那齐氏疾步走到姜掌柜身边，俯身在他耳边说了几句，姜掌柜听罢，不动声色地点了点头。
黎诗不无忧虑地说道：“看来，他们不会轻易将舆图拱手相让，还可能给我们设置点什么障碍啊。”
子翃低声说道：“若不能智取，那便只能另寻出路了。”
“另寻什么出路？这世上最容易的就是说另寻出路，最难做的也是另寻出路，因为只有在没有出路的时候才会另寻出路。依我之见，若敢不从，我们就来个霸王硬上弓，直接上手抢了便是！”卢东小声嘟囔着，语气倒是愈来愈有力。
欧也沉吟了一下，悄声说道：“硬抢？这个我最拿手了，嘿嘿嘿嘿……不如我直接抓了那姜掌柜的大娘子，逼其就范！”
忠尧摇了摇头，急忙劝止道：“不可鲁莽！这里可是幻境，眼前的这些人虽无比真实，却也难辨真假，我们并不知晓创造幻境之人的真实想法，不可以常理度之。即便真抓了那妇人，姜掌柜若拒不服软，你又能如何？毕竟，这眼前的一切也可能只是幻象。”
高雅郭点点头，对忠尧看法表示赞同：“忠尧师弟所言极是，我们不如暂且稍安勿躁，先看看他们会耍什么花招。”
这时，齐氏扶着姜掌柜缓缓走了过来，身后还跟着一名仆从。
那姜掌柜走到忠尧等人面前，用木拐杖轻轻敲了敲地面，似乎在考虑着什么，接着又清咳了两声，说道：“诸位远道而来，一路劳顿，这天色也快到饭点了，不如由小老儿做东，略尽地主之谊，请诸位吃顿‘三白饭’如何？有什么问题，我们可边吃边聊。噢，也包括你们关心的问题。”
就在姜掌柜开口说话之时，忠尧分明看见他的门牙中间豁开个大缝儿，说话有些不关风。待其言毕，忠尧略微想了想，似乎并无拒绝的理由；环顾左右，高雅郭等人纷纷冲他颔首。于是顿了顿，他便答道：“如此，便有劳姜掌柜及大娘子了。”
齐氏一看，忠尧一行竟然爽快地答应了，立即眉开眼笑道：“那便好，那便好！我这就张罗饭菜去！”语罢，一转身，冲着访客使了个眼色，而后匆匆离去。那访客则留在原地，跟着姜掌柜，如影随形，他的面上浮现一丝难以察觉的笑容。
接着，姜掌柜邀请忠尧等人移步后院花厅，他在一名仆从的搀扶下往后院走去，两人在前引路，而那访客则紧紧跟在忠尧一行人的身后。
高雅郭一边朝前走，一边佯装漫不经心状左顾右看。黎诗也装得像刘姥姥进了大观园一般，一副没见过世面的模样，与崔玲柔两人一唱一和，一会儿这瞅瞅，一会儿那儿瞧瞧，还时不时发表一下评论，实则借机打量四周，看是否有异常或埋伏的迹象。
而忠尧则是一副闲庭信步的神态，不时与姜掌柜寒暄几句。
“姜掌柜的牙口不太好么？”忠尧问道。
姜掌柜长叹一声，自我嘲道：“是啊，被公子一眼就看出来了。人老了，不中用了，舌在牙先堕，已阙两边厢，又豁中间个。说与儿曹莫笑翁，狗窦从君过。”
忠尧乍闻一笑，被逗乐了：“狗窦？牙齿不过是豁开了个缝儿，哪有那么夸张，像狗洞啊！”
“即使牙缝没那么大，也快赶上啦！呵呵。”姜掌柜笑答，“《世说新语》言，张吴兴八岁时，亏齿，牙齿坏了一颗，一位先达前辈知其才能不凡，故意戏弄他说：‘君口中为什么开了一狗窦？’张吴兴应声而答：‘正使君辈从此中出入啊。’闻者无不大笑。”
“哦，原来还这等典故，受教了。”忠尧微笑道。
这时，姜掌柜幽幽然叹息道：“刚者不坚牢，柔者难摧挫啊！”言罢，不动声色瞥了忠尧一眼，此言似乎一语双关，这一眼也意味深长。
忠尧眸子一转，呵呵笑道：“姜掌柜言之有理，坚硬的事物容易折断，而看似柔弱的事物却往往生命力顽强。”言罢，他话锋一转，又道：“姜掌柜似乎目力欠佳，不及当年，视物可有些不便？晚辈略通医术，不知可否让晚辈替先生诊治一二？”
忠尧此举本意是想借一个机会讨好姜掌柜，好为套问舆图下落作作铺垫，不料，这姜老翁却并不领情。
“多谢公子美意，诊治就不必了。”姜掌柜叹了一口气，心中似颇多感慨。他摆了摆手，继续说道：“老来眼力昏花，近视而已。散乱空中千片雪，蒙笼物上一重纱。纵逢晴景如看雾，不是春天亦见花。两头治疗何曾瘥（chài），医言风眩在肝家。药力微茫人心倦，人间方药已作罢！”
姜掌柜虽然婉拒了忠尧的好意，但他却并不死心。顿了顿，他又关切地问道：“姜掌柜谈吐不凡，颇具儒士之风，眼力虽已疲，心意殊未倦，若想饱读诗书，常常会有些不便吧？”
姜掌柜满怀惆怅点了点头，说道：“眼力一乏，时常读书甚艰，惟使人读而听之。欧阳文忠公苦读经史子集，也得了近觑之症，是个近视眼，眼损不知都自取，病成方悟欲如何。
韩愈年未四十，而视物茫茫，但觉夜昏乍似灯将灭，朝暗长疑镜未磨。
白居易眼暗，传闻早年勤倦看书苦，晚岁悲伤出泪多。千药万方治不得，唯应闭目学头陀。甚至，连王安石也是近视，只吃眼前菜，其他菜不知。
老朽自目视茫茫之后，本心灰意冷，然闻诸文豪皆用眼过度，罹患眼疾，心下稍安，——原来受此疾困扰者甚众，真是悔不当初啊！”
忠尧猜得没错，这姜掌柜果然是一名儒生，还是饱读经书的儒学之士，对各名士的逸闻轶事如数家珍，且能娓娓道来。虽然主动讨好，为之诊病之事不成，但忠尧并不灰心。
他突然灵机一动，旋又摸出一块色澄若泉、清明而莹的圆形玉晶。此物单片嵌框装柄，大小堪比一枚放大一倍的铜钱，中心厚一分有五，日中照之有五色。
忠尧手持此物凑到姜掌柜身边，在他眼前晃了晃，悠悠说道：“掌柜的，眼藏损伤来已久，病根牢固去应难。晚辈这里恰好有一块信阳产的玉晶，金圈嵌玉镜，色质绝佳，以其观物，倍增之。”
姜掌柜一听，顿时来了兴趣，急忙从忠尧手中接过那块金圈嵌玉镜，放到眼睛上，一瞅自己的手指，果然放大了四五倍，不由惊喜不已。他兴奋地照照这儿，看看那儿，又转过身来朝着身旁的仆从看了看，这一看不打紧，猛然间后退两步，吓了一大跳，哎呀，放大了数倍的眼睛瞪得溜溜圆的，有些吓人呐！