严霏轻施施领路，天晴原以为她会去小厅或是楼后水阁，未料她毫不见疑，径直将她引进了自己香闺。
房内构型小巧，陈设简洁，云屏之后便是榻桌小几、楸枰玉钵，错金博山炉内燃莞香，烟气绕着临牖一张七弦焦桐袅袅依依。
窗棂边的花觚斜插两枝仙斛兰韵，并些零星草蕊，墙上挂的，恰巧又是绘事大家边景昭落款的一幅春禽花木，配合室内清芬阵阵，令人恍惚间似入画中。东墙之上格致交错，如一道菱网，其内琳琅摆放着流穗封口的各色茶罐。
天晴不谙品茶之道，大致只能分辨好喝难喝、味浓味淡而已，不过光看名字，倒似是由南至北无所不包……能在这间房室品茗听琴，风雅自然毋庸多说，但思及屋主扬州第一美人的艳名，各种布置实在有些过于朴素了。
“公子请坐。”
“谢姑娘。”
“虽然方才奴家那么说了，然目下已至酉时，日色将尽，再饮茶未免损气，不如喝酒温润，公子以为如何？”
“听凭姑娘安排。”天晴拱手笑道，“再者，沈某再是愚钝，亦明白姑娘心意。姑娘若真想邀人喝茶饮酒，堂内嘉宾云集，又怎轮得到沈某？姑娘今日大义替沈某、替郭姑娘解围，沈某铭感五内！”
“沈公子折煞奴家了。今日的事，奴家在楼上看得分明。沈公子与郭妹妹萍水相逢，都不惜靡费欲助她脱困，奴家与她终是姐妹一场，同样沦落风尘，对她的遭遇亦感同恻隐……眼见她的恩人无端遭人谩骂，如何能不闻不问？”严霏轻叹着，将郭碧瑶来绮香楼的原委对天晴道了一遍，末了提点，“这次公子为郭妹妹一掷千金，还得罪了连为贵，今夜明日定会闹得满城皆知，恐怕妈妈也不敢再留她……沈公子不妨好人做到底，直接问妈妈将她讨了去，一千两黄金赎出贱籍，怎样都够了。奴家也会在妈妈跟前好说几句，陈以利害，她必定肯应。那郭妹妹，也不必再留在这烟花巷继续受苦了……”
天晴闻言大受震动：“姑娘才貌无双已是世间罕匹，竟然还能有这般菩萨心肠，实令沈某感佩！”
“论起菩萨心肠，又怎么及得过公子？”严霏轻谦逊道，“奴家也不过动动嘴皮而已，真正帮到碧瑶妹妹的，还不是沈公子的财力？”
天晴讪笑：“沈某一介商贾，身无长物。不怕霏轻姑娘笑话，说句不好听的，穷得也就只剩下钱了。”
面前的美人浅笑温酒，两朵梨涡更比玉酿醉人：“奴家哪里会笑话沈公子？算起来，公子真真是奴家最羡慕的人，走南闯北，率意洒脱，自由自在……”
“哈哈~还不是为了讨生活。哪像霏轻姑娘，莲步不出绮香楼，依然有众人为求见一面，捧着金山银山拥堵门庭？怎么看，都应该是沈某羡慕姑娘才对啊！”
“呵……”严霏轻淡淡一笑，掩不住秀眉凄清，“公子若是女儿身，恐怕便不该这么说了。教坊司是怎样的地方？入来的女子，十之有九都是为宗族之罪所累，昨天还高附金玉枝头，今日便落作草芥，轻如霏烟，贱若尘土……若能选择，哪个女子会甘愿作践清白，卖笑营生？”
听她慨诉，天晴忽然想起她的名字——严霏轻，轻霏烟，原是由此化来。她本该也是位官家小姐，无奈红颜薄命，才这般感叹身世。
天晴虽是女生，可怜香惜玉的心情却不输任何热血直男，不由向她拍起胸脯保证：“沈某失言，此罪当赎！霏轻姑娘不比郭姑娘，是绮香楼的头牌，身价贵重，还请姑娘再忍耐一段时日，沈某一定会尽力而为，在姑娘梳拢之前，为姑娘落籍除名！”
严霏轻应是没想到对方会这么说，抬起妙目愣了一愣。之前也有很多慕客对她说过这样的话，但她从未一次当真，至多一笑敷衍而已，可眼前的沈三却与他们截然不同，明明如此文弱纤纤，却气魄非常，令她无法不信。
