胆小鬼都像她，除了逃离，做不出其他选择。
泉将这一幕牢牢记到心底，不敢再去看夕阳，转身离开时像是落荒而逃。
她走远以后，鼬又在夕阳下站了好一会儿，上前拔了苦无，走回了家中。
这几天他都不用去暗部上班了，但按照排班表，今晚轮到他值夜班巡逻。毕竟是已经养成的习惯，鼬又翻出自己的暗部制服换上，习惯性摸起刀，结果发现是止水送他的那把。鼬用指腹摩挲着刀柄上的一截红，还是放下了这把刀，而是背上了工作用刀。
最后他拿起面具，翻过来一看，崭新的面具上画着鲜红纹路的图案，居然是个猫脸。
之前坏掉的那个狗脸面具不得不提前退休了。鼬带着坏掉的面具去暗部，打了申请换新的，相关负责人问他还是原来的那款狗脸行不行，他自然没意见。
只是在接过对方递来的面具前，一位前辈先一步拿走了那个狗脸，还用懒洋洋的语调吩咐负责人：“把上次他想用的那个给他吧。”
负责人歪着脑袋想了半天，才想起鼬第一次来领制服时，差一点就拿走的那个面具。暗部的诸位同志因为极端痛恨某位爱猫人士，连带着猫脸面具都不大受欢迎，当时的那个面具居然还没人领走。
带着红纹狐狸面具的银毛前辈拿起那个猫脸，在手中端详了一阵子，然后递给了鼬，半是嘱咐半是威胁地说：“你可要给我好好珍惜啊。”
鼬：“……是，前辈。”
他当然会好好珍惜。
这样想着，鼬仔细地、妥善地戴好了面具。
虽然接下来不用值夜班，但仍有比夜色更深沉黑暗的地方要他去走一走、见一见。
鼬大踏步走出了房门。
＊＊＊ ＊＊＊
等鼬忙完后来到波风宅，很少见地，他还没进门，雫就主动迎了出来，还拽着他的手腕，不由分说便把他拖进院子里：“晚上好！等你好久啦！”
看着她脸上根本藏不住的笑容以及亮晶晶的眼睛，鼬有了奇怪的感觉：她最近……好像对他格外好呢。
这样的想法在脑海中转了一圈，鼬已经走到院中。夜色下，雫照例点亮了挂在树上的灯，恢复成豹子般大小的老猫正趴在某根枝杈间有一声没一声地打鼾。
院中草地上嗑猫薄荷的猫比往日里多了一倍还多，还不乏许多看起来很眼生的猫，鼬不由有些诧异：“前辈你今天闲着没事做，满木叶抓猫去了？”
“才不是！我有那么闲吗！”说着，雫把怀里抱着的那只丢给他，“这些是心子送来的！”
鼬稳稳接住那只灰不拉几的猫，这小家伙的一条前肢一动不动，目光楚楚可怜。一股药味弥漫到空气里，鼬恍然道：“都是流浪猫？”
“差不多吧，”雫说着，一屁股坐到草地间，顺手拎起一只尾巴断了半截的黑猫，“心子的店附近不是有家流浪猫狗收容所嘛，说是资金周转不开，快要倒闭啦。心子收留了一部分，然后交给我一部分。”
鼬把满地打滚的一大堆猫看了一遍：“这可不算个简单活。”
“反正就帮忙收留几天，”雫熟练地帮手上的猫顺毛，顺一瞥鼬，“正好也能帮我分散一下注意力。”
她是答应鼬，跟他一块儿回来，没去见成大蛇丸，但这并不意味着她彻底打消了这个念头，毕竟这是她多年来的执念，没那么容易放弃。不过她也很尊重很感激鼬做的一切，愿意重新开始做个乖孩子。
鼬明白她的小心思，赞同她打算慢慢重来的决定，没继续纠结这个话题。他想了想，问道：“泉来找过你了？”
“嗯嗯！”说到这个，雫顺毛的手都停了停，发出了感慨，“她居然真的打算离家出走了。”
看来雫早就知道泉的打算了。鼬并不惊讶：“你答应帮她了？”
“是啊，”雫点点头，“她想跟夕颜道个别，所以我们定好明天碰面，正好我也能把猫再带去给心子。”
