好景不长，1939年秋天，二战爆发，她和家人不得不逃回美国。回到美国后，罗斯玛丽就又被打包送到特殊寄宿学校去了。
随着年岁的增长，罗斯玛丽变得越来越有独立主张和反叛精神。她和每个青春期少女一样变得脾气暴躁，常常无缘无故发火，偶尔还显示出暴力倾向。除此之外，她还会违反校规在夜里偷偷从学校里溜出去游荡。
这些行为深深烦恼着老肯尼由夫妇。他们以最严格的家教为荣，希望每个孩子都能循规蹈矩、完美无缺。可渐渐地，他们感觉有些管不住这个女儿了。他们担心正陶醉于异性目光中的女儿会做出一些令家族蒙羞的错事，殃及老肯尼由正冶上的伟大抱负。
1941年11月，有医生兴奋地向老肯尼由推荐了一种新兴的治疗方案——额叶脑白质切断术。这个手术，顾名思义，是将患者大脑某个部位的连接切断。“这是一种新手术，”他们说，“能彻底治好患者的喜怒无常、暴力倾向，迟早会得诺贝尔奖的。”
这项手术发明于1935年，在老肯尼由同意让女儿接受手术的时候，全美国才只做过80例，而且都是为精神病人做的。老肯尼由甚至都没跟妻子商量便签下了手术同意书。
那个时候，他在想什么？他是在高兴科学发展之快，能让他得到一个听话的、温顺的女儿吗？还是在庆幸终于找到办法制止女儿的叛逆，一举扫清自己正冶之路的障碍？罗斯玛丽是被骗进手术室的。
医生们给她打了一针温和的镇静剂，然后在她清醒的情况下，在她的头顶钻了孔，用黄油刀一样的器械，在她的大脑里切了一道两厘米长的口子。
一个医生操作，另一个医生问她问题，以便掌握伤口的大小。他让她背诵一小段祈祷词、唱一段国歌《上帝保佑美利坚》、倒着数数……直到她语无伦次，最后陷入了完全的沉默，持刀的医生才停了手。
满头纱布、不省人事的罗斯玛丽被送回家时，其他孩子都吓坏了。老肯尼由还安慰他们：“别担心，等恢复期过了，罗斯玛丽就会好起来的。”
然而日子一天天过去，罗斯玛丽却没有好起来。残酷的手术彻底破坏了她的大脑，她的智力退化到只有两岁儿童的水平。她无法表达自己的意思，手臂没办法抬起，走路也一瘸一拐，甚至连大小便都不能控制。
医生们没有撒谎，这手术的确让暴躁的患者平静下来，发明这手术的葡萄牙科学家莫尼兹也的确在1949年获得了诺贝尔生理学及医学奖。
但这是诺贝尔奖史上最黑暗的一页，额叶脑白质切断术实际上是直接让病人们变成了白痴。
就像电影里《飞越疯人院》的男主角最后还是被这个手术毁掉了......
是的，罗斯玛丽现在再也不会叛逆了，也再也不会反抗，再也不会长大。在老肯尼由夫妇接受现实后，罗斯玛丽被迅速送往一家私立的精神病院，之后又被送往威斯康辛州的特殊儿童学校。
就这样，她无声无息地、永久地从公众视野里消失了，她的父母甚至没有给出像样的解释。
夫妻俩总是相互指责，一个指责妻子造就了女儿的智力障碍，一个指责丈夫擅自授意手术。两人都没办法面对孩子成了终生残疾的事实。最终他们选择了逃避。
从1948年开始，他们再也没去探望过罗斯玛丽。作为家族的丑闻、最大的定时炸弹，她就这样被遗弃了。
她本来可以拥有简单的幸福，不求像家族的其他成员那样样样力争人前，但或许可以遇见合适的爱人、找到胜任的工作，结婚、生子，度过平淡安逸的一生。
她的兄弟姐妹个个都是人杰，他们能够帮助无数人，但不能拯救她。
老约瑟夫肯尼由，一直不明白事情怎么会变成这样，他觉得很委屈：我们明明是爱她的啊。