看她似在想着什么不说话，天晴以为她误会了自己的意思，连忙摆手：“霏轻姑娘切莫多心，沈某并非因为贪图姑娘美色才做此打算。等姑娘除了妓籍，就是完完全全自由之身~想去哪就去哪，想嫁谁就嫁谁，沈某是无论如何不会强留姑娘做妻做妾什么的。”
严霏轻闻言笑了起来，比之前显得开怀不少，落在天晴眼里，真是闭月羞花，美轮美奂。
“沈公子人品高洁，奴家深信不疑。承蒙公子美意，奴家感激无以相馈，只是这赎身落籍的事，请公子还是忘了吧……”
“为何缘故？钱财身外物，生不带来死不带去，再说千金散尽还复来，沈某一点不放心上。霏轻姑娘若是顾虑怕沈某破财，那大可不必！”
“奴家不是顾虑这个。”严霏轻顿了顿，“绮香楼并非官营教坊司，沈公子可知道？”
“知道。本来私家能开妓馆的就是凤毛麟角，绮香楼又盛名在外，这般传奇怎能不街知巷闻呢？”
“不错。沈公子虽然流连江湖自在，无心仕途，不过应该也不会天真到以为，没有任何背景的私人，就能从礼部拿到照引，还能把绮香楼经营到如此地步吧？”
“这么说绮香楼的背景是？”
严霏轻瞬了瞬羽睫星目，思忖少顷，还是说了出来：“是曹国公李公爷。”
天晴吃了一惊，回想起花姣之前所说，立刻明白过来。
什么曹国公设宴严霏轻谢邀的传闻，根本是一场双簧戏！如此一能让那些浪荡公子对严霏轻愈加高山仰止，提增她的价码；二能对外大放烟幕，择净他和绮香楼的关系，让他这个幕后老板藏得更深更不为人所察。真是一石二鸟，闷声大发财！
“那么说，绮香楼的流水盈收，全是由李公爷所持？开了这么些年，那可也是笔巨款了！他赚那么多钱想干嘛？”还赚得这么小心翼翼偷偷摸摸的。
“当然不能全为他自己了……”严霏轻神色淡淡，觉得应该点到为止，又把话题转了过去，“是故这绮香楼，明面上虽并非官家，实则与教坊司无异，想要为其中女子赎身，并不是有千金钱财就够了……”
“但这李公爷既然打开门做生意，没有有钱不赚的道理吧？再把霏轻姑娘你当摇钱树，只要价码够高，他也该乐意放人吧？”
“其他人或许如此，可是奴家……”严霏轻表情一变，花容顿时阴翳惨然，夹杂着痛苦与屈辱，一手握帕按着心口，玉指苍白微微颤抖。天晴心中一凛，顿时明白了她的意思。
“霏轻姑娘……”天晴伸手上前轻轻握住了她。
看眼前人满目怜惜，恨不能为她一疼，严霏轻勉强一笑：“沈公子现在知道了，奴家虽名上尚未梳拢，但其实早已委身于人……明知说出实情会被公子看轻，但公子宅心仁厚，奴家不愿……”
“霏轻姑娘在说什么呢！我怎会因此看轻于你？要看轻也是看轻那个姓李的！姑娘这样天仙般的人物，他居然强迫你屈心逢迎！实在令人不齿！可他既然恋慕姑娘才貌，不肯放手，为何不直接纳你入府？反而要将你留在这烟花之地呢？”天晴愤懑不解，又一转思，更是气结，“好啊！他居然还想财色兼收！一边霸占着你，一边继续拿你当招牌，为他的妓馆赚钱！他妈的！看我不好好想方教训这个狗东西！”
对方气愤的程度让严霏轻也吓了一跳，连声温言劝抚：“公子不必如此动怒，李公爷也并非全像公子说的那样，他是有意给奴家一个名分的……是奴家自己不愿意罢了。”她的语气已完全没有了之前的哀婉动摇，或许长时间的苦难已让她习惯，即便伤情，也能很快平复。