忠尧仔细打量了一下那铺兵，见他腰间挂着一个鎏金木片，上面刻着“御前文字，不得入铺”，便好奇地问道：“郗兄，你腰间的鎏金木片是……”
“哦，这个啊，就是我的身份‘金字牌急脚递’。”铺兵郗英笑着解释道，“我大宋的邮传分为马递、步递、急脚递三种，此外还有一种特殊加急的，叫做‘金字牌急脚递’，专门负责传递官家的紧急文书与诏令。”
“那这上面的文字……”忠尧疑惑地说着，指了指那金牌上的字样。
郗英答道：“金牌上刻着的八个字‘御前文字，不得入铺’，这是说，凡‘金字牌急脚递’在当差之时，换马不换人，我每到一处铺驿，皆不得入内，由铺驿节级（管事，明清称驿丞）将替换的马匹备好，奉上解渴果腹的吃食。”
“这么说来，那就跟‘天使’差不多吧。”忠尧喃喃道，似若有所思。
“嗯？天使？”郗英闻言有些不解。
“哦，天使者，也叫银牌郎君、银牌天使，始设于唐，发驿遣使，由门下省给银牌，故有此称。宋、金、辽亦设此职。辽人凡遣使外出，贵人佩金牌，其次佩银牌。凡有重要使命，辽主即以银牌亲授使者，给驿马若干匹，昼夜驰行，使者所至之处，如皇帝亲临，需索更易，无敢违抗。”忠尧耐心解释道。
“那这可是大官啊！我等小小铺兵如何能比得？”郗英憨厚地笑道，“这银牌天使凡到一处，有求必应；我每到一处，翻身下马后吃点东西，喝些水，即刻换马向下一处铺驿飞驰，八百里急递，唯恐误了时辰。呵呵，也就是比这银牌天使跑得快些而已。”
“说的也是。”忠尧笑道，“不过，话说回来，八百里急递如风，使命必达，跑得挺快呢，依我看这急递应该改名叫‘快递’才是。对了，月俸高不，还缺人不？”
铺兵郗英腼腆地笑了：“铺兵受军制管辖，负责递送公文与巡逻，我就是个递送公文的。月俸嘛，比普通兵卒要高不少，不过，也是高风险，稍有不慎就摔个半死，或冷不丁背后吃人暗箭，怎么死的都不知道。”
忠尧闻言轻轻叹了一口气，不免有些感慨。隔行如隔山，有些行业雾里看花，远远观之总是那么美，其实家家有本难念的经，各行各业都有自己的难处。
少顷，那郗英又说道：“其实每月那点银钱，是拿命博来的啊。此外，铺兵须壮健善走者，不堪之人，随即易换。递公文、下报帖，必须在规定的时间内送到，使命必达，否则要受杖刑，甚至被流放边陲蛮荒之地。
唉，说来混口饭吃也是不容易啊！
凡公文皆须装入皮筒、竹筒或纸角封固，称之为‘递角’。急递的还要用牌符分出等级。当然，一般都是军报优先，其他的为次级。”
“郗兄还真是实诚，我随口一问，你就帮我解答了诸多疑惑。”忠尧笑了笑，打趣道，“你就不怕我是辽国或金国的暗探吗？”
郗英闻罢爽朗地笑了：“我看你呀，也不是什么坏人！以你这身功夫，想擒我或杀我，简直是易如反掌，有这等身手的人，想来也不太会是什么大辽暗探或金国细作吧？你若问了，我就算开始不说，但你手起刀落，我小命就要没了，最后不还得说吗？况且，这又不是什么机密。”
语罢，顿了顿，他长叹了一口气，神色有些感伤：“唉，每日风里来，雨里去，如此拼命地奔波，多数时候连个说话的人都没有，有时想想好不容易拿命换来的那点银钱，要想攒下来攒够钱，在京师这种遍地高门贵胄的地方买座宅子，简直是痴人说梦啊！
我就是不吃不喝，要买座最小的宅子也得干上好几百年！
几百年？呵呵呵，那时我早已作古，尸骨无存了！
单凭每月那点俸银，买个茅厕都难啊。如此境地，窘窘人生，漂泊无依，就连娶妻生子俱是一种奢望啊！又有谁愿意跟你呢？”
“怎么会呢？”忠尧不解地问道，“既然薪俸不菲，讨个娘子还不容易？”
“不容易！风险高着呢！”铺兵郗英哀叹道，“谁家父母愿意让自己的女儿嫁给一个今日不知明日死活的人呢？行行有本难念的经！”
听了这话，忠尧沉默了。不知为何，一阵惆怅之感蓦地袭来，萦绕心尖，久久挥之不去。
其实，我们每个人在这个世界活得都十分不易，常言道“不如意事常八九，可与语人无二三。”当我们揭下光鲜亮丽的外衣，在暗夜里剩下的也许只有千疮百孔、体无完肤，也许，还要躲在无边黑夜中含着泪光，默默隐忍，不断给自己打气。
两人就这样闲聊着，很快前方的铺驿便映入了眼帘。
而铺驿节级吴国相早已带了人牵着供替换的马、端着供铺兵可填肚子的茶水饭食在铺外等候。
“前方就是铺驿了，谢谢你陪我聊天，公务在身，咱们后会有期！”铺兵郗英抱拳道。
“郗兄，那我就不陪你了！一路保重！”忠尧抱拳回之以礼，估摸着神行符的时效也快到了。
铺兵郗英微笑着点点头，策马扬鞭，加快了速度：“驾！驾——”随后一骑绝尘而去。
忠尧则放慢了速度，他刚一停下，脚上的神行符便失去了效用，化作数缕烟尘飘散在了空中。
左顾右视，见四周树林阴翳，鸣声上下，禽鸟咕咕。再一抬眼，却发现官道的尽头、京师的方向云雷滚滚，乌云万重；道旁，则是平林漠漠烟如织。
“看样子，要下雨了。”忠尧喃喃自语道，“得找个地方避避雨才是。四周也别他处，看来，也只能去那铺驿了，下雨天留客天，呵呵，还真是有缘呢。”
此时，阴风呼号，天色昏暗，风力渐渐大了起来。忠尧在强风中加快了脚步，径直走向前方的铺驿，想在暴雨袭来前赶到那里。
远远地，他望见那铺兵郗英翻身下马，端起铺驿节级递来一碗水，随即仰起头一饮而尽，又随意取了一块饼往自己口中猛塞，狠狠咬了几口。可能是觉得太干，难以下咽，又再要了碗茶水一股脑儿喝了下去，然后用手背蹭了一下嘴角的干饼碎屑，拍了拍肚子，接着走到一匹新马旁边，翻身而上。
牵马之人立即递来缰绳，铺兵郗英接过缰绳后两腿一夹马腹，开始扬鞭策马，马儿在一声惊嘶中扬蹄狂奔，向汴京城的方向飞驰而去。
官道的尽头，消失在了远方。
那里乌云密布，电闪雷鸣，忽然一道刺眼的闪电从天空而降，道边一颗榆树眨眼间被闪电劈中，断为两截，倒伏后横卧在了官道上，差点击中纵马而过的铺兵郗英。
接着，“噼里啪啦”又是一声天雷巨响，震得人耳朵发聩。
疾风起，暴雨至。
一场瓢泼大雨铺天盖地袭来。
铺兵郗英皱了皱眉头，扬鞭一策，奋勇前冲，仅弹指一挥间，他的身影便被飘摇的风雨吞噬了。