他上次一告而别，后派阿华过来了结太孙妃马娘娘的事，只带了句“琐事牵绊，勿忧，一切安好”的口信，但究竟是什么事，他到底好不好，他们却一概不知了。他这次既能回来，总算无事，付惜敏落意了不少。可想起他身上那些越传越盛的流言蜚语，再加上之前商队的事……又有些惴惴惶恐。
就在一片又喜又忧、又怕又盼的奇怪心情中，付惜敏快步踏进了厅门。
……
一刻钟后，付惜敏目光如呆，愣愣对着来人：“所以……皇上怀疑苏集与白莲教有染，张大人是奉皇上谕旨，来查封我会的？”
张之焕微微一笑：“付老爷说笑了。真要查封，必是由兵马司带人，只怕这时早已闹得鸡飞狗跳，付宅和商会焉能有如今的清静？本官今天前来，不过是想借贵会这三年的账本一看。”
付惜敏怎敢造次，立刻着下人去苏集总部和书房搬来账本文契，见张之焕一直选今年开春以来的册簿浏览，心里已如明镜，道：“账目都在这里了。有些契据却是沈会长亲自收着的，草民也不知他放在何处，唯有等他回来，才能给张大人过目了。”
“嗯……”张之焕似乎并不在意，点了点一册四月账本上的记名，“这位马全老爷，该不会是太常寺卿马大人吧？”
“……草民不敢欺瞒，正是马大人不假。”付惜敏道。
张之焕暗道，马全与商会往来，是皇上为太孙选妃期间的事，彼时太孙妃马氏应该还未进宫。“好，贵会的三年来账簿，本官已然阅遍，未见可疑处。”
付惜敏大舒一口气。“大人明察秋毫！草民等一向安分守己奉公守法，商队之前莫名跟妖教扯上关系，也觉得委实冤枉啊！”
“嗯，未知沈智当家如今去了何处？”
“呃，会长他……”付惜敏说了一半，旋即改口，“商队的事出了没多久，这沈智就回云南去了。据说是家中有急事，他匆匆交代一番便走，此后再没了音信。”
“这么大的商会，当家的却失了踪，各部的管事竟是一点不着急么？”张之焕笑道。
“急啊！可急也没用，苏集的商队往西南一线去得不多，零零星星也打探过些消息，无奈至今仍不闻他的下落。”
“原来如此。敢问付老板一句，这沈智真如外界传闻所说，是沈万三的亲孙子吗？”
“这……草民不敢胡说，以常情论，他确有可能是沈万三的孙子。当初他拿着沈氏信物琉璃宝佩，突然出现在苏州，说不忍祖父基业没落，江南民生不振，有负皇恩重托，便想要再建商会。因他确有些经营之才，草民等孤陋寡闻，见之深为感佩，这才信他服他，尊他为会长……”
“付老板刚刚说，有可能？”张之焕忽然打断了他，意味深长地眯了眯眼睛。
“大人恕罪！这沈智刚一来，便知会过我们，沈万三被圣上流放，按理一同发配的子孙也当终老云南，不得再回故土，是故他的身份不得外传。草民等顾念着沈老爷昔日恩义，故而……”
“故而便是圣上旨意，律法所明，付老板也不惧拿来做顺水人情，对这沈智不予追究了，是么？”张之焕冷笑一声，“怪道发现沈智勾结白莲妖教时，付老板也能代圣上做主，不予追究了。”
“什、白莲教？！”付惜敏双膝一软，几乎跪倒在地，“皇上恕罪！大人恕罪！草民确不知情啊！草民并非为做人情，真的是一时糊涂……想到经商从商多挣钱粮，便能充实皇廪、为国尽忠，这才仰仗那沈智的手段。是草民见卑识浅，鬼迷心窍……要草民早知道他还和白莲妖党有瓜葛，早就上报官府了，何至于祸延及今！恳请大人明察啊！”
“诶~付老板也不必惊慌如此。”张之焕抬手将他扶住，“本官要是有心问罪，怎会登门拜访？付老板又岂能在这里回话？只是这沈智显然来历不明，商会却因他三言两语将他收留，致使如今横生枝节，他却逃之夭夭不知去向，实在不智啊！”
