天明时分，沈书依然昏昏沉沉，穆华林吩咐王巍清去镇上买来几件夹棉袍带着上路，纪逐鸢拿袍子将沈书裹着，背在背上。
一时半会马弄不到，不在军队里，平民拥有一匹马将是十分扎眼的事情。沈书时睡时醒，醒着便要自己走路，走不到多远又会腿发软。
“你非得这么倔吗？我背着你比你自己走快。”纪逐鸢终于忍不住，拉住沈书一通说。
沈书烧得眼圈发红，只看了纪逐鸢一眼，就发现纪逐鸢眼神里带着内疚。想必他是因为昨晚自己居然被人掳走感到自责，沈书想安慰他几句，烧得迟钝的脑子突然想到，纪逐鸢本就因为答应父亲要照顾好自己，甚至会为自己吃不好而难受，顺着纪逐鸢的意思，会让他心安。
于是沈书顺从地趴到纪逐鸢的背上，双手环住他的脖子，把滚烫的脸贴在纪逐鸢的颈子里，依赖地蹭了两下，带着浓重鼻音的嗓音说：“那我休息一会，到地方吃饭你记得叫我。”
纪逐鸢担忧地侧过脸看了一眼沈书的脸，近在咫尺的少年面容因为发烧而通红，嘴唇也不自然地发红，干得紧绷。
“王大哥，帮我拿一下水囊。”
几人里穆华林是师父，高荣珪与韦斌都不是好相与的人，那夜王巍清被留下来给纪逐鸢吹了会短笛，而且王巍清话少，说什么是什么，能动手帮忙绝不胡言乱语，这让纪逐鸢跟他生出一些亲近，路上有什么要帮忙的，他总是第一个跟王巍清开口。
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至正十四年腊月初一，雪风天，湖面结了薄薄的一层冰。李恕被打发来抓鱼，他浑身发抖地从水里上岸，嘴唇冻得发紫，不断原地跳动保持体温，把扔上岸的鱼一条一条往鱼篓里装。
一尾漏网之鱼噼里啪啦跳下夹杂碎冰的泥滩。
李恕皱着眉毛，大口喘气，左右俱是无人，他一咬牙，追着那尾鱼深一脚浅一脚地往滩上走，每次刚要抓到，鱼儿就滑不留手地往前一溜。
满是泥土的一弯脊背反射着光，李恕憋起一口气，猛地朝前一扑，就在发力的瞬间，脚底一滑，整个人从脸到膝盖全都陷进了泥里。无处不在的寒冷渗入他的皮肤和骨髓，令人窒息的泥土钻进鼻孔，李恕连忙闭气，手脚并用地爬起来，抬起胳膊擦了擦脸，脸也没擦干净，鼻息间俱是泥土的腥臭味。
“奶奶个熊。”李恕呸了一声，齿缝间犹自残存着沙土的味道，他侧身连吐了好几口，舌头在口腔里顶来顶去，方才觉得吐干净了。风一吹，李恕感觉自己浑身上下全都冻僵了，每往岸上走一步，骨骼便咯咯作响。
这是倒霉的一天，李恕只捕到十几尾鱼，不得不掏钱问船家买来几条鱼凑数。
然而张逊的那帮喽啰，嫌他交的鱼不够多，又把他拖到没人的深巷里暴揍一顿。等人走光后，李恕才从地上爬起来，他用手碰了碰脸，一直感觉疼痛湿润的地方，手上沾了些血。
李恕鼻翼急促翕张片刻，充斥在胸中的那股怒气激红他的双眼，他静静地站立在树下，几度深呼吸，双手扶着墙，踩着湿滑的石头，把被掏空后，被人挂上树梢的鱼篓摘下来。冰凉湿滑的液体从鱼篓里流出来，沾到了手上，李恕也顾不得穷讲究，他冷得每个关节都在发痛，急需找个地方喝口热汤驱寒，要是明天放晴，还得上工，到时候手都举不起来，工钱也就没了。
经过桥头卖鸭肉汤的摊子，李恕深深吸了几口气，闻过就当吃过，朝前多走两步，坐下来喝碗姜汤。
跟摊主说完话，李恕想找个位子，一眼便看见个熟面孔。
那人也看见了他，朝他招手，等李恕坐下后，舒原把桌面上的一个小玩意收了起来，李恕浑不在意，回头向摊子张望。
舒原大声说：“老板，还要多久？”
“马上就来！”
李恕揣着手，他身上的袍子半干，有股腥味。他自己不觉得，但看同桌的人脸色不好，意识到也许是身上的怪味，便朝舒原说：“刚才跌烂泥滩上了，还没来得及回去换衣服。”
“你怎么？”舒原满脸疑问，指了指自己的脸。
“挨揍了呗。”
姜汤上来，舒原一看他只点了姜汤，便让老板再做一碗面来。