鼬于昏黄灯光间看来平静如水的目光，却比夜色还要深沉。雫与他对视时，心慌慌地一跳，有些莫名其妙。但她又觉得或许没什么，因为最近她不经意跟鼬对上视线时，常常会有突然心跳加快的感觉。
鼬很快露出了笑容，垂下眼眸，语气轻轻地说：“明天吗……？”
不等雫多看他几眼，他迅速收起情绪，笑着问雫，“听说纲手大人写信给你了？”
雫稀里糊涂地被他带走节奏，老实回答道：“是啊，她老人家说是想我了，要我陪她几天。所以我明天陪着泉一起走。等到明天这个时候，你就看不到我了。”
“也就是说，前辈从明天开始一段时间内都不会在木叶了？”
“……”
雫皱着眉，疑惑地看着鼬，“你怎么了？为什么那么在意明天的事？”
“谁说的，”鼬语气平常地笑了，“我不仅在意明天，还在意明天的明天，明天的明天的明天……”
真想就这样明天又明天，一天一天地进行下去啊……鼬想着，稍稍有些遗憾，也稍稍有些恍惚。
时间啊，时间。
总是时间的问题。
“我说啊……”耳边传来的声音近了一些，鼬歪头一看，是雫抱着猫靠了过来，临近的空气都沾上了她的发香，她嘴上还说着，“我突然想好退休后的事了。”
“……那也太遥远了吧？”
“谁说的！”雫大声地反驳他，“心子说了，谁都有可能突逢意外，不得不告别忍者生涯，我们应该提前做好准备才行。”
“准备什么？准备退休？”
“你怎么这么没有灵性！”
雫抓着怀中猫的两条前腿，冲着鼬张牙舞爪起来。气得那只猫张着嘴想啃她一口，奈何脖子太短，并不能啃到。
雫并不知道自己正在愤怒的猫口下反复横跳，继续大声宣讲着：“我们要提前想好啊，如果不做忍者了，我们要去做什么呢？”
鼬愣了半晌，有些呆呆地问出来：“你有答案了？”
“当然！”
雫洋洋得意地一抬眉，带动着额心的小菱形一起跃动：“等我退休了，不再做忍者了，我也要去开一家流浪猫救助收容所！”
“……哦？”
“别用这样的眼神看我嘛，我有钱！我攒了好多好多钱呢，接下来还能挣到更多，等到退休时，就可以跟心子合作，搞一个可循环发展的流浪猫收容所，”雫侃侃而谈，说到兴头上，突然一拍鼬，“到时候我允许你入股。”
鼬：“……”
他慢慢地，意味深长地一挑眉，“前辈的意思是，等我也不做忍者了，就陪你一起开流浪猫收容所吗？”
雫总觉得他的这番总结转化似乎歪曲了她的一部分话，但猛地一听又挺合理的，于是她点点头：“只要你乐意就行。”
“……”
许久没听到他回答。
雫便向他看去。
隔着消毒药水味，草莓味，以及夜色跟灯光，他看来的目光绵长又眷恋，仿佛连时间都能打败。肯定是夏夜太过燥热，搞得她脸颊都要一起烧起来了。雫又觉得她那颗饱受摧残的小心脏开始擂鼓了。
鼬看着她，轻轻笑出声。
雫奇怪地看他：“你笑什么？”
“没什么，”鼬仍笑着说，“只是觉得心子说的话很对。”
“心子说的话可太多了！”雫撇着嘴，“她说得哪句很对？”
鼬目不转睛地盯着她看了好一会儿，一直到她被盯得莫名其妙，甚至脸蛋微微泛红，他才微微笑着垂了眼眸，说：“至臻真理，她说得很对。”
——美少女与猫，不可辜负。
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又搞到三四点了……
抱着猫躺倒……睡饱了再起来捉虫……
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看剑来