朱棣吩咐了三保等人去安置这一千个投降百姓。他一回帐内，天晴直截了当道：“铁铉不像那么容易屈服的人，这一定是陷阱，不然何必非要殿下简从入城？”
朱棣看也不看她，回案边坐定，嘴角却露出了一丝微妙的笑。“能任由这么些人倾巢而出，除非铁铉真已死了。可惜！要是他肯自己冒这个险，让他们押着来见我，我说不定还能上他的当。”
“虽说这一千人都是平民，但听刚刚那个老丈的意思，如果殿下说不信他们，恐怕他会做出什么过激的事来。”天晴猜测道。
“所以，本王得如铁铉所愿，走这一趟。”朱棣道。
天晴了然他的意思。为今，只有他在众目睽睽之下亲身赴险，济南战或降才有说法。尽管对方被他这份诚意“感动”的可能性微乎其微，但如果他拒绝或是找替身代之，等于白白授人以柄——只有做足了姿态，对方仍然一心求战，他才能“迫于无奈，下令强攻”，保全他的金漆牌坊。可是……
“弄不好，会死的。”
“有你在，就不会了。”
天晴一愣。
她失败的出逃，尤力仍没有告诉他，所以他才能这样说。
朱棣抬眼望着她，仿佛在目光中注入万般情绪——试探却信任，怀疑又期待，似是想看看，她接不接得起他这份倚赖。
和三位王子那回、义父那回、宁王那回都不同——这次只身赴险的人是他。如果朱棣决意单骑入城，他不能留有任何底牌，是真的把自己性命全然交托于她手了。
“我赌你不会让我失望。就是失望，也没关系。”朱棣几乎以开玩笑的口吻说着，“反正不会有下次了。赌输了，也没谁会来问你的罪。”
天晴心中一震。
如果这次她如他所愿，从此以后，他一定会像对待道衍、张玉、朱能、尤力那般，对她真正信赖不疑吧？
只要通过了这次考验，她想保全的人，便都可以得救。
面对这贵比万金的机会，她还能说什么呢？
“属下必定誓死不负殿下！”
……
唐觉中主动请求跟着冉里老出城时，并没想到会在燕军大营遇见天晴。自从她那次在沧州落跑，彭莹玉便彻彻底底绝了让她继续当“何教主”的念头。可她撒的谎、做的事实在太过荒谬，饶是彭莹玉锤炼几十年的老脸皮，也不能昭告众人说自己上了那么大一个老当，只拣几个心腹弟子将她实则为燕王效力的事情潦草说了一遍。
常遇春到北平时，才知道朱棣已准备起兵了。之后他和袁大海都被拘囿在王府，自然没法再抽身安排家里人逃难的事，也只能自己安慰自己，京城迢远，总不会那么快生变，走一步看一步便是。待见到了彭莹玉，对方主动提出援手，常遇春哪会客气，立刻将一直悬心的事情提了出来。
唐觉中接到护送常继祖西逃的重任，对前因后果也囫囵知道了大概，后来得知常遇春在白沟河一役中殒没，按他的猜想，天晴目前应该在北平为父亲守灵才对，怎地竟然跑到了济南？难道常继祖在这里的消息，教中兄弟也送去给她了？
“常姑娘……”
“唐大哥。”
确认这是次诈降后，天晴就怀疑唐觉中会混在这一千人里打探消息。白莲教见朱棣一路高歌猛进，一定大出意料又满心不甘，如果非要在这两个朱家子孙中选一个，恐怕手上没有直接沾过白莲教血的朱允炆还更合他们心意些。
在以为朱棣已经中计之后，唐觉中一定大松了一口气。只可惜……
天晴这天一直在营中晃荡，尤其对安置这一千个人的中前营地跑得最勤快。
作为前来投降的俘虏，出于安全考虑，他们不能被安排在邻近朱棣主帐的营中或者囤放粮草的营后；为防他们偷偷放进夜袭的敌人，靠近边缘的营左营右同样不行，为此这里是最合理的置所。
这些人被洪涝所苦，连日来淋雨泡水苦不堪言，刚住进营房，刘齐望等军医就受朱棣之命来察看他们的健康状况，如有问题及时发现医治。要为朱棣攒一个体恤的好名声倒在其次；如果铁铉用心狠毒，将重病之人夹在这些俘虏里送过来，传得燕军军中伤寒肆虐，那这仗也不必打了。