“是，大人说得一点不错……”付惜敏立刻借驴下坡，“这‘沈智’自从远去，就音信全无。如今看来，定是怕东窗事发，走为上策了……可究竟，他是不是沈氏子弟？来这苏集商会，又是打的什么主意呢？”最后两句话，付惜敏当然不敢追问张之焕，不过低低自语罢了。
“这些事，有司自会一一查清。”张之焕淡然接了一句，道，“不过，如今没有了他，商会各门生意依然蒸蒸日上。依本官看来，所谓经营之才，与那真真假假的沈氏何干？当实属付老板才对啊。”
付惜敏呆了一呆，一时不明他言之所指，只得先作揖陪笑：“呵……都是托皇上洪福天佑，国富民安，我等方得安稳营生，温饱无虞。所谓大树荫庇好乘凉，碌碌如草民，又谈得上什么才干……”
“呵呵，付老板太谦了。以付老板的本事，难道真甘心一辈子只做个生意人，卑居士农工商之末吗？”
张之焕生得端秀俊美，此刻笑来更如春风拂面，醇醪醉心，令付惜敏一时有点恍神——方才他还凶神恶煞，说得自己仿若置身悬崖命在一线，怎么突然间，又似乎柳暗花明、前途大敞了？“呃、张大人的意思是？”
“藩王山高水远，盘踞一方，做起生意来自有便利；反倒是贵为皇储的太孙殿下，却无处借力——倘若苏集商会能雪中送炭，为太孙殿下分忧，岂不是两全美事？”
这是要商会做太孙的钱袋子？可与各路藩王斗财，摆明是个无底洞，如今天知道太孙能不能顺顺利利登基呢……“能得太孙殿下和张大人青眼相垂，草民不胜荣宠！可大人也知道，江南一带虽蒙皇上下旨减赋，但也就近些年的事，税课繁杂仍是不少的，譬如田赋好了，别地交一斗足矣，草民等却要交近三石方够，就是那假沈智来了之后，多管齐下提振营收，也刚刚够给付课捐而已。并非草民等推诿，实在是有心无力啊……”
“太孙殿下宽仁恩慈，对忠臣义士又向来感佩敬重。付老板若信得过，本官可以保证，待太孙殿下登基之日，就是江南重复兴隆之时。届时，苏州府的赋课，便绝不是如今的光景了。”
这是要硬来了！付惜敏胸中一突，心怀戚戚——倘若付家和苏集步了沈家后尘，难保千金散尽无所终，末了更被来个得鱼忘筌、过河抽板。他们皇家做这等事，何曾手软过？况且商队南北各地往来奔走，诸路藩王又不是傻子，一旦站定立场，等于将他们悉数得罪，只怕从此步履维艰、后祸无穷……
见他面露难色，张之焕一指抚摩着案上账册的边沿，轻轻一笑：“殿下贵为储君，所言所许，定当畀付。还是付老爷觉得——相比于太孙殿下，效仿沈智，追随那位燕王爷，兴许更加前程似锦呢？”
面对这诛心之语，如何还能再做推托？付惜敏不再犹疑，当即深深一拜：“草民何以能做此谬想！承蒙不弃，我苏集商会六部大小两百七十六商户，一应人等，从此听凭太孙殿下和张大人差遣！”
得他许言，张之焕满意点头，随意赞了两句，又道：“另有一事，想同付老板打听。自到了苏集之后，那沈智，有没有找过什么金匣银盒之类的物事？”
“唔……”付惜敏侧仰着脸，认认真真回忆了一下。
“好像是有……对，有的！草民曾经听他和身边的随从阿华说过，要找什么外面镌有花纹的金匣子！”
“哦？那据付老板所知，他找到了吗？”
“这……”付惜敏苦笑了一下，摊了摊手，“草民与他从相识到分别，不过短短数月，听他和阿华说得神神秘秘，不叫草民与闻，草民又如何能知道端地？哎！如若张大人来得早些，让草民知道这么要紧，定要想方设法打探一二的。”
“无妨。”张之焕也笑了一笑，“如今付老板既已知道，便好了。”
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