城中落初霜（三）
听说是左内的亲属，穆清立刻把人迎进客厅，他自己也换了身衣服出来了。客人是一位大约二十来岁的姑娘。从她的发型打扮马上就能判断出，她是一位武士出身的姑娘，她微微晒黑的脸上，像点上了红胭脂似的，那双英气、紧闭的小红唇，显露出她彬彬有礼但却坚强而又好胜的性格，但却又似乎带着一丝落寞的表情……她自称是福井藩武士、喜多勘藏的次女香苗。
“那么，请问有什么事来访？”
“实在有些失礼，但这次将左内流放远岛的处罚，改为死刑的事，不知有怎样的具体原因，还有……他临死前的情况等等，想听您说一下。”
“为什么上我这儿来问这些事呢？”
“因为有一位大人对我说，也许您能告诉我些什么。”
穆清想像了一下两三个人，觉得大概是石出直胤吧。
“那么，您和左内大人是什么关系”
“我们是从表兄妹的关系。”
穆清发现，在她说这话时垂下的眼角忽然闪过一丝火花。那是非常微妙的，说是难以看清，不，更可以说只是在他的直觉里感受到了一点的东西，但是，穆清心中忽然感到一阵痛苦。
“关于被改成死罪的事，因为有关政治上的事由我没有可以随意透露的自由，不过，我就把他临死前的情形告诉您吧。”“……谢谢。”“左内大人在狱中的日常生活，确实堪称为人师表，我想以后应该会被送还吧，他对资治通鉴作注解就教学工作写下了一部著作，还写了狱制论等论文，都是无人能及的、有卓越见识的、值得推荐的文字……他年纪轻轻却拥有高人的风范，所以就连狱卒们也都对他十分敬佩，并格外照顾他，在狱中，对他尽力做到了以礼相待。”
姑娘就像为了不漏掉一个字那样，双手在腿上摆正，闭着眼睛低着头，一动不动地听着。
“今天早晨，接到死刑的通知时，”穆清继续平静地说：“典狱前去唤他时，左内大人平静地站起身出了牢门，牢门只有四尺高，三尺宽，再多么胆大的人，确定死刑的人从这牢门出来时，都会战战兢兢地撞上身子，但左内大人却镇定自若，连衣角都没擦一下，就直接穿出了牢门……据说见到这情景的典狱都不由地，脱口对他说了句，好身手。”