天晴借口给齐望师兄帮忙，与这一千人一个一个照过面。虽然她对自己认脸的能力毫无信心，对唐觉中却有。她在军中都做男装打扮，又大名在外，到底是曾经（当过几天）的“教主”，他一定能认出她来。
果然，唐觉中没有令她失望，大声嚷嚷“俺一到晚上就腹痛，别出去乱找茅坑被当成闯营的奸细才好！”借口问她方便的地方在哪儿。天晴自然会意，叫来一个小旗让他晚上负责带他去营地外的树林如厕，事后挖深掩埋，免得万一是痢疾会传给本军将士。朱棣整军极严，小旗接到如此脏臭的任务，虽然心里叫苦，面上丝毫不显，只肃容应是。
于是便有了现在小旗傍树大睡，天唐二人夜话的场面。
天晴心里已有了保全他们的办法，抢先道：“我嫂嫂和侄儿他们，现在都还好吗？”
“常姑娘放心，常小公子和胡夫人都安好。知道是大护法交代的，咱们在济南城中的兄弟姊妹，都将他们视若亲人，照顾得十分妥帖。”
天晴深知彭莹玉言出必行，衷心感谢了几句，便转入了正题：“朱棣眼下还在犹豫，觉得铁铉很可能耍奸引他入城。铁铉到底有什么计划？我可否帮得上忙？”
唐觉中听她话里意思，显然是为了家人的安危，要帮着铁铉对付朱棣了，庆幸还好有常家母子做钳制，自己果然没来找错她，便道：“铁铉详细要如何做，从未和我等说起过，恐怕连冉里老也只知晓个大概，但目的肯定是要活捉朱棣。”
天晴嗯了一声：“朱棣生性多疑，就算要进城肯定也会做好万全准备。等开门纳降那天，我看看能否同他一起，也好有个接应，确保万无一失。这次冉里老点人回城，当中会有唐大哥么？”
唐觉中摇摇头：“这次来的人大多都不知铁铉的真正目的。我受了冉里老之托，如果到时城中顺利擒住了朱棣，消息泄出太快，燕兵要杀这些人报仇，我得想办法掩护他们逃走。若真这么不巧……哎！能逃几个是几个了。”念头一转，他又道，“本来我留着，还为做个防备，万一铁铉失败，让朱棣逃了回来，他势必大怒而欲杀俘泄愤，到时我便献一计而换众人生。要是此计奏功，就算不能令朱棣再上一次当，也可让他大动筋骨，把他拖住一阵，必不能教他轻易拿下济南！”
天晴听得心奇：“唐大哥说‘本来’，如今是做别样打算了么？”
“对，反正如今常姑娘你在，那不如……”话说一半，唐觉中眼珠动了动，改道，“还是算了。倘若此计出自于你，反而引得朱棣怀疑，日后你也有诸多不便。我为了保命才‘出卖’，他倒更容易相信些。”
天晴已知唐觉中到底还是对她存了戒心，也不勉强，点了点头：“不知教中弟兄们如今在济南哪里落脚，有没有识字的？我好飞信将情况告知他们，也麻烦他们多看顾我家嫂子和侄儿些。这次都为继祖任性闯了大祸，给唐大哥和大伙儿添了这么多麻烦，小妹实在抱歉！侄儿欠的债，理应由我这个做姑姑的来偿，这次我定会全力而为，帮忙守住济南！”说着抱拳为礼。
唐觉中见她如此诚恳，想起大护法说过她也是为保家人才替燕王效力，可良心一直未泯，心中一阵感触，立刻还了礼，道：“姑娘莫担心，铁铉智谋过人，有大护法相助，如今还有你接应，朱棣九成九是逃不掉了！一旦此举奏功，这场乱变便能结束。大护法已和铁铉说好，会借此向皇帝请功，要他为白莲教义士正名平反，昭雪冤屈，严惩罪魁。至于常将军被牵连在内的事，本来也少人知晓，常府上下一定都会安然无事的。”
天晴已经顾不得要怎么“严惩罪魁”了，脑子被唐觉中的话訇然一震，嗡嗡地只剩了“有大护法相助”，惶惶发问：“师父他、他老人家也在城里？！”
是的，此刻彭莹玉就在济南城中。其时北平以北都被朱棣悉数扫平，彭莹玉离开后便往南而行，直接回了悲无堂的标山云庄，正在济南之北。
