落梅记（五）
藩主病倒的事是在过完年后二月份公开的。侍医禁止他处理政务，藩政也因此改成了由重臣们合议处理的方式。自然金之助御用人的职务也就不过是虚名了，而次席长老是属于领地内的官职，他只是在形式上出席重臣合议的会议，几乎就是无所事事的轻松状态了。
因为有了时间，所以金之助来到藩主世子居住的江户中公馆，觐见少主。来到江户时，他曾来过一次，但那时没能见面。这次，他被允许面见，但他却受到了冷遇。——五年之间作为伴读陪伴在少主身边，有过不少值得怀念的往事，应该会谈起当年的回忆，他满怀期待前去觐见。少主民部康继拥有魁梧的体格，他脸色也很好，动作毫不拖泥带水，几乎没有以前龟之助时代的印象，可说是有了一种刚毅的形象。……但他却只是默默地接受了金之助的觐见之礼，结束后也一言未发，便匆匆离去了。那轻盈的步伐，仿佛在说他根本不认得金之助这个人似的。
之后，金之助去拜访了村松平马。平马从十九岁时开始驻扎在江户，前年他继承了家督，现在担任江户下公馆的总管，所以两人至今都一直没能有机会相见。——隔了许久的相会，谈了一会儿故乡和旧友的事，但金之助总觉得在平马的态度里好像和自己有了隔阂似的，似乎没有了以前那种亲密无间的关系，稍不留意便会产生尴尬的沉默。不久，平马好似下了决心，他说出了金之助意想不到的话。
“突然这么说，非常抱歉，但是，我希望你能辞去次席长老的职务。”
“————”
金之助凝视着对方的脸，因为太意外，他甚至无法判断对方所说究竟是真话还是在说笑。
“这究竟是什么意思？”
“理由我没法说，但是劝你辞退也是作为朋友，我个人的忠告，——我这么说，你能想到什么吗？”
“这与藩国的政治有关吗？”
平马沉默着没说话。他那姿态里，甚至让金之助感觉到了微微的敌意。