流在这里渐见宽阔，风景很不错是个以清静而闻名的地方。
“今天是有个认真的事要和你谈。”
酒喝过几杯后，半兵卫这么说着看向他。他（自从没了职位后）胖了许多，脸颊变园，眼圈看着像肿了似的。但那肿了似的眼圈里双眸，闪烁着清澈，锐利的目光。------已是白日渐短的季节，四周早已一片黄昏的暮色，只有就在松树林边的河流水面，还能看出这秋季的时节，映射出铅色的寒光。
出三郎等待着他后面的话。