人一夜中，丑时睡得最熟，也就是四更时分。彻夜不睡，则熬过丑时便能渐渐清醒。
前半夜沈书躁动难安，坐不到片刻就要到院子里走动，子时前后，和阳的空气里浮动着一股浓烈刺鼻的硝烟味，西北方向的天际隐约可见薄亮微光。不到半个时辰，天幕恢复成一片浓墨样化不开的黑绒，连颗星子也见不到。
个把时辰后，沈书提了茶壶出来，叫人，值夜的孙俭接去茶壶。
“多煮点，要一壶酽茶，厨房熄灯了不曾？”
孙俭去看过，回来说已收拾过，挂了锁。
“小人去郑哥那儿取钥匙，少爷要吃什么？”
沈书烦躁地一摆手，说：“不吃了，有果子拿几个过来，我要等这场仗胜了再睡。”接下去的话就不便对小厮说了。傍晚时宋九来，说得十分轻松，大有此战不仅必胜，而且轻轻松松就能把敌人打个落花流水的意思。
然而随着时间流逝，沈书心里生出不好的预感，只得强自压抑，不断在院里院外盘桓。
元军围城数月，三不五时来攻城一次，不仅打不进才加固过的和州府来，后来不知怎的，炮也不带了，或是撞门，或是架梯，近几日索性只在城墙下满嘴污言秽语地叫嚣怒骂。
两军对垒，人都是有脾气的，能带好兵的人无非两点，“忍”中带“狠”，双方装备实力、兵马数量差距不大时，就看谁能稳得住。兵以诈立，打的就是时间点，其风云变幻，不输于这个季节的贼老天变脸。
遇上个忍不住的将领，冲出城去，就会遭了敌人算计，被当头杀个措手不及。朱元璋与元军对战十数场，早已把这一套摸透了，严厉约束将士，非经号令，不得出城。最近的几次突击，更是打得元军精神崩溃，杀敌无数不提，元军临时征发，将穷苦贫民抓来做兵丁的不计其数，未经长期训练，纪律松散，指挥起来，手脚不灵，逃兵且不知有多少。来时宣称的十万人，磨至今日连三万也不足了。
但沈书心里盘算时辰，从宋九来过之后，已快有五个时辰。
整座城中不闻一丝动静，沈书把狗链子解了，开大门出去，在街上踅来踅去地转了好几转，已是夤夜，长街阒寂，连狗吠声都听不见。沈书在自家门槛上坐下来，小黄狗儿也在他的身边端正坐下，喉咙里隐有呜咽，把前爪搭到沈书的膝上。沈书心不在焉地揉狗头，仍不住朝着西北方向望。
似乎远方传来了一阵响动，沈书静静地侧着耳。
狗的耳朵突然竖起，抬起贴在沈书膝头上撒娇的脸，绕着沈书哒哒哒地跑圈。
沈书微微皱起了眉头。
马蹄声遽然踏上街面，沈书才要进门，停步转身，袖手长身而立在门前。他心里的某种预感得到应验，像是觉得踏实了一些。这一夜恐怕并不如宋九预料的那样顺利，否则以双方兵力，就在城外，打不到这个时候。
“沈书！”来人还未下马，就在马背上叫了一声。
沈书凝神一看，竟然是晏归符。
晏归符匆匆滚鞍下马，示意沈书进门，他满脸烟熏火燎出来的黑灰，就在前院的水池子里捧水洗脸，急促喘息，过得片刻，晏归符用力吞咽一下，方才开口：“你不要急，主力部队已经回城，咱们胜了。”
沈书捕捉到晏归符眉宇间不易被人发觉的隐忧，忙问：“我哥呢？”
“你哥带人去追击了。”
沈书心里稍稍一松，转瞬间突然意识到不对，“你怎么没去？”
“他没带我！”晏归符一拳击在湿滑的池壁上，短短时日，雨水太多，池里养着鱼，苔痕便一路顺着池壁生长上来。缓了一口气，晏归符才直起身来，左右看了一圈，小声问：“他们都睡了？”
“别管了，到底怎么回事？”熬了大半夜，沈书早就有些神思不属。
小狗在沈书的脚下转了会，没人理会，跑回自己的木屋趴着。
“少爷。”
有人叫沈书，林浩揉着眼从门房里出来，问了句要不要烧水。
晏归符一身的泥灰，要是平日家里当兵的人这个时辰回来，就得烧水给人洗澡。没等晏归符说话，沈书便吩咐林浩顺便叫郑四起来，弄点吃的。
“都要干的，不要弄些汤汤水水。”沈书道。
晏归符嘴唇微动了一下，见沈书已经踏上石子路，跟上去，来到书房，沈书擦燃火，点起一盏灯，嫌不够亮，默不作声地点了第二盏。
微弱的火光在沈书眼底里燃烧起来，此时的沈书已彻底清醒了，如果是大胜得归，整座和州城都会知道，不但不会是晏归符这么悄悄摸摸回来报信，他哥熟知他要担心，只要没事，就是自己不能先回来，也一定会让人报信。
“说吧，我哥出什么事情了？”沈书声音微微发抖，已经在想家里还有一套棉甲，是他穿过的，他见晏归符神色为难，索性把人晾着，到门口去大声叫来人。
这下整个院子里的人都醒了，来的不是当值的孙俭，俨然是最得沈书信任的周戌五，犹在慌慌忙忙扎短衫，扯衣袖。
沈书让周戌五去找棉甲和护腕出来。
“我的短刀。”沈书想了想，又道，“库房内有两口宝剑，吴祯上次送来的里头，你找一下，取来，”要骑马就要用长兵，但家里没有，入库的时候沈书匆匆看过一次，长剑约摸能有接近四尺，马上冲杀很不够，但带了比不带好。沈书定了定神，摇手示意周戌五这就去。
“这是做什么？”晏归符听见沈书说话，看他进门，皱眉道：“你不能上战场。”
“你想好了就快说，宋九说我哥负责清理马厩前后，这是冲着要抢官军的战马。后来怎么了？”一面说，沈书的脑子里闪过许多念头，在晏归符说话前，沈书已不知不觉说了出来，“要找准敌方辎重所在，宋九说是数次混战，围攻时间太长，吴祯派人混进了敌军，咱们对他们的营地布阵了如指掌。要是暴露了，而我军不知道探子已经暴露，他们会先转移粮草军马，留下少量物资做做样子，诱我们上钩。但不能打草惊蛇，就不能抓内奸审问，也就是说，只能加强守卫以防敌袭。”