十月底, 静江路突发山崩，大水冲毁农田，淹死者不计其数, 尸首埋于泥沙碎石，坟茔皆无。中书省奏兴元沦陷，不久, 察罕帖木儿及李思齐领兵击破李喜喜、大刀敖、白不信所部, 红巾引兵入蜀。另一方面，朝廷在太行山用兵却遭惨败，知枢密院事身死。
几件事在半月里化作飞花纸片送入京中, 御天门外, 驿马如飞。
刚过日中, 君臣在殿内一道用饭后，静江路消息传来, 皇帝闻听，匆匆离开正殿, 之后便有做佛事的声音飘下大安阁。
众臣自长朝殿左右日精、月华门退出，各族官员无不满脸阴云密布。有人靠近过来, 口中低呼“允中”, 继而悄声, 欲与这官员小声议论几句。
“此事不知。”如是敷衍数次，再无人靠近过来，到了自家的轿子前，太平弯腰坐进轿子里，袖手闭目。他感觉到轿子被平稳地抬起, 从容地微有颠簸, 下朝后总有这么一段路, 令人昏昏欲睡。
回到家中，中书左丞相太平站在房中，由人伺候着以热水敷面，家里有个手艺专精的下人，为他净面二十年余，原本眉清目秀的少年郎，如今已是略有驼背的中年男子。
贺均被人叫进来时，正见到他的父亲坐在一把躺椅上，日光照出他松弛的皮肤，贺均分明察觉到，他的父亲已经不复年轻了。
太平的脸没刮完，贺均便在旁静静侍立。下人扶太平坐正，替他最后擦了一遍脸，将面脂以手掌温度化开，轻柔地按进太平干燥的皮肤纹理之中。
太平扬了扬手。
室内只余下父子二人。
太平双肩塌了下来，掀起皱褶深刻的眼皮，对儿子说：“静江路天塌地陷，可听说了？”
“一早便有人得了消息回来说，京中都在议论此事，陛下当年险些终身困在静江，偏偏是那里出事，难免人心不安。”贺均眉头深蹙，贺家人一脉相承的浓眉大眼，使得他们在蒙古人和色目人扎堆的大都不那么惹人注意。
“今上大为震动，已请帝师在大安阁诵经。想来又要对世祖裘带叩拜一番，寻求先祖庇佑。”太平沉思道，“鬼神之说，不足为信，然则僧道自不会如此说。”
贺均捧一盏茶给父亲，迟疑着开口：“红贼攻下山东，如今直逼帝都，各部司都有议论，或者可以迁到上都暂避之……”
茶盏杵在桌上发出砰地一声。
贺均如梦初醒，惶然跪倒在地，颤声道：“父亲。”
“京师不可让，陛下若移驾上都，只会令士气受损，上行下效，不战而降、不战而逃，还有什么胜算可言？”太平急促喘息，朝儿子递出一只手。
贺均忙握住父亲的手，以恭敬之态缓步起身。
“只能是一场胜仗，一场全面的胜利，才能令人主安心。”太平话声沉缓，之后不再说话，而是起身去书房。贺均便随他父亲入内，替他研墨，是日密信传出，接下去的几个月，太平的故交好友及受益于他的后生晚辈，俱在迁都一事上，与他站在一边。
是时穆华林在应天，接到探报后，立刻修书一封，交予暗门送回到大都，游说部分相熟的蒙古亲贵支持中书左丞相太平。
房中焚香气味浓郁，林凤将调好的药膏用薄薄的竹篾挑出，敷在陈旧的伤痕上。
穆华林皱了一下眉。
林凤唇畔一丝冷嘲，道：“要请狼王多多包涵，怎么样我也只是一介女流。”
“洪修杀我之心，我早就知道，他若有本事，就让他放马过来。你来找过我的事，我不会告诉他。”
林凤手指一颤，药膏抹到了脚踝上。
“至于卫焱陇，我会找个名医替他看看。你与洪修如何我不管，但既然暗门知道你来了应天，洪修就会知道。你若还要回去，就自己想好说辞。”穆华林沉声道，“我用不用你，不是由你决定。”
“狼王这是拒绝我了？”林凤猛然抬头。
穆华林一手按在门上，脚步略微一顿，并未回答她，就此扬长而去。
林凤紧紧咬住嘴唇，双眼通红，狠狠将药罐砸翻在地。
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天气冷得要死，到山里头更没炭可烧，天黑之后，一行人总算找到猎户以备不时之需的茅屋。
沈书从来没住过这么不走心的茅屋，那猎户就不怕自己半夜住在这样的地方，风一吹人就要滚到山下去吗？
“哈哈哈哈，大概也没想到会有人雨天出来侦查吧？”朱文忠摘下弓箭，拿出酒囊喝了一口，递给沈书。
纪逐鸢接过去先喝了一口，用袖子擦了一下壶嘴，方给沈书。
朱文忠酒囊里都是烈酒，暖身用是最好。三个人出来，都听纪逐鸢的行事，山背后据半月前的消息，是个苗寨，囤了接近万人的苗军。只不知是不是跟杨完者一支，胡大海本只派纪逐鸢一个人出来，安民和屯粮都忙活得差不多了，沈书便说同他一起来。孰料朱文忠也想来，要是撇下他，回头不知道要被念叨多少次。
于是沈书就让朱文忠一起来，这一路许多地方都不能骑马，只能给马裹了蹄，牵着上来，以免打滑。
“马不行，得弄点矮脚马。”纪逐鸢坐在旁边，擦拭剑上的血迹。
朱文忠生火。
沈书见他把火堆顺利烧起来了，便说拿兔子出去剥皮。
“我去。”纪逐鸢正要起身。
沈书已抓着两只兔子的耳朵，到外面找流动的泉水冲洗了。
“放心吧。”朱文忠笑揶揄道，“连我都能自己生火了，沈书能行，从前是你拦着不让他做，你不在的时候，他还打过狼呢！”
沈书回来时，见纪逐鸢一脸的复杂神色，一手抓一只剥好的兔子给纪逐鸢看。
“你那什么表情，我处理得可干净了，等着瞧。”沈书嘿嘿一笑，食中二指从腰带缝的里衬中抠出几个纸包来，他只拿一个，余下的仍塞回去。打开是配好的香料。
“李垚叫我带了这个。”朱文忠从包袱里拿出个油纸包，竟是巴掌大的一块雪白膏体。
沈书拿过来闻了闻，眉毛一动。
“猪油？”
纪逐鸢：“……”
“哥你扎一个架子。”沈书使唤起纪逐鸢来相当顺手。
酒足饭饱后，沈书手脚温暖起来，对眼前的破茅屋稍微没有那么多怨念了，谁知睡到半夜，屋顶开始滴水。
纪逐鸢拿武袍把沈书裹在里头。