忠尧好奇地看着一个个绿衣小木人，忽然问道：“这些绿衣木人从左至右一直在缓缓移动呢。”
顾源点了点头，说道：“公子观察细致入微，它们的确一直在缓慢移动，你看，马上就要报刻了。”
忠尧看着持二刻木牌的绿衣木人渐渐滑动到了右边，持三刻木牌的绿衣木人缓缓向小门正中移来，突然一声鼓响，顾源说道：“现在是酉正三刻。”忠尧连忙看了一下第二层木阁，一个紫衣木人手抱“酉正”时辰牌正站在小门正中，再看看三层木阁绿衣木人手上的“三刻”刻数牌，恍然大悟道：“哈哈，原来如此！”
转念一想：“木阁不是五层吗，报时有一二层就够了，那还要第四、第五层来作甚？”于是，便向书童顾源问道：“那四层和五层木阁有何作用？”
顾源耐心解释道：“第四、第五层木阁负责夜晚报时。四层木阁中间的小门内置一小木人，逢日落、黄昏、各更、破晓、日出之时，木人击钲报时。而五层木阁正中的小门，逢日出、日落、昏、晓、各更，便会出现一个红衣持牌木人；每更五筹，逢各筹点，则出现一个绿衣持牌木人。
五层木阁共有十二个紫衣木人、二十三个红衣木人、一百二十六个绿衣木人、一个击钲木人，累计木人一百六十二个。”
“这么多木人呐，要控制木人运动，还要敲钟击鼓摇铃，太奇巧了！究竟是如何控制，如何做到的？”
“据先生说，每层木阁内都有相应的机轮或轮辋，这些机轮或轮辋都装在一根机轮轴上。机轮轴有传动机构与传动轴天柱相连，天柱贯通全台上中下三隔，天柱下有下轮与枢轮轴伸出的地毂相结合。当作为原动轮的枢轮转动时就经过地毂传动，使天柱旋转起来，由此带动全仪。
水运仪象台核心部件是擒纵机构，下隔中央有一个直径达一丈有余的枢轮，枢轮上有七十二条木辐，挟持三十六个水斗和勾状铁拨子，顶部和边上附设有一组杠杆装置。
枢轮东面装有一组两级漏壶。壶水注入水斗，斗满时，枢轮即往下转动。擒纵机构控制它每次只能转过一个斗，使整个仪器运转均匀。枢轮下有退水壶，在枢轮转动中各斗的水又陆续回到退水壶里。
另有一套打水装置安置在下隔北部，由打水人搬转水车，把水打回到上面的一个受水槽中，再由槽中流入下面的漏壶中去，循环使用。整个机械轮系的运转依靠水的恒定流量，推动水轮做间歇运动，带动仪器转动，‘水运仪象台’因此得名。”
顾源神采飞扬，娓娓道来，口若悬河，忠尧听得云里雾里，不由叹道：“有劳顾兄费心解说，不过……这原理比较精深，我实在是有些一知半解，懵懵懂懂，还望见谅。”
经忠尧一说，顾源忽然发觉自己似乎有些失态，自己跟随先生近二十年光景，方才能对日常使用的水运仪象台有如此了解，可对方还是一个年方十六的少年，水运仪象台尚第一次得见，要让他能一下理解水运仪象台的运转原理，着实是有些太难了。于是，便宽慰道：“公子，是我唐突了，这水运仪象台本就精深，我也只是以管窥蠡测，略知皮毛而已。”
顾源顿了顿，想起还要领忠尧去见先生一事，不好意思笑道：“差点忘了先生还在大殿特意等候公子呢，公子请随我来。”