唐觉中本不想（冒着被臭骂的风险）劳动大护法大驾，可哪晓得，原本常继祖来就来了，他直接再将这熊孩子捆走就是；偏偏这小家伙人小鬼大，精怪无比，知道自己绝不会留任他胡来，居然还找到了知府衙门，自报家门说是开平王的嫡孙，要协助守城。
唐觉中正在满世界找这位祖宗，发现他竟已跑进了重兵把守的衙门，一时气急得简直要把头发抓秃！不敢再耽搁，当即派城中教兄去通知彭莹玉。彭莹玉向来重信然诺，决不因对方存乎于世否而废，眼见朱棣大军即将压到，生怕常遇春血脉有失，自己会负其所托，赶在李景隆刚刚逃跑兵荒马乱、城门恰要关合之前到了城中，与从吕梁折返的胡氏等人几乎同时抵达。
彭莹玉自负武艺盖世，济南城里就剩了些虾兵蟹将，如果真要带着常继祖他们杀出一条血路去，也未见得不行，但带着妇孺弱小，总要冒些风险。好在还有一个方法，虽有些麻烦，却安稳可靠。不过很快，他落跑的念头就被铁铉的到来给打消了。
眼见他在城中一番指挥布置，彭莹玉暗暗钦赞。他自己也曾是一代名将，是故才与常遇春英雄惜英雄，怎么看不出铁铉的智计与决心？正如天晴设想的那样，他和所有白莲教人相同，是绝对不希望朱棣赢的。如果这个看似文弱的后生能给他吃瘪，彭莹玉当然乐见其成。
铁铉虽一身铁骨，却不是固执不知变通之人，否则也不会放着很有前途的督粮官不做，跑来当这风险极大的济南太守。见到曾经的“反贼贼首”彭莹玉自报大名前来议计，铁铉抱着“不因噎而绝谷”的心态和对这位奇人胆色的敬佩，欣然与其相见。
正是彭莹玉在铁铉欲以自己为质向朱棣“献城”时提出阻止：“铁兄是文士，之前不曾与朱棣对垒，故而不知道他的奸猾。便是铁兄亲自犯险，他也未见得能真信，反白白折损了守城的总指挥。如果铁兄当众受他□□，弄得民心动摇，到时济南便不想降，也得降了。
“如今朱棣名不正言不顺，是故才有所忌惮，不敢强攻戮民，这点恰可以为我们所用。如果朱棣不信，便让他不信，但有一个百姓当众殒命，他的大义之名便再也站不住脚了！不仅能激起本城斗志，传扬开来，其他郡县知其冷血杀戮平民，也会激起同仇敌忾之心，拼死反抗。如果他肯来，那任他多少厉害，也绝不可能逃得出我们的布置。”
“可这一千百姓，却是要被牺牲了……”铁铉面露恻然。一旦捉住了朱棣，其他燕军将士自然知道这是一个陷阱，出于对主帅的敬爱，很有可能杀了这些人泄恨。
彭莹玉暗喟，想成大事又拘小节，真是和那个常家丫头一模一样！忍不住道：“这些人，除了冉里长和我那徒儿，全都是以为真要向朱棣投降，为了挣个头功，才肯陪同出城，早就做好准备要把铁兄你给卖了！如此贪生怕死、毫无气节之辈，死便死了，又有何好可惜的！”
听他说得冷心绝情，铁铉脸上闪过一抹异色。彭莹玉恐怕他变卦，又道：“只要抓住了朱棣，让他勒令手下勿伤那些人性命，那也不难——我那徒儿不正是为这去的么？倒不必提早为他们操这份心了。”
铁铉点了点头，道：“铁某之前对彭大师多有误会，直到真见了乱臣贼子，才明白忠奸之别恰如云泥。彭大师肯这般相助于铁某，皇上必会了然实情。事成之后，铁某定会向皇上力陈直谏，还大师和贵教一个正名。”
彭莹玉笑了一笑，他的目的可不是帮朱允炆那孙子。等拿下了朱棣，他便让北平的卫志和安如马上行动，燕王府的铁木真财宝从此便都归于白莲教了！说了江山易主就要江山易主，张老道的谶语，岂能落空不成？
翌日，西城门上红旗摇动，两个被五花大绑的身影随之被捆上了城头。其人一个着官袍一个穿戎甲，依稀便是铁铉和盛庸的模样。朱棣见到信号，立刻传令本军将汇波门外早堆得密不透风的垒土泥石清开，让城内积水得以从大渠泄出，终于解了济南城连日水困之围。
待济南的地面终于露出了本来面貌，朱棣一行大张黄罗伞盖，过了护城河铁板桥，径自从西门入城受降。