在一个杂货店里，很多女生都在挑选色彩鲜亮，带着异域风格的玩偶。有一个女生在店外，抿着嘴唇看着这一幕，尤其是店铺招牌上几个类似中文笔画的日本字，更加刺痛了她的眼睛。
“小桃，你觉得那个娃娃好看？”一个女生冲着门外站着的人喊道。
“都不好看，俗气。”叫做小桃的女孩回答道。
“你让你爸也搞一点这种娃娃呗。好看又便宜。”小女孩抱着一个色彩鲜艳的玩偶，和小桃一起离开了。
叶小桃回到了熟悉的叶记杂货铺。原本有三件门面的大铺子，现在萎缩的只剩了一间最小的门面还在苟延残喘。
“妈，我回来了。”叶小桃进门喊道。
“你来了，和小弟一起收拾下东西。”一个中年女人的声音从杂货店里传来。
女孩和她8岁的弟弟将橱柜上的东西拿开，摆上母亲从家里带来的饭菜当成了一张饭桌。
虽然只有两只素菜，一家四口围在一起吃的也很开心。
“小桃，我和街口新开的照相馆的师傅说好了，晚上你和小弟一起去找一张相。”中年女人吃饭时说道。她去问过，小孩子照相便宜。
“妈，不要了。照相太费钱了。”叶小桃犹豫得小声说道。
“今天是你十六岁生日，就照一张，庆祝一下。”叶小桃的父亲也插嘴说。
傍晚，叶小桃带着叶蓁局促得站在一块白布前，对着一台奇怪的机器露出一个茫然的微笑。
那时候，谁也不知道，这是一家人最后在一起陪她过生日了。
过了几天，叶小桃高兴地拿着两张冲洗出来的小相回到杂货铺。还没来得及拿出来给父母看看，就看到几个膀大腰圆的男人进了小店，叫嚣着还钱。父亲拿出了一张纸和他们理论起来，反而被几个男人打倒在地上，口中还吐了好多血。
那天之后，这间维持一家人生计的杂货铺就成了别人的。父亲也一病不起，家里没有多余的钱，很快就走了。
叶小桃一直记得一向温和有礼的父亲，在病床上狠狠咒骂的样子。那群骗人借高利贷的人不仅抢了他们的铺子，也抢走她最爱的父亲。
她第一次知道这个世道，和她读书时看到的不一样，浓稠压抑的黑暗吞噬着所有她爱的人。
他们搬到了破败的小平房里，原本和她要好的朋友在知道她家的变故后也慢慢得疏远了。那时候，能来这房子的常客只有一位李家的小少爷。叶小桃也时常能看见有一个小女孩会偷偷跟着这个小少爷来，却只是在门外等着。有几次，她邀请小女孩进屋，那个孩子反而会害羞地跑走。
她放弃了读书，去一些工厂做女工补贴家用，除了睡觉，很少有时间能在家，更没空管这个小弟。庆幸的是叶蓁从小懂事，也没有什么能让她担心的。
直到有一天，她被工厂辞退了。只能沮丧地回到家里，却看到这位李家的小少爷偷偷地亲睡着了的叶蓁。
她想拿扫把赶走这个登徒子，却看到李昱伸出食指竖在嘴唇上做出了噤声的动作。
明明才10岁，但是眼中的戏谑与傲慢，完全不像是个孩子。
“姐，我不会让小蓁吃亏的。”说完，他从书包里数出了好几张钱，放到了少女的手中。一个女工辛辛苦苦一个月赚的钱还不如这小少爷给的零花钱。
如果换作其他的日子，她一定会拿扫把把人赶出去，可偏偏是今天。她工作没了，连叶蓁的学费都不知道怎么筹出来。
叶蓁一定要有出息，他的学业不能断。