“他没钱，行头是跟人借的，车马也是借的，跟班是平日里胡混在一块斗鸡走狗的朋友给他撑场面的，你找错人了。”边说，沈书转过头去看朱文忠，“文忠兄，你说是不是？”这要出来一趟让朱文忠把家底儿都掏光了，到处乱花钱，回去也得讨一顿骂。
“你要多少？”朱文忠铁了心要忠人之事，只当看不懂沈书的眼色。
“我女人。”胡人的眼睛硕大，透出一股憨劲，连说带比划，“喝汤。喝几个月，天天喝。”
“我知道，她坐月子！”李恕灵光一闪，说出口才觉得声音太大了。
胡人连忙摇头：“不，不是，吃汤药，没钱了。”他语气激动地说，“也是汉人，她家里不让嫁，她……她……”胡人挠了挠油腻的头发，眼睛一亮，右手在左手掌心捶了一下，“私奔，跟我们车队来这里。现在生病，不能不管。”
“……那你也不能讹上我兄弟，谁知道你说的是真是假，再说你要多少钱？”看着对方比了五根手指，李恕眉头深锁，忙道，“不行不行，五十锭钞也太多了点。”
“不是。”胡人连忙摇头，磕磕绊绊地说，“五斗、五斗米。”
五斗米什么概念？一锭新钞是五十贯，新钞一贯值铜钱一千文，铜钱一千文合白银一两。而今十锭新钞也换不了一斗米，五斗米的价值已经超过五十锭钞。若置换为白银，则所费更剧。这都是变钞引起的怪相，因此民间如今多使铜钱，或是物货相易，新钞罕见人用。
朱文忠略显迟疑。
胡人拉住沈书的袍袖，憋得满脸通红，才完整说出一句话来：“那图、图，我见过。”
“什么时候？是刚才掉地上那张？”沈书问。
“不是同一张，图、图是一样的。”
一时间车内气氛凝滞，沈书皱眉道：“你什么时候在哪儿看到的？”
胡人眼神戒备，把嘴闭上不回答了，只是紧紧把朱文忠看着，神色焦急。
而朱文忠看了一眼胡人，接着看沈书，又看回那胡人：“回答他的问题，决定给不给你钱的人不是我。”
胡人明显有些疑惑，但他已经下定决心，便没什么要遮掩了。
“我们主人，几天前，送、送，叫我送，那图给一个人。”怕沈书不懂，胡人强调说他主人吩咐送去的那张图上，画着与方才他看见的纸上一致的图案。
“也是这样的？”沈书取出方才那张纸，示意胡人看，接着他看见那胡人点头。
沈书接着问他：“你们主人叫你送给谁？”
胡人眉心起了褶皱，抿起嘴唇，使劲摇头，任凭沈书再问也不肯说了。只是不断重复一个“米”字。
朱文忠差点就要答应。
但五斗米实在有点多，这是足足六十多斤粮食，就是朱家的伙食，也不是顿顿都有白米饭吃。沈书制止了朱文忠贸贸然就要答应的架势，按住他的袍袖，转头问胡人：“药铺叫你拿米去换药？”
胡人点头。
“你把方子拿来我看看。”
不想那胡人贴身带着他媳妇吃的药方子，看来是把这件事挂在心上，无时无刻不在想办法解决这件事。才会寻到一点机会便冒着风险朝他们这伙汉人求助。沈书心想着，展开方子看了一眼，不是什么特别名贵的药材，寻常易得。这也要五斗米，太坑了。
“这样，你跟我们走，我另外给你找个大夫，去看你媳妇的病。药材我们出，再加半斗米五斤炭，如何？”炭就比米容易得了，但天寒地冻，胡人的老婆病着，有炭许是能救一命。半斗米就是朱文忠不方便出，沈书也想好了，让郑四去找朱文正要便是，半斗米的脸面他还是有，再说朱文正才打了他哥，这个人情必定会给。
胡人又开始暴躁：“不能走，有差事。”
沈书说了住址，本想叫胡人明天过来，那人翌日还要给平金坊看门，又说他媳妇病情耽搁不起，于是沈书就叫他今夜过来。沈书怕胡人记不住，朱文忠车上有炭笔，沈书从拓印银币的纸上撕下一块来，给胡人写了住的地方名字，让他实在不行找个信得过的兄弟一块。
怕那胡人不晓得轻重，沈书又再三叮嘱让他不能叫主人知道。那胡人表示自己不蠢，便下车去，莽撞地走进胡人巷，回平金坊继续看门去。
马车返程，朱文忠怕方才那个人有诈，便说晚上去沈书那里。
“不用，我对付得来。别说了，半斗米我都出不起吗？”沈书炸毛道。
“出得起出得起。”朱文忠笑道，“炭我给你出了，你再推辞，我就往你那三天两头送东西。”
沈书只好谢了朱文忠，他闭着眼睛，靠在车板上想事情。想着想着，也不知道怎么就睡了过去，醒来时车已经停在朱家东侧门上，朱文忠请沈书和李恕到家去吃饭，难得放假，下午不念书，索性让人拿酒来吃。沈书没忘上次喝醉酒让他哥把重要的东西摸走了，只喝了一杯以免朱文忠面上过不去，便陪着吃菜。
车上睡了半个时辰，沈书也不困了，倒是李恕酒量还不错，跟朱文忠半斤八两，末了两个会吃酒的人反而醉了。沈书叫人来把席面撤了，把朱文忠、李恕两个喝得脸色绯红的人搬得卧倒在席，自己去旁边书案后坐着，把平日里朱文忠读的书翻出来打发时间。
不知道过去了多久，李恕头昏脑涨地醒来，只见沈书端正地坐着，手指捻过一页纸。
李恕一手扶额，坐起身来，出声道：“真有你的，这么用功，想考状元不成？”
“醒了？”沈书看完最末一句，合上书。
朱文忠这时候也醒来，侧身卧在席上，一手支起头。
沈书起身。
朱文忠道：“你要看，就把书也带回去。”
“不带。”沈书言简意赅。
朱文忠点头时手也跟着晃，刚睡醒，嗓音里夹杂着几分慵懒，打了个哈欠，翻身坐起，道：“也是，过几日就搬过来了，带来带去的麻烦。好久没睡这么舒服了，你不知道蒋夫子成日像是盯犯人一样盯我，哥哥我就没睡醒过。”
沈书有些心不在焉，跟朱文忠随便说了几句就起身告辞，朱文忠打发人送他们回去，连着那五斤炭一块。
“马车和车夫留我那，借我用一晚，明天再回去。”沈书道。
朱文忠便即想到，到胡人巷甚远，有马车也便利，二话不说就满口答应。
天色尚未黑透，因为沈书在门上坐着，周戌五怕他着凉，生了个火盆堆在沈书面前。
这时已经用过了晚饭，沈书一会起身一次，拉开门闩，从巴掌宽的门缝里看一眼，一会又去看一次。