收好晒着的衣服，美津走进屋里，从她身后，男人静静地跟了进来。那是一种很特殊的，很安静的步伐，也可能因为他穿着草履，但几乎听不见他的脚步声。男人站在店里的土间，环顾四周。从竖格窗户透射进来的光线，将店里照得微亮，匸字型的吧台，木板墙和房柱，包括土间被踩踏坚固的土地，都能让人感到似乎渗入了酒和料理等等食物的淡淡的酸馊味。
“喂——”男人喊道，“有人吗？”
男人等了一会儿。听见屋里面有人说话的声音和笑声，男人又喊了一次。
里面的说话声停了下来，马上，从绳帘口探出美津的脸来。男人从怀中取出红色手柄的十手【注3：十手】，亮给美津看了一下，说：“把店主喊来”。美津就像发现了什么难得一见的东西，望着男人的脸和十手，终于，“请稍等。”说完，她缩了回去。
男人走到吧台边，在那里坐了下来，然后，将十手“砰”地一下放在了吧台上。不久，几造掀起绳帘走了出来，他来到男人面前站着。尽管他的年龄还只是四十七岁，但看起来要比实际年龄老许多，虽然他长得结实肥胖，却满脸皱纹。
“你就是几造了。”男人扬了扬下巴，“告诉屋子里面的人，都别乱动。”
“大人，”几造喊道。
“告诉他们别乱动。”男人说道。
“请不必担心。”几造老老实实地说：“没我的允许，他们绝不会出来。不过，大人，——”
男人点了点下巴示意让他“坐下”。几造有些疑惑，不安的眼神注视着男人，他隔着吧台面对男人坐了下来。
“我是八丁堀的冈岛。”
“我知道是大人您，”几造说：“您到这儿来不太方便呀。近藤大人应该很清楚啊。”
“听说好像是这样。”男人说道。那个叫冈岛的，八丁堀同心【注4：同心】的男人，不动嘴唇，压低声音说：“这里不会有八丁堀同心来插手。任何官差都不能踏足，但是，那只是到今日为止的事，从今往后可行不通了。”
“难道近藤大人知道这事？”
“近藤你就别指望了，他转到城堡去工作了。”冈岛在吧台上拄着一只手肘，嘲弄的目光望着几造，“那家伙好聪明，好像有条敛财的好门路，所以他才成功升了官，一眨眼之间啊。”他拄着手肘的那只手翻掌一挥，“那家伙比我年轻，但却升官成了与力【注5：与力】，这次甚至转到城堡去了，我也不想一直都只是个同心啊。”
几造转过头，“美津”他喊道，当美津从绳帘口探出脸，他快速使了个眼色。
“喂，几造——”冈岛说：“近藤知道些什么，那家伙知道什么？”