十六年前的旧瑶县。
杨海林拍了拍高一七班的班长, 郑维安的肩膀，玩笑道：“维安，暑假不要太用功了，偶尔也要放松一下。”
郑维安年少而挺拔, 长眉入鬓，容貌清秀而带英气。他笑了笑，有珠玉生辉之感：“老师, 我知道。”
杨海林最羡慕同事兼同乡郑世安的，就是他生了一个好孩子。常常念叨：“芝兰玉树，生你家庭也。”
不过，羡慕也是羡慕不来的。教育, 并非只有学校教育, 也有家庭教育，郑家不是富贵人家，但是世安为人最是正直端方, 他妻子冯晓月也是老师, 为人也很温润，能养出这样的孩子来，也是正常。
杨海林经过校长办公室的时候, 却听见两个人在争执，语气激动, 显然都上了火气。
“老古董, 给你面子才让你督查, 你也太不近人情了！”
“事关学生的安危, 我不能容忍！人情难道有人命重要？”
双方的争执最终是以猛地摔门声为结尾的。
怒气冲冲摔门而出的年轻男子扬长而去，晚他一步出门的另一个人，则与杨海林刚好对了个照面，正是他的同乡好友郑世安。
杨海林吓了一跳，连忙拉了郑世安到他们自己的办公室里，给他端上一杯茶水：“世安，你和校长吵起来了？”
郑世安的相貌和郑维安接近，但是他的眉眼却比儿子更锋锐，为人也是如此。虽然年过半百，却仿佛依旧学不会对世道低头。
他一口饮尽茶水，却道：“不是校长，还是他侄子，姓洪的那个流氓。”
“世安，你讲话注意一点，姓洪的不好惹，你之前好几次指出他采购的材料有质量问题，早就把他得罪了。你又不是不知道，洪家人脉广。”
郑世安沉默片刻：“我只知道就事论事，在其位，谋其职。他要是行端坐正，拿了公款，不偷工减料，我也懒得多嘴多舌。”
学校正在兴建操场，郑世安也是旧瑶文理中学的老教师了，为人一向比较正直，他负责督查建筑质量，是人人信服的。
而操场的项目，正是承包给了涂校长的侄子，一个本地出身的洪姓子弟，叫做洪大明的。
洪家、涂家，都有不少亲戚好友在本地为政，在县里是有头有脸的人家。
洪大明曾经也是旧瑶县文理中学的学生，曾经还被杨海林和郑世安教过。从读书的时候，他就不务正业，和一些不三不四的人眉来眼去，毕业之后借着洪涂两家的势力，进了器材厂，后又托关系进了县工业中心，成了一家集体所有的工厂厂长。
九几年的时候，国企改制，洪大明像许多人那样，靠家族关系，靠厂长职位，搞内部承包，私有化了该厂，把该厂变成了一间娱乐场所。
他借侵吞了国有资产而发迹，摇身一变，成了时代弄潮儿，所谓的本地精英，青年民营企业家。此后，更是广收马仔，涉足娱乐行业，客运业等，为洪家、涂家在旧瑶县的势力添砖加瓦。
郑世安和杨海林都听说过，他私下里还放高利贷，背地里经营皮肉生意，只要能赚钱，他的脏手便不惜一切地伸去。
郑世安作为质量督查，一听是洪大明承包了项目，便提高了警惕，时时注意着工程进度。
果然，洪大明和自己的舅舅眉来眼去，工程还没开工，郑世安就发现原料采购上的数目不对，而材料质量更是有减无增，并且工程尚未完工，涂校长就安排财务部下拨了一百五十万，超过洪大明招标所中的款项足足六十万。
郑世安为此屡次提出异议，和洪大明发生了口角，被涂校长敲打，却依旧坚持严抓质量，一方是想方设法偷工减料以骗取公款，一方却咬死质量，要求绝大部分款项都必须用到实处，矛盾日积月累，越演越烈。
杨海林头疼地揉了揉额头：“世安，你睁一只眼闭一只眼吧，难得糊涂，无非叫洪大明多赚一些钱而已，反正本来也就是他舅舅的学校。”
闻言，郑世安拧起剑眉，肃然道：“海林！这所学校是我们县唯一一所公立高中，在这里读书的都是本县渴望出人头地的好孩子，这修操场的钱是老百姓血汗钱，不是他洪家帮的私产！如果工程质量不过关，风吹雨打下墙壁倒塌，操场崩陷，孩子们却正在上体育课的话，怎么办？我是一个共产.党员，我不能对不起老百姓，对不起孩子们。无论如何，工程质量不过关，我就不签字！”
杨海林也有点儿生气：“我只是担心你被人家穿小鞋，你倒以为是我为虎作伥！”
两人不欢而散，暑假开始了，杨海林憋着气，在家里念叨了郑世安几回，便也没再放到心上。
期间，杨海林听了一些事。
听说工程当中的护坡墙质量极差，郑世安一怒之下，找来涂校长，当着洪大明和涂校长的面，拿了一根水管，一冲，整面墙轰然崩塌。可以想象，如果就此建成，学生在墙下活动，一旦遭逢风雨，后果不堪设想。郑世安为此再次当场拒绝签字验收。
涂校长面如锅底，洪大明气得破口大骂了足足一小时：“我非弄死你不可！”
文理中学的老师们都知道郑世安必定要被穿小鞋了，但此后几天，洪大明并无动作。
直到某一天，那天夜里下着大雨，郑维安冒雨匆匆跑来：“杨老师，我爸不见了！”
原来，郑世安那天回家和妻儿说几句话，见雨下得太大，想起那面倒塌的墙，心里不放心，又匆匆地回到学校工地，说“要再看一眼”。
谁知他一去不回，一下午，电话打不通。第二天去学校找人，工地里的工人都说没有看到人。找涂校长，翻遍了整座学校，也没有看见郑世安。
郑维安脸色惨白，头发被雨打得贴在脸上，雨水顺着他的脸颊往下落，少年失魂落魄道：“我昨晚连夜赶去学校找我爸，校门口被几个工人拦住，不让我进去，我听到学校里传出掘土机掘土的声音，大半夜冒雨在掘土......”
“杨老师，我心里很不安......”
杨海林脸色剧变，匆匆跟着郑维安来到郑家，看见郑世安的妻子冯晓月，一向温婉的语文老师，眼圈通红，披头散发地放下电话，茫然无措。
看见杨海林，便捉着他的手哭道：“海林，学校说报警了，报警了，但是我今天去公安局问，警察说，学校根本没有报警......我自己报案，但是局里不给立案......”
郑世安家里老的老，小的小，冯晓月还发动了自己的娘家人，一家老小为了找人，都几天没有怎么休息过了。
而他们一家人动用了所有亲朋好友的力量，调查出来的一致可能是：郑世安应该是遇害了，总总证据，都指向他最后的出现地点就是文理中学，而他生前见过的最后一个人就是洪大明。
而他失踪的当夜，一个月多没有开动的掘土机，当夜忽然冒雨开工了几个小时。