十月大都，天气寒冷，这夜飘起入冬后的第一场雪。
室内传出老者的咳嗽声。
炉膛内通红的炭火照出康里布达轮廓分明的下巴，他侧身向窗户说了句：“九爷，待会吃了药就睡，甭折腾了。”
黄老九静静躺在榻上，与房外的年轻人一壁之隔，带着浓重痰音的说话声响起：“死不了。”他深深凹陷的眼睛直突突盯着蛛网纠结的屋顶，轻飘飘地问了句，“你的事什么时候办完？老在我这里待着，是要带累老头子不得好死吗？”
康里布达一哂，以厚布垫手，裹住药壶耳朵，一根手指顶住壶盖。
热腾腾的药汁激起一片白气，放肆地从碗沿边奔逃而出。不用喝，闻药味就知，那味道定然很不好。
黄老九起身喝药，覆在人中上的花白胡须随他喝药的呼哧声抖动不已，喝了两口，便停了下来，从门口的微光里打量端端正正跪在门外廊下的年轻人。
“进来，把门关上，陪我说会话。”
康里布达不动身。
黄老九冷哼一声，斥道：“雪风天，门开这么大，是想冻死老头子不成？”
康里布达只得挪到屋里，掩上门，将新挂上去没几天的棉帘放下来。室内开了半扇窗，炭盆只有晚上睡前烘烤一会，黄老九的处境不算太难过，他资历老，熟人多，总有几个“小东西”要来巴结，或者图他指点个半句手艺，或者指望把老头子孝敬好了，能承他那点身后财。
是以也有人注意到，黄老九的屋里收了一个小徒弟，终究没人敢来过问。生怕脾气古怪的黄老九挥舞铜杖一顿好抽，伤筋动骨的不值当。
“外头怎么样了？”黄老九端着碗问。
“行枢密院立在扬州，淮南江北剿寇诸事尽归此处。”康里布达说，“天子回銮后，象舆已献上，未能博得龙心大悦，反而挨了一顿申斥，象舍也已拆解，死伤众人家眷在留守司门外堵了几日，您拿出来的银钞已经散发下去。”顿了顿，康里布达换了个话茬，“皇帝有意行郊祀，已吩咐右丞相筹备，要求典礼从简，斋戒，拜祖宗。皇太子祭太庙。听传闻，庚申君近来也无心宴饮，常常静坐一日夜，无召幸，也不临朝。高丽皇后宫中有传闻，帝君夜不能寐时，也提起过脱脱丞相。”
“让你说外头。”黄老九不悦拧眉。
“还是那样，与刘福通战了几回，互有胜负，未能大破香军。”
“达实巴图尔不行，李察罕何如？”
“驻守虎牢，按兵未动。”康里布达催促黄老九喝药。
黄老九浑浊的老眼，从碗边盯住康里布达，半真半假地说：“你前些日子离开大都，去了谁的地盘？”
康里布达心中一震，垂下眼睛，避开黄老九的注视，手指抠起地上铺的兽皮毯，将绒毛捻成一团，在指间搓弄。
“您老不是不想知道这些事吗？是私事，家里人受了重伤，通信不便，见到人才知道是言过其实。”
“你的家里人，在南边呐？”黄老九一口喝干了药，连碗底没有滤净的药渣也一气吞了下去，“该不是效力于贼寇，险些让官军杀了吧？”
康里布达没有回答，收起药碗要出去，身后黄老九又说了一句：“你知道为人君主，最忌惮臣子何事？”
“谋逆。”康里布达毫不迟疑地答道，回头只见黄老九缩进被子里，唯有头露在被子外，他还翻了个身，只余下华发凌乱的后脑勺给康里布达。
就在康里布达以为黄老九已经睡着，打算退出门外时，老者似乎虚弱的沙哑声音缓慢地说：“去岁将尽，我与人吃酒，云都赤中，一名要员，奉旨离京，据说是去高邮城。前几日我告病时，这位故友来看老头子死没死，提到太师已至腾冲，移居阿轻乞之地。”
康里布达皱眉道：“连您也知道了。”
那意味着此事不密，该知道的人都知道了。
“弄权者皆巨贪，多有不义之事，天子未必不知。”
“可是象舍毕竟作罢……”康里布达迟疑道。
“火烧到房子上，怎么也要辍饮数日。刘贼声势浩大，是要有一阵睡不安稳。好不容易爬上一人之下的位置，哈麻不会允许太师翻身。”黄老九一阵剧烈咳嗽，悠闲地叹了口气，“杀人，诛心。你也去睡，夜里别弄出动静，我睡得浅。”
被子里伸出来一只枯瘦的手，摇了摇。
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十月高邮，灯下舒原披着一袭布衣，将信封进一个纸套子里，套上一层桑皮纸封好，再以油纸包好，另有一份捆扎好的土产薄礼在桌上，拿棉线交叉串系上，朝门外唤了一声“三狗儿”。
便有一个袖子遮不住手腕子，裤腿遮不过脚脖子的小子进来。
“你打听打听，送到和阳城这间铺子上，东家姓郑。这封信给那家的伙计，托他转交给东家。这是信物，五两银子归你，这两串钱，给米铺的伙计。若有人问，就说你从芜湖过去，是一个姓李的人遣你带一份礼过去报平安。”舒原唤来家里小厮，带三狗儿去换衣服，衣服乃经特制，换好之后，叫到跟前，打量一番，又用手摸了摸他的袖管，拍拍他的胸口。
已是秋冬之交，穿得厚实，摸不出什么。信都藏在夹层里，缝得不露痕迹，除非把衣服彻底剪开，断不会露馅。
做完这些，舒原把明日一早要用的名册取出，与另一位粮台上的赵书吏送来的名单对照。直至二更，方才洗脚去睡。天不亮时，舒原家中厨房便漫出一片热气，整座院子在青蒙蒙的天色里醒来，仆役开始洒扫。
舒原早起一定要吃茶，之后用饭。饭后亲自提了食盒，到关押孙捴处，送去食水。
院子里地面结了霜，走路务需十分小心，以免滑倒。见有人殷勤，舒原没有流露出内心的厌烦，反示意跟班取了半吊钱给看守。
逼仄的陋室里臭气熏天，吃喝拉撒俱在方寸之间，脏污成一团的人形蜷在墙脚，唯有手脚并用朝门口爬来时，才能让人勉强分辨出哪里是手。