李恕连忙阻止：“我可没钱付。”
“请你的。”
李恕眉毛一扬，终究没说什么，埋头在热腾腾的姜汤里，汤水太烫，他呼哧呼哧地喝一口停下来喘口气，再喝一口，嘴唇烫得通红，额头渗出汗水，终于感觉四肢百骸里流动着暖意，汤还有小半碗，他停了下来。
“你怎么弄成这副样子？谁欺负你，你告诉我，我找人收拾他们。”舒原还记得李恕，沈书他们那夜便是同他结成一组。那一组人前几天因为牵扯两桩命案，畏罪潜逃。但在牢里同沈书见过一面，舒原压根不信他们杀了人，且还在暗中调查这件事情。
“除了那个小霸王，还能有谁？”面一上来，李恕顾不得同舒原说话，不过是一碗阳春面，俗称光面，鸡蛋也没有，唯独面条和调料，这时节蔬菜也难弄，垫底铺着薄薄一层咸菜。李恕吃得津津有味，鼻尖出汗，一口气把面扒光后，连汤底都喝得一干二净。
“你慢点。”舒原哭笑不得，先想笑，后又觉得心中苦涩。
“痛快！”李恕打了个饱嗝，想拿袖子擦干净脸，袖子还没他的脸干净，于是作罢。
“张逊找你麻烦了？”舒原认真询问李恕，打算找人给张逊打个招呼，让他不要做得太过。
“我真是……”李恕吃饱饭后，话也多起来，“沈书他们走后，当天晚上，他就带着一伙人，说是我可能同这个案子有牵连，要搜查我住的地方。”
“他凭什么搜？他也没那个权限。你为什么不去找百户长？”
“来不及，我才来几天？没朋友。”李恕道，“有一个，已经走了。”
舒原知道他说的是沈书。
“你不恨他？”舒原突然问。
“恨谁？”李恕眉头扬起来，明白过来，道，“沈书也是被冤枉的，泥菩萨过河，他跑了是好事。我要不是没钱了，我也想……”接收到舒原警告的眼神，李恕闭了嘴。
面摊上来来往往都是人，做什么的都有。
舒原背后坐的一家三口起身，摊主过来收拾碗筷，周围两米以内没有人了，舒原才放低声音同李恕交谈：“你也觉得他们是冤枉的？”
“当然是。”李恕道，“沈书连敌人都能敲晕就不杀人，更不会杀自己人，他是心地干净的读书人，他哥把他保护得很好。”
舒原盯了一会李恕没有说话。
李恕在想沈书，也没有说话，虽然不恨沈书，但他们招呼也没打一个就离开了高邮，这让李恕还是有些失落。后来他看见张逊的一名手下，拿着他送给沈书的匕首，怒不可遏，冲上去把那人按在地上揍了一顿。
结果他被张逊一伙人砸得后脑勺鼓起好大一个包，现在都没消下去。那伙人打人很有分寸，一般不打脸。做活的人哪个不是身上带着疼带着伤，说都没地方说理。高荣珪走后，新提拔的千夫长大家都不认识，钱贺死后，他的部队由另外一位将领收编。
因为沈书他们出事，主要决定任免的长官也死了，那一波任免都搁置下来。原先李恕的百户长对他颇有照顾，在沈书他们逃走之后，也总避着他，几次去找都不在家，索性有一次李恕去而复返，藏身在墙拐角处守株待兔，没多久那百户长就从自己家中出来。
李恕本来想冲上去大声质问，可直到看着百户长跟另外一拨文人进了食肆他也没有现身。那股勇气似乎被当天阴沉的北风吹散尽了。
“人之常情，人家也不想惹事。”李恕抓了一下耳廓，痒得不行，又抓了两下。
“别抓，晚上我让人给你送点药去。”舒原说，“你下午还有事做吗？”
“要去盖张逊的房子。”
钱贺死后，张逊原跟钱贺走得近，他便哭诉说钱贺是他叔叔，遭此横祸，在来调查的官员跟前哭天抹泪一番，为了让他和他那帮人别在年前闹起来，钱贺家被烧的宅地就归他了。
张逊“强忍”悲痛，找人原地修建宅邸，他自己为钱贺披麻戴孝，吆五喝六地给钱家风风光光发了一场丧。左邻右舍都盛赞张逊，他的父亲曾于钱贺有恩，他不仅没有挟恩求报，还在钱家已经没人的情形下，为他送葬。其情感天动地，百户亲自送来上边儿的恩赏，发给张逊一百两银，让他操办丧事，顺便盖房子。
人力无需出钱，只是泥瓦木料得交人去办，总之也不费。